可沒等到他的阿公將孩子們接到一起，環境改變。
鐵路竣工，華人進入其他行業。隨後，1873年，美國爆發經濟危機，白人認為華人勞工搶了他們的工作。財團也為轉移矛盾宣稱華人工資更低、破壞就業，同時在報紙上抹黑華人、加劇衝突。
1882年《排華法案》頒佈出來，此時距離鐵路竣工僅僅過去13年而已。《排華法案》規定就只有美國人才能把家人接到身邊，同時禁止新的勞工，於是家人長期分隔。
再後來，給了他們團聚機會的，是舊金山大地震。
1906年舊金山發生地震，大火燒了三天三夜，所有人的戶籍檔案焚於大火。
說來好像不可思議，但之後，只要聲稱自己生於美國，有孩子還在中國，就可以把人接過來了。
於是阿公便這樣去說，阿婆、阿媽、舅父被接過來。
至於阿爸、自己、舅母、表哥，則都是走“紙生仔”的程式過來團聚的1915到1917年，阿公請了幾個朋友聲稱他們在中國是有孩子的，把他們全接過來了，花了很多錢。
像這樣被假父母帶來的人叫“paper son”，紙兒子，或者紙生仔。法案之下，阿媽、舅父這樣的人入籍美國是困難的，所以阿爸、自己、舅母他們就只能當“紙生仔”。
阿爸說過：出發前他用了整整兩三個月來背誦他的新身份假爸爸的名字，假媽媽的名字，假爸爸是做什麼的，假媽媽是做什麼的，村裡頭有宗祠堂嗎、有大榕樹嗎，等等等等。他們過天使島的時候會被長時間地盤問，經常是兩三天，如果他有一瞬間對某問題卡了殼、露了餡，就要坐最近的一艘船回中國，畢竟誰會無法說出自己父母或自己村子的資訊呢。
那個時候秦寺羽才兩歲。阿爸說那艘船叫“自由號”，1917年香港出發，路上遇到風暴，又爆發瘟病，幸好他們活下來了。
秦寺羽想：海那一邊，中國廣東，是什麼樣呢？
他早已經沒印象了。
他對於家鄉的瞭解是那樣稀薄。
一會兒後，秦寺羽突然之間想起來了他的任務，當即不再去看大海。
他兩隻手揣在兜裡，在海灘上慢慢兒地走來走去。
偶爾好像發現什麼，他便急忙蹲下身，用一隻手拂開沙子，看那東西。
然後最後總是失望。
都只是一些垃圾，根本沒有貴重物品。
但他撿到了一枚漂亮的貝殼。
白玉一樣，上面還有藍色紋路，非常像是蝴蝶翅膀。
白色的背景上面，蝴蝶正要振翅飛翔。
能飛過山。能飛過海。
好像可以飛回故土。
沙灘上面，想撿錢的徘徊於此，漫無邊際，但沒人想要撿貝殼，他們只想要貴重物。
於是它一直都沒被看見，就一直埋在沙子裡頭。
太陽就快要落下了。
岸上棕櫚輕輕搖曳，海面寬闊而且平整。太陽的金黃色光慢慢地收斂起來，它周圍橙紅的光則成片地鋪滿天際，雲彩也被染上顏色，瑰麗壯美。
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