在迷亂的心緒裡，周明晏買下了幾包桂花糖。七娘一定要找他錢，硬是塞給他一把散碎銀兩，他只好取出荷包將錢放進去，忽然聽到馬聲嘶鳴，夾雜著尖利驚叫。
茶棚不遠處有個馬廄，一匹馬忽然受驚，躍到路中，恰逢七娘家那小童正在路中玩耍，眼看驚馬衝來，嚇得呆若木雞，眼看就要被馬蹄踩中。
一道掠影破空而來，重重擊中馬頭，只聽一聲脆響，驚馬一聲悲鳴，馬蹄高高揚起，周明晏藉機掠到小童身邊，抱起他回到茶棚，交予七娘，又飛身幾步追上驚馬，勒住韁繩，止住它的步伐。
驚馬受傷，氣力極大，韁繩深深嵌入周明晏掌中，他神色不變，時而厲聲呵斥，時而輕撫馬身，軟硬皆施之下，馬匹漸漸平靜下來。
周遭人這才鬆一口氣，牧馬人接過韁繩，連聲道歉，七娘抱著驚魂未定的小童，幾乎要給周明晏下跪。
周明晏手上被韁繩勒出幾道深深血痕，他不以為意，扶七娘起身，轉身到道中，低頭撿起散落地面上的幾塊碎玉。
方才情急之下，他將隨身攜帶的玉印擲出，剎住驚馬步伐，那玉印卻也四分五裂。那是刻有他表字的私印，是平素與友人通訊時所用，是隨了他數年的舊物，雖不算極名貴，碎了卻也可惜。
但比之人命，一方私印又何足掛齒。滿地碎玉在陽光下晶然閃光，周明晏心下一動，忽而想起那日孟思昀半跪於地，身邊青玉算珠零落一地的模樣。
他問七娘討了塊布巾，將碎玉一一包裹起來，又謝絕了她的賠償，啟程返回城中。
回到侯府，母親正等他用膳，剛一落座便盯著他的手驚叫起來，拉著他的手仔細檢視傷勢，張羅著讓下人去請郎中，又一迭聲問他是怎麼傷的。
周明晏的手腕被母親小心託著，覺得她有些大驚小怪，沙場征伐之人，受傷流血都是常事，只是幾道血痕，在他看來甚至都沒有包紮的必要。
周夫人卻道不然，戰場上她看不見也就罷了，如今又不是戰時，在她眼皮底下怎能受傷，說著輕輕吹著那幾道血痕，又問他疼不疼。
周明晏搖頭，讓她放心：“只是被韁繩勒了一下，沒什麼。”
周夫人心疼道：“沒什麼沒什麼，你們父子倆都愛這麼說，小傷小病都不在乎，最後……”
她頓了頓，沒再說下去，周明晏也不再多言，安靜地伸手讓她為自己纏裹傷口。
周夫人捧著兒子的手，掌心寬大，骨節分明有力，指間是厚厚的繭，細小的傷痕不計其數，眼前浮現出這隻手尚且幼小柔軟，牽著自己衣袖的模樣，眼眶不禁微微發酸。
再頂天立地、所向披靡的少年英雄，在母親眼裡都是孩子。母子連心，孩子總會有什麼令母親擔心，她不擔心周明晏的治軍作戰之能，可他的其他之處委實令她掛心。
數日以來，周明晏糾結困頓她都看在眼裡。這孩子哪裡都好，男女之情上卻著實遲鈍，也難怪，那麼早就從了軍，一顆心早在刀光劍影裡鍛硬了，什麼風花雪月兒女情長，於他都是天方夜譚，要麼是不開竅，即便開了竅，也不懂如何討姑娘家歡心，只懂自己鑽牛角尖。
說來說去還是怪自己，沒能提前提點，孟大小姐的確優秀，眼光高也很正常，兒子雖然也不差，不知為何就和人鬧僵成這樣。既往之事不再深究，但看兒子的狀態，多半還是割捨不下，為人父母者多為自己的孩子考慮，可女兒家的心思也不能不尊重。
周明晏從不跟她提這些，想來是不好開口，但做母親的看不下兒子這般痛苦，猶豫再三，還是道：“晏兒，你若還是放不下孟大小姐，孃親可以再去替你爭取一次，但若孟大小姐還是回絕，你也該放下了，婚姻之事講的是你情我願，咱們不能強人所難……”
周明晏一怔，方知母親是全然誤會了，本能地想解釋，抬頭望見母親燈下關切臉龐，眉梢眼角邊細紋隱約可見，話到嘴邊又咽了回去。
先前向孟家提親之事，已經鬧得滿城風雨，如若再讓母親得知自己是分桃斷袖的異類，她該有多麼震驚失望？如若此事傳開，至此波譎雲詭之際，靖安侯府在朝中又該如何自處？
他是周家的獨子，人生容不得半點差池，他知道該如何做，正如五年前他做過的那樣，他止不住那人闖入他的世界，壓不住心絃被驟然撥動的聲音，可他可以蒙上眼睛，捂住耳朵，視若無睹，置若罔聞。
耳畔是自己的心跳，猶如警鐘，一聲一聲，逼他將那念頭掐斷。他咬了咬唇，並未否認，也並未承認，只衝母親露出一個令人安心的笑。
“母親不必擔心。”
他用沉穩篤定的語氣說著這些話，心底一閃而過的，卻是孟思昀決絕的眼神。
“我與孟家的事，已經結束了。”
第20章 重逢
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