出於愛子則為之計深遠的考慮，母親並沒有刻意瞞他，孟思昀從小便就知道自己和姐姐不同，和其他所有人都不同。尚且稚嫩懵懂的心，甫臨人世就承受這樣的重壓，他憤怒過，絕望過，伏在母親懷中歇斯底里過，憎恨他犯了什麼錯，為什麼生就這樣一副不堪入目的身體，讓父母蒙羞，也讓自己永遠抬不起頭。
他記得母親溫暖的懷抱，記得母親泛紅的眼睛，記得她臉頰溼潤，卻低頭溫柔地吻去他的淚，安撫地一遍遍摸著他的頭，說這不是他的錯。
母親的話縈繞在耳邊，似閃亮輕盈的蝶，一次次引他走出漫無邊際的噩夢。後來母親去世，蝴蝶熄滅在他的掌心，多少年來，再沒有人跟他說過這樣的話，他也已經認命，前路漫漫，他只能靠著這點回憶取暖，獨自一人堅持走下去。
現在他居然又聽到了，甚至是來自一個他最渴望，也最不敢奢望的人。
他單薄的身體顫抖著，似飄落枝頭的花，隨風逐塵，以為會陷入泥淖，卻未曾想過，接住他的會是這樣一雙溫柔的手。
見他這般模樣，周明晏徹底慌了神，一時手足無措，舌頭也打了結：“你、你別這樣，我……我跟你說……”
他並不擅長安慰人，其實根本不知道要說什麼，腦中忽然靈光一閃，道：“……其實我們鎮北軍中有個將領，他臉上有個特別大的胎記，鄉親們因此唾棄他，將他視作怪物，可他後來到了鎮北軍中，作戰尤其勇猛，上陣也不需要做什麼，尋常敵人見了他的臉都被嚇得退避三舍，他也因此屢建奇功……”
孟思昀怔怔聽著，眼淚含在溼紅的眼眶邊，珍珠般要落不落，半晌勉強輕笑一聲，問：“侯爺的意思是，有一日我也會以自己這副身子為傲？”
“嗯，不是……”周明晏下意識點頭，又搖搖頭，心如馬陷泥潭，硬著頭皮道，“我的意思是，無論你是什麼樣子，總有專屬於你的一片天地，天生我材必有用……”
莫名地，他被孟思昀眼底的淚光刺痛，嗓音悶悶道：“所以，至少你不要為此難過。”
沉默短暫，卻又顯得漫長。孟思昀慢慢平復呼吸，終於徹底鎮定下來，見周明晏還跪在那裡，便道：“侯爺請先起身。”
周明晏不動，雙手奉上劍匣，又從懷裡掏出一本冊子：“此劍原為英雄所鑄，我已不配再用，現完璧歸趙。名冊上是我家祖產，田產、鋪面、現銀悉數在此，你想要什麼，或是還想要我做什麼，儘管開口。”
他對不起孟思昀，又娶不了孟思昀，唯有將他擁有的一切悉數奉上，即便在他看來，這也並不能彌補孟思昀萬一。
孟思昀為他毫無保留的姿態再吃一驚，眼波流動，思忖片刻，道：“侯爺先起身，我便告訴侯爺我想要什麼。”
周明晏猶豫一剎，站起了身，神色忐忑不安，彷彿等待宣判似的。
他將名冊遞過去，孟思昀伸手接住一角，指尖微微向下按了按，隨即手腕發力，將名冊推回到周明晏手中。
“我不要侯爺的東西，這也不是侯爺的錯。”孟思昀偏過頭，目光落在窗外水色淋漓的海棠花影上，唯有白皙臉頰一寸寸漫起紅暈，“那日侯爺是被人算計了，我知道。侯爺向思婧提親是因為誤會，我也知道。我畢竟是男子，談不上什麼貞潔，侯爺也算不上如何對不起我，不如……”
他眸光流轉，迎上週明晏欲言又止的目光，輕巧地將他沒說出口的話堵了回去：“我們約定，侯爺替我保守這個秘密，我也不再追究侯爺，這賬便算我們兩不相欠，一筆勾銷，如何？”
他笑得雲淡風輕，彷彿這些天來的傷痛煎熬當真如過眼雲煙，全不存在。
周明晏本能地覺得這對他太過輕縱，看孟思昀的神色，又覺得是他不想再糾纏，他心頭莫名沉甸甸的，躊躇片刻，問：“所以，這件事只有你知我知？”
孟思昀輕聲道：“還有凡心。”
周明晏驚訝道：“連孟統領都不知道？”
孟思昀搖頭：“她不知道。”
若是風聲走漏，會被人視為怪物，孟家也會失去唯一的男丁。不告訴思婧是母親決定的，知曉真相的人越少越好，孟思昀自幼便立志不成為姐姐的負累，自也不想讓她為此擔心。
周明晏沉默，依舊覺得孟思昀不該這樣輕易放過自己，可見孟思昀心意已決，只好應下：“好，我答應你，但如果你改了主意，我有求必應。”
他話語擲地有聲，神色認真鄭重，像一顆定盤星，穩重又熨帖地沉進孟思昀心裡，他既心安又心酸，點頭：“好。”
周明晏頓了頓，又想起什麼：“對了，下藥的是陸準。”
陸準在青樓買醉並非全是偶然。周明晏曾派人套過他的話，得知陸之韋對他大發雷霆就是因為他陷害周明晏不成，還險些暴露自己。
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