訊息傳入朝堂，百官唏噓議論:早知今日，何必當初？為了些生不帶來死不帶去的東西，平白搭上身家性命，何其可悲可嘆。
而皇帝則目光沉沉，陷入深思。這是他交給三法司的第一個要案，本意只不過是一次對各方的小小試探，而這樣的結果卻過於出乎意料，甚至算是隱約打了他的臉:皇帝讓查的案子，讓你死你才能死，這樣急吼吼地趕赴黃泉，是有什麼比死更令人害怕的東西不成？！
他壓下心頭隱約的不適和懷疑，召入賈尚書，沉聲問道:“聽說，這份賬冊，是你家公子在靈州探查私鹽案時秘密送回？”
“回陛下，正是小兒。”賈尚書躬身應道。
“聽說他前些時日已經返京？”
“是。”
“召他入宮，朕要細細詢問始末。”
“臣，遵旨。”
第33章 家法
賈沒有官身，入宮是以庶民的身份，見了皇帝需要三跪九叩，更不得抬首直視天顏。他姿態標準，恭謹萬分，一動不動伏在御書房冰涼堅硬的地上，等著帝王的問詢。
皇帝垂目看著他，首先感慨的是賈尚書教子有方，養出這樣氣質卓越、進退有方的兒子來；繼而腦中又不自覺浮現出殿試那日，那直愣愣盯著自己打量，不知僭越直視天顏後果的書生。那純粹澄澈的模樣，讓他心中的鬱氣不免又消了幾分。
“起來吧。你是賈卿的兒子，算來也是朕的晚輩，不必這般拘禮。”
“草民，叩謝陛下隆恩。”賈重重叩首後，才撐身站起，垂首肅立。
“說罷，你們在靈州，都查了些什麼？”
於是賈聲線平穩，有條不紊將靈州諸事細細道來。
當聽到刑部的頂尖暗探盡皆折於百豐商號之手時，皇帝一拍御案，怒意難掩:“還真是膽大包天！區區一個商號，竟敢對抗朝廷審查！”
“陛下，請恕草民直言。”
“但講無妨。”
“這恐怕並非區區一個商號所能及之力。刑部暗探皆是千挑細選，武藝超群身法過人，輕易不會折損。更何況，我們的探子受訓之時，早就明白危急關頭要表明身份的道理，可對方明知而故犯，一個活口都不曾留下，可見其行事之囂張猖獗，已經不把刑部放在眼裡。”
皇帝的眉頭蹙緊了。沉吟片刻，他沉聲道:“繼續。”
“是。”於是賈又將查探無果，打算先行返京，卻又意外獲得賬本的後事繼續秉明。
“你是說，你們選擇深入虎穴，暗度陳倉送回賬冊的主意，是那黎照所提？”
“是，準確來說，是黎主事點明瞭即刻返京的風險，將我等從鬼門關拉回；而周主事靈光一現，建議投靠刺史府以消解戒心。這才能在不引對方懷疑的情況下，將賬冊安全運送回京。”
皇帝面露讚賞:“果真是後生可畏，膽大心細，謀慮周全。”
“黎主事與周主事都是一心為公的良才，草民能與他們同行一段時日，也是受益頗多。”
“你也很不錯，但為何遲遲不肯入仕？”
賈面色微怔，隨即道:“回陛下，草民並不在乎功名利祿，只願為國為父分憂。”
“入朝為官，為君分憂，難道不好麼？”
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