皇帝端坐在御書房裡，如山的奏摺遮蔽了他的眉眼。硃紅色的筆鋒在紙面上游動，留下一個個龍飛鳳舞的批註。
批完最後一本，他將毛筆隨意一丟，往後靠在龍椅上閉上眼睛。內侍監立刻上來為他按揉著兩側穴位，低聲道:“陛下心懷萬方、殫精竭慮，但還是要注意龍體，莫要教臣民憂心啊。”
皇帝眉間的溝壑並沒有稍緩。他閉著眼睛，聲音有些疲累:“不良人近日，如何了？”
“秉陛下，少帥回去以後，內部總算稍稍穩定下來，大小事務都有了主心骨，再不復先前那般忙亂。”內侍監小心答道。
皇帝冷笑一聲:“他倒是盡心竭力。只是在欺負朕的孫子上，也是很有一套手段。”
內侍監默了默，才道:“少帥走出周府時，身上怕是受了幾十道鞭刑。就算是現在，恐怕也還不曾痊癒。”
“這不是他自找的？”皇帝冷笑道，“朕還沒找他算賬呢。數十鞭刑？哪怕挫骨揚灰也不為過。”
“……陛下息怒。”內侍監低聲安慰，“他也算是自食其果，為昭殿下受盡了苦楚。又一心為君，勉強也能稱個情義雙全了。”
皇帝冷哼一聲，道:“若非看在阿昭對他有情的份上，我早就把他凌遲了掛到街口，還容他在這裡活蹦亂跳。”
說到這裡，他睜眼看向對方，問:“阿昭而今如何？”
“……還是老樣子。”內侍監斟酌著道，“動輒便哭泣吵鬧，要絞盡腦汁才能安撫下去。”
皇帝長長嘆了口氣，重新閉上雙眼，聲音有些沙啞:“……我……對不起他……可是……我就這麼幾個兒子……”
“陛下是君也是父。清官難斷家務事，有的事情，並非一句是非黑白所能考量清楚。”
“可我……還是……不應該……”
內侍監長嘆一聲:“陛下，在您眼中，黎民萬方、江山社稷比什麼都重要，這或許並非李氏之福，但一定是萬民之福。這世間並非總有兩全之法，您在其中艱難取捨，已經耗盡心思氣力，莫要再苛求更多。”
“這段時日，”皇帝的聲音幽幽，“我時常夢見兒。他總是就那樣看著我，什麼也不說，什麼也不做，似乎像是在笑，又似乎像是在哭。”
“先太子殿下感念君父恩典，這是來託夢寄思呢。”
“感念？恩典？”皇帝自嘲一笑，“他若是真有冤情，想必巴不得將我生啖活剝了罷？”
“殿下若真有冤情，他定能理解君父的苦衷。做父親的，有許多身不由己，做兒子的，只能盡心服侍，全力託舉。”
皇帝陷入漫長的沉默，他的喉結滾動似乎是在隱忍什麼。他終究還是沒能忍住，聲音洩露出幾分哽咽之意:“罷了，你先下去吧，讓我一個人靜一靜。”
“是。”內侍監低聲應下，便收了手向他一禮，才退身向外行去。
皇帝的哀思並沒能持續多久，因為暗衛又進來稟報，說是周景行求見。
自從派了那幾個暗衛給李昭，皇帝就沒有撤回過。一方面，他確實是想看看案情進展；另一方面，也確實關心自己失而復得的長孫。可世事弄人，案情進展到如今這不可控制的地步，李昭又緊接著成了那副模樣，他更加不能放下心來，讓人跟著去了淮南道緊密盯著。
自然，周景行的一舉一動，包括往河南道沂州方向去，以及安頓族人又攜著李昭回京，他都瞭如指掌。但盯視畢竟只是盯視，也不便過於深入探查，故而他只知曉周景行大概是去了王氏祖地，卻不知對方在祖地中見到了什麼，更不知曉對方為何要舉家徙走。
但身為君主，對於臣下的某些行為，總是有著異乎尋常的敏銳:遣走家人，孤身入京，這不就是死諫的前兆麼？
而所謂死諫，總是要說些君主不愛聽的，慷慨激昂一番，然後正義凜然地去死，以為這樣就可以逼迫君主動搖些什麼。
皇帝是想冷笑的。他也不是沒見過這樣的橋段。可身為一國之君，從來就不會因為臣下的鮮血改變自己的主意。更何況，這還是當年舊案的漏網之魚，一個身份卑賤的商賈罷了。
可他又還是想聽聽這商人的舌能燦出什麼蓮花，是不是像那些迂腐老臣一樣索然無味，慷慨激昂得令人發笑。
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