“別吃了，陛下。”
趙灼微抬起頭，眼中正迷惑。我提聲，略帶一絲嚴厲，向左右內侍道：“撤走，關門。”
兩名內侍震悚，求助的目光投向趙灼。而趙灼動作停頓著望我。片刻後，他手中松下筷，閉目頷首，同意下來。
於是，一桌子膳食頃刻間不見蹤影，門一合，也一個內侍都不剩。
我站起身來，有意居高臨下地瞅著他：“陛下，您又在臣這犯錯了，知道為何麼？”
趙灼低頭跪坐，縮得像只鵪鶉：“……學生愚鈍，請先生明示。”
“臣一直在說，臣不著急。可陛下，總是替臣在急於求成。”我不看他，環視左右，看能不能找一樣東西，“欲速則不達，這是小孩子都懂的道理，陛下卻裝作不明白。很讓臣懷疑，您其實是在藉此，對臣不滿。”
趙灼慌說：“先生，我絕沒有！我只是，自己以為……快些更好的。”
我踱到不遠處的架邊，抽出一片鬆散的竹簡。上面有字，記的是《論語》的其中一段。這個不錯。
“所以陛下在臣這犯錯了，”我回身道，“以自己的以為，代替師長的意願。先前臣溫和勸導，陛下卻一個字都沒聽進去。偏要惹臣發火，才肯罷休。”
他望了望我，兩手攥在膝上，深深埋頭：“……是我的錯。這次我知道了，先生。”
我將竹簡敲在手心：“知錯，不能只在嘴上。臣教導陛下這麼多年，彷彿還沒有體罰過陛下。今日正該有第一回。”
趙灼猛地抬頭，眸光微顫。
我豎起竹簡說：“此乃聖賢之書，其上記師長如父，長幼有序。便以此為戒尺，施背戒十下。請陛下伏床，臣要罰你。”
趙灼目光緊張地黏著我，一直到坐上床頭。然後停下來，似不知道該怎麼辦。
我站在身側輕聲提醒：“陛下須解開衣物，露出後背來。竹簡本就小，隔著衣打，是打不疼的。沒法讓陛下長教訓。”
趙灼便低下頭，手有些抖地放在衣結上。忽然他動作停頓，為難道：“先生……不是嫌我過瘦，身子難看。”
我聲無波瀾：“臣是懲處陛下，以教您懂事。與難不難看無關。”
他這才明瞭地點了點頭，扯開結釦。夏日衣衫本就薄，兩層便褪完了，露出青薄的肩頸，微凸緊繃的肋骨。
我一直沒有細細打量過他如今的身子，現瞧一眼，總覺得連根竹簡都不忍心落下去。
可不這樣，他又不聽話。懲戒到一半停下，他多半隻會以為我連教都懶得再教他，重新慌作一團。
趙灼覺察到我的神情，扯瞳眸低垂，薄被遮了遮，才朝枕頭趴伏下去。
我坐上床沿，再提醒：“兩手莫要蜷在胸下，伸出來，放在前面，抓住龍床的床欄。”
趙灼遲疑很久，才探出手。在他抓握住時，我握過一隻，徑直將竹簡甩三下，扇到他掌心裡。他顯未料到我忽然會這麼做，整個人猛地一顫，縱使我都鬆了，他這掌中留下細淡紅痕的手，也還舉著不敢放。
我說：“陛下行動遲緩，小小加懲。還請抓穩。”
趙灼這才趕忙握住了。抓握之時，整個背都緊繃起來，瘦削的脊骨驟然收束，薄而硬地撐著，輪廓分明，幾乎要割破青白的皮膚。
就這樣不安，彷彿變成了一隻垂死的小獸。
連眼睛都死死閉上了。
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