原來是這個意思。
以發代顱，斬發便是斬我。用我的頭髮抵命，從此再無恩怨。
順便，佔我一個便宜。把那一樁樁舊債，都化作青絲一縷，纏在我身上，再也解不開了。
我不知蘇斂去了哪裡。他並未留下隻字片語。但也許，這就是他想要的。這就是他最想讓我們之間一場，停落的地方。之後，大約我們這輩子，都不會再相見。
離開竹屋後，我亦隨便找了一個方向，出發了。
我真的考察起了民情，也真的記起了遊記。
往北，過黃河，過燕山，去看大玄邊境，草原莽莽黃沙漫漫；往南，翻秦嶺，入川蜀，又乘船去往沿海。看了無數不同的風景，見了無數不同的人。
遊記漸漸厚了，從十幾張變成幾十張，又從幾十張變成上百張。
一年以後，在南方一處小城，一百二十兩紋銀見底，寸步再難行。這裡天高皇帝遠，沒有沈家的產業，為掙往回走的路費，我以筆墨的本事，寄居在當地一詩書人家中。
家主無意間看見我的遊記，覺得十分新鮮，便說要免費為我整理成卷。於是，我將其在竹簡上重新謄了一遍，條目歸類，增添按語。最後再求得多抄一份，打包成捆，送往驛站，寄去洛都，影衛署在街上的暗線店面裡。
他們會交給趙灼。
他治理四方，一定很需要。
得知我的平安，也一定很需要。
又過一年，我攢夠三十兩，一路往北，回了淮陽。
淮陽仍住著許多沈家旁支，由任太守的遠親堂兄帶著。我報來名號，遞上證據，求支取一百兩銀子，說打算定居回來，弄個住處。第二天，那位堂兄便親自登門，到我落腳的客棧裡來了。
身後跟著兩輛大車，抬下來兩口沉甸甸的寶箱。箱子開啟，白花花一色官銀，粗粗一估，約莫有三千兩。
他滿面笑意，拱手道：“淮陽城中最好的宅院已經收拾停當，僕從百名。太傅大人如若瞧得上，隨時可以移居。”
我問：“洛都的訊息，你那邊可有？陛下是否安好？”
他忙答：“自然安好。上個月，陛下還提拔沈大人做丞相，封列侯、加九錫；沈氏子弟入朝逾百人，個個都是高官！太傅大人，我沈家主支在洛都蒸蒸日上，天下世家，已無一族可以匹敵了！”
我步近箱銀，說：“我問的是陛下，不是旁人。勞煩堂兄得空派人去問清楚，再來與我回話。”
堂兄尷尬扯笑：“啊這……好，好，下官知道了。”
我自是沒接那兩箱銀子，只從箱角取了一百兩，收進袖中，向他道了謝，說其餘的都帶回去，分給族中清貧子弟做束。
堂兄一愣，還要再勸，我便搖頭明言：“我要去的地方，用不著這些。”
第二日早，我僱一頭騾子，馱著一箱舊書，往西北十幾裡的村落行去。
西北邊有一處破落小鎮，地勢偏，人煙稀，四周村落更是貧困，住戶多是伺候沈家的奴籍。我在鎮子最邊處看中一處小院，花三十兩買下。剩下的銀子，一半添了書案筆墨，一半備下米糧柴炭。之後，一處學堂，就這麼辦出來了。
開塾的第一日，只來了兩個孩子。都是窮苦人家。我教他們，從最簡單的寫字，天地人講起。過一個月，經人傳宣，便有了七八個。
再往後，我開始往周圍村落跑，一家家地勸。有不肯的，說種地的人認字有什麼用。我便坐在人家門檻上，像從前做過的那場夢裡般，掰著手指頭，一樣樣算給他們聽。
認了字，知大小，往後賣糧不會被人糊弄斤兩；我是沈家人，若學得深，便有往沈家學塾深造的機會，不拘奴籍；哪怕就是有個給人寫信的本事，不也能補貼家用。
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