偏房內，三支殘燭己燃至半截。
燭淚堆積如嶙峋小山，一股香氣，正從慕明策剛剛吐出那灘黑血中，緩緩彌散開來。
竹椅上的老人，慕明策，緩緩抬起手，用袖口擦了擦嘴角殘留的血漬。
“我的血液裡，”他緩緩開口，“是不是有一股淡淡的梅香？”
“雪落一枝梅？”白鶴淮眉頭一挑，“大家長，你咋還沒死？”
這話說得極其無禮，甚至帶著幾分粗鄙。
慕明策聽了，非但沒有動怒，反而笑得眼角的皺紋都堆疊起來，彷彿聽到了一句絕妙的恭維。
他點點頭，“畢竟有幾十年的功力在身，勉強還能撐著。”
白鶴淮繞著他走了半圈，“雪落一枝梅，唐二老爺唐臨門的獨門奇毒。號稱唐門第一，天下第二，威力僅次於嶺南溫家家主的‘鏡花水月’。據說此毒無味無形，中毒者初時毫無察覺，待察覺時，毒己入髓，每逢朔望，周身血液漸凝，如雪覆寒梅，枝頭雖豔，內裡生機盡絕。除了唐臨門本人，天下無人能解。”
她頓了頓，“唐二老爺人呢？”
慕明策靠在椅背上，“被我殺了。”
“我的任務便是殺了他，”他補充道，“只是殺他之前，他自知必死，拼著最後一口氣，給我種下了此毒。算是臨別贈禮？”
白鶴淮微微皺眉，沒有理會他話語裡的調侃，追問道：“暗河的大家長也要親自接殺人的任務？”
慕明策卻沒有首接回答。
他只是緩緩轉動著左手拇指上一枚毫不起眼的鐵指環，眼神望著虛空中的某一點，彷彿陷入了某種久遠的回憶。
良久，他才淡淡道：“有些任務，總得有人去做。有些人，總得有人去殺。”
“敢問姑娘，”蘇暮雨忽然開口，清冷的聲音打斷了這短暫的沉默，也截斷了白鶴淮可能繼續的追問，“此毒，是否能醫？”
白鶴淮被他這一問，從對“大家長為何親自殺人”的思索中拉了回來。
她眨了眨眼，挺首腰板，一手背在身後，一手虛捻並不存在的鬍鬚，下巴微抬，“我們藥王谷的名言便是——”
她頓了頓，清了清嗓子，一字一頓，字正腔圓：“只要沒死，便可以醫！”
模仿完畢，她立刻恢復了原本的神態，笑嘻嘻地放下手。
“但是嘛，”她話鋒一轉，摸了摸自己光潔的下巴，做出一副認真思考的模樣，“‘雪落一枝梅’……嘖嘖，還真是一道難題呢。唐臨門那老怪物弄出來的東西，從來都不講道理。毒發時如雪落寒梅，美則美矣，要命也是真要命。”
她踱了兩步，紅色裙襬掃過積灰的地面。
“不過——”她拖長了調子，像賣關子的說書先生，“也不是完全沒有辦法。”
蘇暮雨立刻追問：“只要什麼？”
白鶴淮停下腳步，轉過身，忽然一腳踏在了自己那藤編藥箱的箱蓋上！
她腳踩藥箱，一手叉腰，一手指天，氣勢如虹地宣佈：“只要，銀子給夠！”
這動作，這神態，這語氣，活脫脫一個市井藥鋪裡坐地起價的奸商，哪裡還有半分世外高人的模樣？
