凜冬退場的腳步，遠比往年拖沓綿長。
尋常年歲，立春之後霜雪盡消，凍土解封，春風渡野，山河次第復甦。可今年的天關大地，彷彿被冬日的餘寒牢牢桎梏，遲遲不肯步入春暖。
初春己至，萬物萌動的節氣己然落地，可天關城外綿延千里的曠野，依舊覆著一層薄薄的殘霜。霜色清淺瑩白，貼覆在枯褐的土層之上，晝夜不化，固執地留住最後一分冬寒。
每日破曉晨光穿透薄霧，溫柔灑落荒原，暖陽緩緩烘拂大地，表層薄霜才會一點點消融、浸潤、滲入乾裂的泥土之中，在暗沉的地表暈開一道道深淺交錯的溼黑水痕。
那些水痕蜿蜒錯落、無序鋪展，如同無數根被隨意擱置在山河大地之上的細碎長線，鬆散、沉寂、無人問津，靜靜盤踞在荒原凍土之間。待到日暮西沉、夜色歸臨，氣溫回落，寒意重凝，殘存的溼氣便會再度凍結成霜，將所有痕跡重新固定回原本的模樣。
春來霜不消，凍土不解寒。
反反覆覆的凝霜、消融、再凍結，像一場無盡迴圈的蟄伏，冥冥之中預示著這片山河並未真正迎來新生，那些被戰火掩埋、被歲月封存的舊局，從未真正落幕。
歷經整冬風霜打磨，天關城牆的新舊石面早己趨於歸一。
大戰之後修補的嶄新石料，褪去了初時的生硬青白，歷經數月風吹日曬、霜打露浸，徹底沉澱出古石的厚重暗沉。曾經涇渭分明、一眼可辨的色差，被時光一點點磨平收窄，如今唯有湊近牆面、細觀紋理，才能勉強分辨出新補的痕跡。
萬里城牆巍峨依舊，平整渾然，彷彿自亙古以來便是這般完整安穩，從未歷經百戰殘破，從未承載過仙魔傾覆的浩劫。
城內人間煙火安穩繁盛，街巷回暖，民生復甦，一派盛世昇平的景象，無人察覺北疆荒野深處，正在悄然滋生一場顛覆所有安穩的鉅變。
城主府書房之內，日光和煦，靜謐安然。
蘇凰端坐書案之前，靜心整理戰後歸檔的各類文書卷宗。歷經數月休養生息、規整治理，天關城的戰後重建工作己然進入收尾階段，民生、防務、物資、修繕諸事井然有序，所有紛亂殘局盡數歸攏規整。
她指尖拂過一頁頁工整的卷宗字跡，神色沉靜平和，心緒安穩淡然。亂世的硝煙徹底遠去，眼前的山河安穩太過真切，連她心底常年緊繃的戒備，都在這日復一日的太平光景中，悄悄鬆弛了大半。
可這份鬆弛，終究只是轉瞬即逝的假象。
正午日光最盛、暖意最濃之時，百里星河步履沉穩地走入書房，打破了一室靜謐。
他手中捧著一份全新的密報，較之往日簡短剋制的觀測記錄，這一次的報告厚重許多，字跡凝練嚴肅，字字透著難以掩飾的凝重。報告末尾，附著一張親手繪製的魔域北緣簡易地形圖，紙面線條細密規整，標註清晰詳實，將近期所有異常異動，盡數清晰呈現。
百里星河輕步至書案前，將報告與地形圖穩穩平鋪展開，擺放於蘇凰眼前，聲線沉穩卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“尊主，北疆最新全域監測結果。”
蘇凰抬眸，目光落於紙面，原本鬆弛的眉眼，在看清內容的瞬間，悄然凝起一絲審慎。
報告所載內容，遠比半月前的輕微異動更加兇險、更加詭異。
整整一個月以來，魔域北緣的魔氣濃度始終保持著持續性、穩定性的勻速上漲，從未間斷，從未回落。漲幅從最初難以察覺的微弱波動，逐步攀升至精準可測、肉眼可判的明確幅度。
文書字句冷靜首白，卻字字驚心：此異動絕非冬日魔氣浮沉的季節性規律，亦非魔軍殘兵活動、陣法餘溫殘留的短暫痕跡。
它更像是某種龐然之物，蟄伏於地底深淵深處，正在緩慢甦醒、逐步成型。
無邊魔氣從大地脈絡之中緩緩滲出、聚攏、蔓延，無聲無息滲透土層、鋪滿荒原，彷彿地底深處被人悄悄打開了一道塵封萬年的閘門，壓抑無盡的陰鬱濁氣，正順著大地肌理，源源不斷向外宣洩鋪展。
攤開的地形圖上，細密墨線圈定出數片持續擴張的異常區域。
那些墨色標註的範圍，從最初零星分散的點狀異動，慢慢連成線狀、鋪成面狀，如同一滴墜入清水的濃墨，緩慢、篤定、不可逆地向外滲透、暈染、擴張。
魔氣蔓延的邊緣規整有序，弧度統一，進退有度，不似自然天象的散亂無序，反倒像被一股無形的磅礴力量精準操控，不斷調整自身的輪廓、位置、弧度，一點點向外拓寬疆域，一點點收攏成型，似在為最終的甦醒，鋪墊出一道完整、寬闊、無懈可擊的氣場邊界。
百里星河立於一側，沉聲補充研判：“往年冬日，魔氣沉底蟄伏，只會逐年消散，絕無逆勢持續上漲之理。此次全域均勻增幅，無爆發、無躁動、無亂象，太過規整，太過平靜，反常至極。越是有序，越暗藏大險。”
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