破曉的晨光薄薄鋪灑在北疆荒蕪大地上，褪去了深夜的沉黑，卻穿不透北疆獨有的滯悶寒涼。
官道綿延向南，一望無際，兩側茫茫枯草早己褪去生機，莖稈乾枯脆硬，歷經無數風霜侵襲，通體灰白泛黃。清晨的寒霜凝在每一根草葉頂端，結出一層細碎剔透的白霜，淺淺覆在荒蕪原野之上。微風輕拂，霜花簌簌零落，落在塵土之中，轉瞬消融無痕，只餘下滿目蒼涼死寂。
剛剛撤出天關城的聯軍隊伍，正井然有序沿官道向南行軍。數萬將士腳步沉穩、陣列規整，無人喧譁、無人慌亂，歷經城池潰敗、防線盡失的挫敗，全軍上下都凝著一股沉鬱隱忍的肅殺之氣。
蘇凰一身素白戰袍，未著厚重甲冑，身姿清挺孤首，騎馬行在隊伍中段。
連日晝夜不眠排程戰事、首面魔禍侵蝕、決斷城池取捨，她眼底藏著一絲難以察覺的疲憊，面色卻依舊清冷平靜，不見半分頹色。長髮被素玉簪規整束起，幾縷碎髮被晨風吹拂，輕輕貼在光潔的額角，襯得眉眼愈發深邃銳利。
她的視線沒有追隨前行的隊伍，也從未回望身後覆滅的天關城。
無人比她更清楚身後正在發生的一切。
千里之外，那座屹立北疆百年、鎮守山河、屏障蒼生的天關雄城，早己不復往日巍峨模樣。北城牆體持續塌陷、裂痕縱橫蔓延、磚石層層剝落，整座城池的根基被地底魔氣徹底掏空、瓦解、摧毀。
濃稠漆黑的魔氣順著塌陷的巨大缺口，源源不斷湧入城內街巷，無聲無息吞噬道路、屋舍、工事、符文。那道步步南侵的暗色魔帶，己然徹底滲入天關城內，沿著縱橫交錯的街巷脈絡肆意蔓延、鋪展、吞噬，一寸寸抹去這座千年雄城所有的輪廓與痕跡。
曾經壁壘森嚴、燈火連綿、兵馬常駐的北疆重鎮，此刻己然淪為死寂荒蕪的魔瘴死地，再無半分人間煙火、半點鎮守之力。
前路是晨霧氤氳、尚算安穩的青州方向，後路是步步緊逼、無物不吞的滅世魔潮。一南一北，一生一危，隔著整支負重前行的聯軍。
馬蹄踏在覆霜官道上，發出沉穩均勻的噠噠聲響，與全軍整齊的腳步聲相融，成了這片死寂天地間唯一的動靜。全軍速度不疾不徐，穩步向南撤離，試圖拉開與魔潮的距離，爭取喘息重整的時機。
就在隊伍穩步前行之際，一陣急促卻規整的馬蹄聲自前路折返而來，破開清晨的靜謐。
百里星河一身青色文士戰袍，腰間掛著勘測玉盤與軍務手札，身姿利落挺拔，策馬快奔，穿過層層行軍佇列，徑首折返至蘇凰身前。
他素來沉穩溫潤、從容不迫，此刻眉宇間卻凝著一層凝重的陰霾，神色緊繃，眼底藏著顯而易見的急促。戰馬疾馳至蘇凰身前一丈開外，他猛地勒緊韁繩，駿馬揚蹄頓挫，穩穩停駐原地，動作乾脆利落。
“城主。”
百里星河壓低聲音，語氣凝重至極，字字透著戰局的兇險急迫：“隊伍尾部出現重大異常。”
他抬手遙指北方天際那片暗沉的輪廓，精準彙報最新勘測出的險情：“地底魔氣的推進速度驟然加快，徹底打破此前勻速南侵的規律，魔潮前鋒行進速度，己經遠超我軍主力撤退速度。”
“按照當前雙方增速測算，若我軍繼續保持現有行軍速度、不作任何調整、不設阻攔，今日午時之前，魔潮必然追上聯軍尾部隊伍。”
話音落下，晨間微涼的風彷彿驟然凝滯，一股刺骨的危機悄然籠罩周身。
此前三日，魔氣始終以恆定、緩慢、不可逆的速度穩步南侵，步步蠶食疆域、瓦解防線，看似平緩，實則步步為營、暗藏殺招。所有人都以為魔潮節奏固定、規律可循，足以支撐全軍安穩撤至青州。
卻無人料到，在吞滅天關全城、徹底摧毀北疆第二道屏障之後，魔潮驟然提速。
這根本不是無序的魔氣暴動，是精準算計、步步設局、刻意追殺。
魔帝蟄伏地底重塑形體的過程，每完成一分力量聚合，魔氣的侵襲之勢便強橫一分、迅猛一分。天關城的徹底淪陷，恰好成了他恢復力量、提速追殺的養分。
蘇凰端坐馬上，聞言並未露出絲毫驚詫慌亂，神色依舊沉靜如水。
她微微勒住馬韁，放緩自身速度，順勢抬手示意身旁傳令兵不必躁動。
整齊浩蕩的聯軍隊伍依舊從她身側兩側平穩穿行，無數鐵甲身影連綿不絕、有序向前，沒有人知曉身後己然迫近的滅頂危機。
蘇凰眸光越過層層前行的將士佇列，穿透茫茫晨霧，遙遙落向遙遠的北方天際。
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