日頭剛爬上山樑的時候，花寶燕便帶著楊再興和阮良興沖沖的出了山門。
趙越送走他們之後轉身回了聚義廳。
案上的輿圖還攤著，喬道清添了新標註的幾處莊寨進度壓在鎮尺底下，他坐下來拿起頭一份文書正要看，眼皮忽然毫無來由地跳了一下。
他擱下文書，抬眼看向窗外，日頭正好照在那株老桐樹上，滿樹白花在微風裡簌簌地落，一片花瓣順著窗格飄進來，輕飄飄地落在他攤開的紙面上。
他拈起那片花瓣看了看，隨手擱在案角，只當是昨日沒歇好，也沒有放在心上。
呂方護著馬車沿著山腳小路一路往東南走。
他一馬當先走在最前面，那杆方天畫戟用油布裹了七八層，背在身後鼓鼓囊囊的一長條，外人看不出是什麼。
護衛營六個兄弟人人換了便袍，長刀藏在衣襟底下，刀柄貼著腰線，走路時袍角微擺便蓋得嚴嚴實實。
遠遠看去，像是一戶殷實人家出門走親戚的排場。
花寶燕三人坐在馬車裡，車廂不大，鋪了一層厚氈子，楊再興趴在視窗往外張望，看見什麼都要嚷嚷一嗓子。
阮良坐在他旁邊，有一搭沒一搭地應著，更多的時候是盯著窗外的飛鳥。
呂方騎馬跟在車旁，隔著車簾子跟花寶燕說了句“前面就是東平府地界了”，花寶燕應了一聲，正盤算著要給女營的姐妹們扯幾匹什麼樣的料子。
五月的田野生機勃勃，麥浪一層一層地翻著綠光，偶爾有野雞從路邊的草叢裡撲稜稜飛起來，引得楊再興鑽出車篷去夠。
花寶燕在車裡靠著軟墊，聽著兩個孩子嘰嘰喳喳的鬧騰聲，嘴角一首彎著。
走了大半日，過了兩道河汊，便進了壽張縣的地界。
日頭西斜的時候，呂方策馬靠近車窗，壓低了聲音說了一句：“寶燕，前面就是獨龍崗了。”
“獨龍崗上的三家莊子跟咱們不大對付，咱們快馬過去，別惹事。”
花寶燕點了點頭，把楊再興從視窗拽回來，讓他坐好。
獨龍崗下的官道上。
祝彪這幾日心口像堵了一團溼棉花，怎麼也散不去。
他騎在馬上沿著官道慢慢走，手裡的馬鞭有一下沒一下地抽著路邊的野草尖子。
今年春天獨龍崗周圍的十幾個村子跑了將近千口人，大多投了梁山那邊新修的莊寨。
佃戶們走的時候連招呼都不打，半夜捲了鋪蓋就溜，天亮發現院裡空了。
他爹祝朝奉這半個月來臉色比屋後的老樹皮還難看，罵完莊頭罵管事，可罵完了也沒辦法。
人跑了，腿長在人家身上，追都追不回來。
更窩火的是壽張縣衙那頭。
他前日親自遞了狀子，羅列了梁山在獨龍崗周邊“私建莊寨、招納流民、圖謀不軌”的十二條罪狀。
知縣翻了兩頁便擱在一旁，說“此事牽涉甚廣，需從長計議”，連個批文都沒給。
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