“諾。”卞祥甕聲應道，雖心有不甘，但對趙越的命令絕對服從。
遠遠地，便看見驛館門口燈籠下站著一人，身著青色官袍，身形清瘦，正不停地踱步張望，不是沈括又是誰？
一見趙越身影，沈括立刻快步迎了上來，臉上滿是焦急與憤懣，也顧不上什麼虛禮，首接開口道：“王爺！您總算回來了！下官在此等候多時！”
趙越停下腳步，儘量讓自己的語氣平和：“沈大人，有何要事不能明日再議？”
“明日？下官只怕到了明日，王爺您……您就鑄成大錯了！”
沈括情緒激動，聲音都提高了八度，“王爺！那百年野山參乃是呈送遼皇的貢品，關乎國體，豈能私自動用？”
“此舉形同欺君，是抄家滅族的大罪啊！王爺您身份尊貴，或許尚能轉圜，可下官身為禮部錄事，監管貢品有失，難逃干係！”
“您……您怎能如此任性妄為！”
他越說越急，唾沫星子都快濺到趙越臉上。
卞祥在一旁看得怒目圓睜，拳頭握得咯咯作響，若非趙越事先吩咐，他早就一拳打過去了。
趙越耐著性子解釋道：“沈大人稍安勿躁。本王動用參王，是為了救治一條人命。人命關天，豈是區區貢品可比？況且，人參並未損毀，本王己帶回。”
“人命？王爺，大名府每日生老病死何其之多，您救得過來嗎？貢品就是貢品，規矩就是規矩！”
“王爺今日可以為救一人而破例，他日是否可以為救十人、百人而將貢品盡數散掉？此例一開，國法何在？朝廷威嚴何在？”
沈括梗著脖子，引經據典，寸步不讓。在他心中，規矩禮法大於天。
趙越見他如此迂腐，心中那點耐心也終於耗盡了，一絲真火湧上心頭。
他冷笑一聲，從懷中取出那個錦盒，啪的一聲開啟，遞到沈括面前。
“沈大人瞪大眼睛看清楚！人參在此，完好無損！並未耽誤你沈大人的錦繡前程！”
那株形神兼備的百年參王靜靜躺在錦盒中，散發著淡淡藥香。
沈括被趙越這突如其來的舉動和話語噎得一怔，下意識地低頭看去，果然見人參似乎……並無缺損？
他愣了一下，伸手小心地捧過錦盒，仔細檢查，確實發現只是少了幾根微不足道的參須，若非極仔細看，根本難以察覺。
但這並不能平息他的擔憂和……一絲委屈。
他捧著錦盒，手臂微微顫抖，抬起頭看著趙越，臉上不再是單純的憤怒和指責，而是混雜著一種難以言喻的悲憤和失望。
“王爺！”沈括的聲音帶著顫音，卻異常清晰地說道：“您以為下官屢次阻攔，步步緊逼，為的是我沈括個人的官運前程嗎？”
他深吸一口氣，繼續道，語氣沉痛：“是！下官人微言輕，是個不起眼的錄事！王爺您是天潢貴胄，是官家的皇叔！您取走貢品，即便事發，官家或太后念在親情，或許對您只是訓斥懲戒，最不濟削爵圈禁，總歸能保住性命！”
“可王爺您想過沒有？”沈括的聲音陡然拔高，指向驛館內和周圍那些隱約可見的使團護衛、雜役。
“使團這上百號人怎麼辦？我沈括怎麼辦？貢品有失，我等皆是監管不力之罪！輕則丟官流放，重則……抄斬棄市！”
“他們當中，多少人有妻兒老小倚門而望？他們何辜？要因為王爺您一時的俠義之心，而承擔這潑天的干係，落得個家破人亡的下場？”
“王爺！下官爭的不是自己的前程，是這一百多條人命，是一百多個家庭的安穩啊！”
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