隊伍轉向東行。那些老弱兵卒雖有怨言，但見卞祥及十餘名王府護衛眼神凌厲，也只能乖乖跟上。
三日後，滄州地界，驛館安頓畢。
趙越只帶卞祥、燕青，三人輕裝簡從，馳往城南柴進莊園。
柴進聞報，大笑迎出，錦衣玉冠，風流依舊：“趙兄！汴京一別，可想煞小弟！什麼風把你吹到這北地邊州來了？”
他雖笑容滿面，眼底卻有一絲探究。趙越宗室身份敏感，突然到訪，絕非尋常。
趙越笑道：“自然是念著柴兄府上的美酒，順路討一杯解渴。”
“好說！管夠！” 柴進把臂同入，目光在卞祥、燕青身上一掃，心中微凜。
這護衛雄壯如虎，煞氣內斂，這小廝俊俏靈動，眼神如電。趙越身邊，何時多了這等人物？
行過演武場，趙越忽地駐足。
場中，一條大漢正在舞劍。並非尋常長劍，而是兩口烏沉沉、寬似巴掌的鑌鐵重劍。
那漢子身長九尺，腰大八圍，雄壯如山。
雙劍在他手中卻似毫無重量，舞動開來，不見尋常劍法的輕靈迅捷，唯有磅礴巨力與凜冽殺意。
柴進笑道：“此乃我莊上新來的教頭，姓孫名安，人稱屠龍手。端的是一條好漢。”
“好一個屠龍手！好劍法！”趙越脫口讚道，眼中精光閃爍。
場中孫安聞聲收勢，雙劍一碰，“鐺”一聲悶響，如古鐘轟鳴。
他目光如電掃來，見柴進引客，便抱拳一禮，聲若洪鐘：“柴大官人。”
目光落在趙越身上時，略頓了頓，此人雖年輕，但氣度沉凝，目光湛然，身旁兩人更是隱隱成護衛之勢，絕非普通富家公子。
柴進引見：“孫兄，這位是我之好友，趙越趙公子。”
趙越拱手：“孫兄劍法剛猛無儔，勁力首透三尺之外，可是將關中‘大劈殺’的勁道融入了劍術之中？”
孫安聞言，古銅色的臉上真正露出驚容。
他這劍法底子確是西北路數，融合了沙場劈砍的剛勁，能一眼看破者寥寥無幾。“趙公子見識非凡，孫某佩服。”
柴進撫掌：“既是行家，何不共謀一醉？來人，擺宴花廳！”
席間，酒過三巡。
柴進問起此行目的，趙越坦然相告。聽到“出使遼國”西字，柴進把玩酒杯的手微微一頓，笑容稍斂：“這差事……兇險得很啊。”
他久在邊境，深知遼人驕橫，宋使受辱乃至失蹤之事，絕非鮮聞。再看趙越這寒酸儀仗，其中意味，不言自明。
趙越苦笑：“朝廷厚愛，不得不領受。”
柴進點頭，舉杯：“既如此，在滄州一應所需，趙兄開口便是。”
他心中己飛快盤算，這位落魄郡王，值不值得下注？觀其言行氣度，絕非庸碌之輩，或許……。
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