遼國皇宮，大安殿。
殿宇巍峨，金碧輝煌，雖比不得汴梁皇宮的精緻華美，卻多了幾分草原民族特有的粗獷與豪邁。
大殿之中，早己坐滿了人。
正中高臺之上，設著御座，金漆雕龍，鋪著白虎皮。
御座兩側，各設數席，坐著遼國的文武百官。
左側為首一人，面容陰鷙，目光閃爍，正是當朝權臣蕭奉先。
右側為首一人，身材魁梧，虎目虯髯，乃是南院大王耶律敖盧斡。
大殿兩側，則坐著各國使節。
高麗、西夏、日本……各色服飾，各色面孔，濟濟一堂。
趙越一行被引至宋國使節的席位，位置不算好，也不算差，中規中矩。
沈括跪坐在趙越身側，雙手捧著朝賀的國書，額頭上沁出細密的汗珠。
趙越低聲笑道：“沈錄事，你抖什麼？”
沈括嚥了口唾沫：“下官……下官沒抖。”
“沒抖？”趙越瞥了一眼他微微發顫的手，“那你手裡的國書怎麼在晃？”
沈括連忙將國書放在膝上，雙手按住，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
許貫忠坐在趙越身後，目光不動聲色地掃視著殿中諸人。
卞祥和孫安一左一右，面無表情，但眼神銳利如鷹。
燕青則跪坐在最外側，低眉順眼，像個本分的小廝。
“皇上駕到！！！”
隨著一聲高亢的唱喝，殿中眾人齊齊起身。
遼國皇帝耶律延禧從殿後緩步走出。
他約莫西十來歲，身材高大，面色卻有些蒼白，眼袋深重，腳步虛浮，一看便是常年沉溺酒色所致。
他身穿明黃龍袍，頭戴金冠，腰繫玉帶，步履間帶著幾分漫不經心的慵懶。
“眾卿平身。”他坐到御座上，懶洋洋地一揮手，“今日正旦，各國使節來賀，朕心甚慰。開宴吧。”
絲竹聲起，舞姬入場。
一切按部就班，有條不紊。
趙越端起酒杯，淺淺抿了一口，目光在殿中緩緩遊走。
他在觀察。
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