第二日一早，張來福換了身乾淨的綢衫，抱著一個紅木匣子出了門，首奔市舶司衙門。
他穿過兩條街，在市舶司衙門外駐足片刻，整了整衣冠，才跨進那道朱漆門檻。
市舶司提舉周方正在後堂喝茶，聽說西海商會的張掌櫃求見，放下茶盞讓人請了進來。
自從西海商會成立後，張來福就給他送了不少禮，一次比一次重。
在周方心裡，張來福上門無異於財神登門。
兩人寒暄了幾句閒話，周方端著茶盞不緊不慢地吹著浮沫，張來福也不急著開口說正事，等到茶喝過一盞，才將話頭引上了正題。
“大人，”張來福壓低聲音，“小人近日得了些訊息......城外以楊大眼為首的那些海盜屢剿不滅，是因為有人暗中勾結，在岸上給他們供碼頭、供吃食、供銷路。”
“大人掌管市舶司多年，此事應當有所耳聞吧？”
周方端著茶杯的手微微一頓，隨即恢復如常：”楊大眼之事，本官自然知曉。只是那夥人狡猾得很，官府多次圍剿均無所獲。”
“都知道有人勾結海盜，可沒有實證，無從下手。“
張來福身子微微前傾，聲音壓得更低了：”若是小人說，那勾結楊大眼之人，正是盛海商會的蒲萬光呢？“
周方的手停在了半空中。
他把茶盞擱下，沉默了一會兒才緩緩開口：”張掌櫃，此事……干係重大。“
”小人不敢虛言，“張來福拱手，”蒲傢俬借碼頭、收購贓物，人證物證俱全。“
周方又沉默了一陣，面上露出為難之色：”不瞞張掌櫃，本官再有半個月便要離任了。”
“這等案子耗時日久，怕是等不到水落石出那日，不如交由下一任提舉處置，張掌櫃以為如何？”
張來福心裡明鏡似的，周方不是不想管，是壓根不想沾手。
這事就是個爛攤子，沒有幾個月查不清，到那時候，弄好了功勞是下一任的，弄砸了鍋全是他背。
他笑了笑：“大人顧慮周全，不過小人斗膽說一句，蒲家的事，不必大人親自操勞。若大人同意，由我西海商會全權處置此事，不出半月必定水落石出。”
“到時候人證物證俱在，蒲家勾結海盜的罪責一清二楚。”
“大人只要在最後關頭出面，把這份功勞穩穩當當接過去就行。”
周方的目光在張來福臉上停了片刻，手指在案沿上輕輕敲了兩下。嘴角浮起一絲似笑非笑的弧度：”你們西海商會跟盛海商會，真就鬧到這般地步了？“
張來福也不遮掩：”不瞞大人，我西海商會來了板橋鎮之後，蒲萬光一首暗中刁難。如今因為一個船工，更是結了死仇。”
“小人愚笨，但也知道先下手為強的道理。”
周方身子往前傾了傾：“功勞不功勞的，本官其實不是太在意，為官一道，全在一個穩字。”
“有時候功勞拿不到，反而會惹來一身的麻煩。”
張來福自然知道單憑一點功勞肯定不會讓周方鬆口。
他笑了笑，聲音更低了幾分：“大人，蒲家倒臺之後，蒲家的家財自然歸大人處置。小人另外再備一份厚禮，以賀大人升遷。”
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