北坡的險峻，遠超卓凡的預想。山體近乎垂首，岩石裸露，佈滿了溼滑的青苔和經年累月雨水沖刷出的溝壑。稀疏的林木頑強地從巖縫中鑽出，枝幹扭曲，卻也提供了些許攀附借力之處。深秋的冷風，毫無遮攔地刮過陡坡，帶著刺骨的寒意和山林深處特有的、混合了松脂與腐葉的氣息。
卓凡如同壁虎，又似靈猿，手足並用，在近乎垂首的巖壁上快速而沉穩地攀爬。他並未選擇最容易留下痕跡的、有土壤和植被的緩坡，而是專挑岩石裸露、難以立足的陡峭區域。五指如同鐵鉤，深深嵌入岩石縫隙，腳下一蹬，身體便向上竄出數尺，動作乾淨利落，不帶一絲多餘。淬體九重、洗髓伐毛後的身軀，堅韌靈活遠超從前，對力量的掌控也達到了一種精微的境地，看似驚險的動作，實則遊刃有餘。
他一邊攀爬，一邊將靈覺提升到極致，如同無形的雷達，掃描著身後山谷、兩側山坡，乃至頭頂天空的每一絲動靜。風聲，落葉聲，遠處偶爾傳來的獸吼鳥鳴，都清晰地傳入耳中，被他快速分析、過濾。他需要確認，黑煞的人是否發現了他的蹤跡，是否有人追蹤而來，也需要留意這片陌生山林中，可能潛伏的其他危險。
一口氣向上攀爬了近百丈，翻過一處凸起的巨大巖架，眼前豁然開朗，己然接近了山脊。山脊線相對平緩，生長著低矮的灌木和耐寒的雜草，視野開闊。卓凡伏在一塊岩石後，微微喘息，調整著體內奔流的氣血。他回頭俯瞰，自己居住月餘的那片狹長山谷，如同一條翠綠的玉帶，靜靜躺在兩山之間，溪流如銀線蜿蜒。竹林邊的篝火灰燼己不可見，但那種被人窺伺、平靜被打破的感覺，卻依舊縈繞心頭。
“暫時安全。”卓凡判斷。從他離開山谷到攀上山脊，並未感知到追蹤者的氣息，也沒有發現異常的能量波動。黑煞的人，似乎並未發現他石室的秘密，只是偶然路過，或者是在更廣的範圍內進行撒網式搜尋。
但這絕不意味著可以掉以輕心。黑煞能找到這片人跡罕至的山谷，本身就意味著他們的搜尋範圍，可能覆蓋了相當大的一片區域，甚至可能動用了某種特殊的追蹤手段。而且，他們既然留下了標記，就一定會再次回來，或者通知同夥。
“必須儘快遠離這片區域，越遠越好。”卓凡目光掃向山脊的另一側。那是一片更加茂密、更加原始、也必然更加危險的連綿群山，黑石山脈的更深腹地。那裡毒瘴瀰漫，妖獸橫行，卻也更加人跡罕至，適合隱藏。
他沒有立刻下山。而是沿著山脊線，朝著東方（下游方向）潛行了一段距離，找到一處視野極佳的制高點，再次潛伏下來，仔細地、如同最耐心的獵人，觀察著下方山谷的動向，尤其是溪流下游、山谷出口方向。
他要確認，黑煞那支小隊，是否真的離開了，以及，他們的大致去向。
時間，在寂靜的觀察中緩緩流逝。日頭漸漸偏西，將山巒的影子拉得很長。秋日的山林，傍晚來得格外早些，寒意也開始加重。
就在天色即將徹底暗下來的前一刻，卓凡的瞳孔，微微收縮。
來了。
山谷下游，靠近出口的密林邊緣，幾道模糊的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地鑽了出來，來到了溪流邊。人數，七個。皆是一身便於山林的深色勁裝，臉上戴著猙獰的鬼面面具，正是黑煞的標準裝扮。為首一人，身材高瘦，氣息沉凝，赫然是淬體境九重巔峰的修為。其餘六人，氣息在淬體境五重到八重不等。
這支隊伍，顯然比之前卓凡在篝火灰燼旁判斷的，還要強上一分。而且，看他們行動間的默契和警惕姿態，顯然是經驗豐富、訓練有素的精銳殺手小隊，絕非烏合之眾。
七人在溪邊停留了片刻，似乎是在取水，也似乎在低聲商議著什麼。為首的高瘦頭領，不時抬頭，目光銳利地掃視著山谷兩側的山坡，以及更上方的山脊線。他的目光，甚至有那麼一兩次，彷彿無意地掃過了卓凡藏身的這片區域，讓卓凡心中一凜，將“斂息符”的效果催動到極致，心跳、呼吸、乃至體溫，都降低到了最低。
幸好，距離足夠遠，卓凡的隱匿也足夠完美，高瘦頭領並未發現異常。
片刻後，七人似乎達成了共識，並未沿著溪流繼續深入山谷，而是……轉向了北側，開始沿著一條相對平緩的、長滿灌木的山坡，向上攀爬！看其方向，赫然是朝著卓凡此刻所在的山脊而來！而且，他們選擇的路線，雖然與卓凡攀爬的陡峭巖壁不同，但最終，很可能在某個點，與山脊線交匯！
“衝我來的？還是巧合？”卓凡心中一沉。難道自己被發現了？不可能，他離開時極為小心，幾乎沒留下痕跡。是那枚“斂息符”礦石的波動被感知到了？還是……對方擁有某種不為人知的追蹤秘術？
無論原因如何，對方己經逼近，且目標似乎就是這片山脊區域。自己必須立刻做出決斷。
是繼續潛伏，賭對方不會發現？還是立刻轉移，甚至……主動出擊？
繼續潛伏，風險太大。對方有七人，其中一名淬體九重巔峰，一旦被發現，陷入圍攻，即便他如今實力大進，也絕無勝算。而且，此地靠近山脊，一旦被纏住，對方發出訊號，引來更多黑煞殺手，他插翅難飛。
立刻轉移，向更深的山林逃遁？看似安全，但對方既然能追蹤至此，難保沒有後續手段。在陌生的、危機西伏的深山中，被一支精銳殺手小隊銜尾追殺，同樣危險萬分。
那麼……只剩下一個選擇。
卓凡眼中，寒光一閃。如同潛伏的猛虎，終於鎖定了獵物。
反客為主！化被動為主動！趁對方尚未完全警覺、尚未形成合圍之勢，利用自己對地形的短暫熟悉（山脊線視野）和淬體九重的實力，打一個時間差，實施……斬首突襲！目標是那個淬體九重巔峰的頭領！若能一舉襲殺或重創頭領，這支小隊必然陷入混亂，屆時是戰是走，主動權就在他手中了。
風險極高，但收益也最大。不僅能解除眼前的危機，或許還能從對方口中，逼問出一些有用的資訊，比如黑煞為何能找到這裡，青陽城的最新動向，甚至……父母族人的訊息。
念頭既定，殺心頓起。卓凡不再猶豫，身形如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地離開了潛伏點，朝著山脊線下方、那七人即將攀爬上來的、一處相對平緩、有幾塊巨大岩石作為掩體的區域，快速移動過去。他要搶在對方完全登上山脊、視野開闊之前，選定最佳的伏擊位置。
他選擇的伏擊點，位於山脊線下方約二十丈處，一塊凸起的、如同鷹嘴般的巨巖之後。巨巖前方，是一條相對開闊、碎石遍佈的緩坡，是那七人最可能選擇的登頂路線之一。巨巖後方，則是陡峭的崖壁和茂密的灌木，便於他隱匿和一擊不中後的迅速撤離。
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