眼看那毒蛇的獠牙就要咬中女孩——
就在這千鈞一髮之際！
“咻！”
一道細微到幾乎聽不見的破空聲響起！一枚邊緣鋒利的、不起眼的小石片，如同長了眼睛般，從側面飛來，精準無比地擊中了那條撲向女孩的腐毒蝮蛇七寸位置！
“噗！”
石片雖小，力道卻奇大，更蘊含著一種奇異的震盪勁力！那蝮蛇如遭雷擊，細長的身體猛地一僵，隨即軟軟落地，抽搐兩下，不再動彈。七寸處，鱗片碎裂，露出一個血洞。
這突如其來的變故，讓交戰雙方都是一愣。王大哥等人又驚又疑，不知是誰出手相助。而剩下的幾條腐毒蝮蛇，似乎也被同伴的瞬間斃命震懾了一下，攻擊勢頭為之一緩。
趁此機會，王大哥怒吼一聲，厚背刀舞出一片雪亮刀光，將兩條撲近的蝮蛇斬成數段。持弓青年和年長女子也合力擊殺一條。矮壯盾手則揮動木盾，將最後一條試圖偷襲的蝮蛇狠狠拍飛。
剩下的蝮蛇見勢不妙，發出“嘶嘶”的威脅聲，迅速退入灌木叢，消失不見。
戰鬥結束，五人鬆了口氣，但臉上警惕之色更濃。他們聚在一起，目光齊刷刷地望向小石片飛來的方向——那片茂密的狼尾草叢。
“不知是哪位朋友出手相助？還請現身一見，王某感激不盡！”王大哥抱拳，朝著狼尾草叢方向朗聲道，語氣誠懇，但手依舊緊握刀柄。
草叢窸窣，緩緩分開。一道瘦小的、穿著灰色布衣、臉上塗抹著泥灰、看不清具體容貌的身影，走了出來。正是卓凡。他刻意佝僂著背，讓自己看起來更不起眼，眼神平靜中帶著一絲恰到好處的警惕和茫然，彷彿一個獨自在山林中掙扎求生的孤苦少年。
“是……是你救了我？”那年輕女孩驚魂未定，看著卓凡，臉上露出感激和好奇。
王大哥上下打量著卓凡，眼中閃過一絲訝異。這少年年紀不大，身材瘦小，氣息也似乎不強（卓凡刻意壓制了），但剛才那手飛石斃蛇的功夫，卻顯示出不凡的眼力、力道和精準。而且，對方能在他們毫無察覺的情況下隱匿在附近，顯然也非等閒之輩。
“小兄弟，多謝援手。”王大哥再次抱拳，語氣緩和了許多，“在下王撼山，青陽城‘磐石’傭兵小隊隊長。這些都是我的隊友。不知小兄弟如何稱呼？為何獨自在此險地？”
卓凡微微低頭，聲音刻意壓低，帶著一絲沙啞和拘謹：“我……我叫阿石。在山裡……迷路了，跟家人走散，想找路出去。”他隨口編了個身份和理由。
“迷路？跟家人走散？”王撼山眉頭微皺，顯然並不完全相信。這黑石山脈危險重重，一個半大孩子獨自迷路在此，能活到現在本身就是奇蹟。但他看卓凡衣衫簡陋，面有菜色（偽裝的），眼神清澈（偽裝的），不似奸惡之徒，而且剛才確實出手救了他們的人，便也多了幾分善意。
“阿石小兄弟，這黑石山脈可不是善地，你一個人太危險了。”王撼山沉吟道，“我們正要返回青陽城，若你不嫌棄，可以暫時跟我們一道，相互也有個照應。等出了山，再做打算，如何？”
這正是卓凡希望的結果。他露出恰到好處的驚喜和猶豫，看了看王撼山，又看了看他身後的隊友，尤其是那年輕女孩感激的眼神，最終點了點頭，低聲道：“那……那就麻煩王大叔了。”
“好說。”王撼山哈哈一笑，拍了拍卓凡的肩膀（感覺到少年身體的單薄和一絲不易察覺的僵硬，心中更確定他吃了不少苦），“走吧，跟緊我們。劉二，你注意後面。小風（持弓青年），警戒兩側。阿石，你走中間，跟在小雨（年輕女孩）旁邊。”
隊伍重新開拔，加入了卓凡這個“迷路少年”。卓凡默默走在隊伍中間，儘量降低自己的存在感，同時暗中觀察著這支小隊。
王撼山經驗豐富，為人豪爽中帶著謹慎，是隊伍的主心骨。持弓青年名叫林風，箭術不錯，性格略顯跳脫。矮壯盾手劉猛，沉默寡言，但很可靠。年長女子名叫韓月，冷靜細心。年輕女孩叫王小雨，是王撼山的女兒，修為尚淺，性格活潑，對卓凡這個“救命恩人”格外好奇，不時偷偷打量他，偶爾小聲問幾句山裡的事情，都被卓凡含糊應付過去。
從他們的交談中，卓凡得知，他們這次進山是為了獵殺一窩鐵牙野豬，換取資源，沒想到遭遇了黑煞的人，爆發衝突，僥倖逃脫，但也折損了一名隊友，人人帶傷。他們對黑煞的出現既憤怒又恐懼，只想儘快離開。
“王大叔，你們遇到的黑煞的人，大概有多少？什麼樣子？”卓凡狀似無意地低聲問道。
王撼山嘆了口氣，眼中閃過一絲後怕：“大概七八個，都穿著黑衣，蒙著面，下手狠辣。為首的是個獨眼老者，弩箭厲害得很，我們一個兄弟就是死在他箭下。還有個用大刀的壯漢，力氣大得嚇人，劉二的盾都被他劈出一道口子。還有個瘦小如猴的，身法詭異，用毒爪，陰險得很。幸好我們熟悉地形，跑得快，不然……”
獨眼老者，用弩箭；用大刀的壯漢；瘦小用毒爪的……果然是焦猙、巴隆、侯三他們！聽王撼山的描述，他們似乎也受了點傷（劉二的盾被劈出口子），但並不嚴重，而且還在這一帶活動。
卓凡心中凜然，看來焦猙他們並未放棄，搜尋範圍可能覆蓋了這片區域。自己混入這支小隊，雖然多了層掩護，但目標也變大了，一旦被他們碰上，恐怕會連累這些無辜的傭兵。
“得儘快離開這片區域，同時提醒他們小心。”卓凡心中暗道。
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