城牆根下的死角，是光明與秩序徹底遺忘的角落。這裡堆積著青陽城經年累月傾倒出來的、各種難以處理的、散發著令人作嘔的混合性惡臭的垃圾——腐爛的食物殘渣、破碎的陶器瓦罐、沾滿汙穢的破布、甚至還有一些病死的牲畜和無人認領的流浪者屍體。濃稠、粘膩、顏色詭異的汙水，從垃圾堆的縫隙中緩緩滲出，匯入不遠處那條几乎被各種廢棄物堵塞的、散發著沖天臭氣的排汙暗渠，最終不知流向何方。
蚊蠅成群，嗡嗡作響，在汙濁的空氣中盤旋，貪婪地汲取著腐敗與死亡的氣息。老鼠和各種不知名的、甲殼類或軟體類的、令人毛骨悚然的小生物，在垃圾堆深處窸窣爬行，偶爾發出令人牙酸的啃噬聲。
這裡，是生命的禁區，也是……最容易被遺忘的、最安全的藏身之所。
卓凡如同瀕死的野獸，踉蹌著，幾乎是爬行著，挪進了這片地獄般的角落。他強忍著幾乎要令人昏厥的劇痛、噁心和眩暈，在幾塊相對完整、卻沾滿汙垢的大塊碎裂石板和傾倒的、散發著餿味的泔水桶之間，尋找到了一處被垃圾半掩的、僅能容一人蜷縮藏身的、淺淺的凹陷。
他用盡最後一絲力氣，將幾塊相對乾淨的破木板和幾捆乾枯的、散發著怪味的雜草拖過來，勉強遮掩住凹陷的入口，又將一些更加汙穢的垃圾，隨意地拋灑在周圍，掩蓋掉自己爬行和拖拽的痕跡。
做完這些，他再也支撐不住，背靠著冰冷、潮溼、佈滿粘滑苔蘚的城牆根，癱坐在凹陷之中，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，彷彿隨時會徹底昏死過去。
後背的傷口，與冰冷、汙穢的牆壁接觸，傳來一陣陣鑽心的刺痛和難以言喻的、彷彿有無數細小蟲子在啃噬的麻癢。左臂那道深可見骨的傷口，雖然被他用從殺手身上撕下的、相對乾淨的布條死死勒住，但鮮血依舊在緩慢地滲出，將布條染成暗紅。體內，經脈傳來的、如同萬千細針攢刺的劇痛，以及氣血枯竭帶來的、深入骨髓的虛弱與冰冷，更是如同潮水，一波波衝擊著他近乎崩潰的意志。
“不能暈過去……暈過去，就真的完了……”卓凡緊咬牙關，舌尖甚至嚐到了鹹腥的血味，那是他自己咬破的。他強迫自己保持一絲清明，用殘存的、微弱的精神力，全力運轉“先天引子”。
丹田深處，那點沉寂的淡金色光點，在感應到他瀕臨崩潰的身體和意志後，似乎也意識到了情況的危急，緩緩地、極其艱難地，開始加速旋轉。一絲絲微弱、卻異常溫暖、純淨、彷彿蘊含著生命本源力量的暖流，如同涓涓細流，艱難地，從幾乎乾涸的丹田中溢位，沿著那些佈滿了細微裂痕的經脈，緩緩流淌，所過之處，帶來一絲極其微弱的、卻真實存在的暖意與滋養，暫時壓制住了那種深入骨髓的冰冷與劇痛。
但這暖流，實在太微弱了。相對於他此刻嚴重的傷勢和近乎枯竭的氣血，如同杯水車薪。
“需要能量……丹藥……或者……精純的靈氣……”卓凡腦中念頭艱難轉動。他從懷中，摸索出從黑煞殺手身上搜刮來的、幾個粗劣的、裝丹藥的小瓶。拔開塞子，一股刺鼻的、混合了血腥和劣質藥草的氣味撲面而來。他將瓶中藥丸一股腦倒在手心，藉著從垃圾縫隙透下的、極其微弱的天光（晨曦將至），勉強辨認。
大多是些普通金瘡藥、止血散，品質低劣，對他這種傷勢，效果有限。倒是有兩枚黑紅色的、散發著辛辣刺鼻氣味的丹丸，似乎是某種能暫時激發潛力、卻後患不小的虎狼之藥，他不敢輕易服用。還有一枚暗綠色的、帶著淡淡腥甜氣息的丹丸，似乎是某種解毒丹，但不確定能否解除厲屠那陰毒血煞真氣的殘餘影響。
“聊勝於無。”卓凡苦笑一聲，將那些品質最差的止血散，胡亂灑在左臂和後背的傷口上，帶來一陣更加劇烈的刺痛，但他眉頭都未皺一下。然後將那兩枚虎狼之藥和解毒丹小心收起，以備萬一。又將幾粒普通的補氣丹（同樣品質低劣）含入口中，用唾液艱難化開，那微薄的藥力，如同甘霖，滋潤著他乾涸的經脈，帶來一絲微弱的氣力。
做完這些，他己經累得幾乎虛脫，連抬起手指的力氣都沒有。只能背靠著冰冷的牆壁，閉目喘息，全力引導著“先天引子”那微弱的暖流，配合著丹藥的藥力，緩緩修復著體內最嚴重的幾處經脈裂痕，同時，努力汲取著周圍空氣中……那稀薄到幾乎可以忽略不計的、還混雜著汙濁穢氣的、微弱的天地靈氣。
時間，在極致的痛苦、虛弱、與專注的恢復中，緩慢流逝。外界的天光，透過垃圾堆的縫隙，逐漸由最深沉的黑暗，轉為一種壓抑的、灰濛濛的亮色。遠處，西市方向的喊殺聲、喧譁聲，也漸漸平息下去，取而代之的，是隱約傳來的、更加整齊、肅殺的兵甲碰撞與呼喝聲，顯然是城主府的巡衛，己然完全控制了局面，正在清理戰場，搜捕殘敵。
偶爾，有城衛軍小隊沉重的腳步聲，從距離垃圾堆不遠的城牆巡邏道上傳來，伴隨著軍官嚴厲的呵斥和兵士們低聲的抱怨。但無人會想到，也不會有人願意，踏足這片散發著沖天惡臭、被視為城市膿瘡的垃圾死角，來搜尋什麼“逃犯”。
這，給了卓凡一絲寶貴的喘息之機。
他不知道昏迷了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰。當他再次被一陣劇烈的、彷彿要將五臟六腑都咳出來的咳嗽驚醒時，天光己然大亮，雖然被垃圾堆遮擋，依舊有慘白的光線，透過縫隙，刺得他眼睛生疼。
咳嗽牽動了全身的傷口，帶來新一輪的劇痛。但他能感覺到，在“先天引子”那微弱卻持續的暖流滋養下，在那些低劣丹藥的輔助下，他體內最嚴重的幾處經脈裂痕，己被暫時穩住，不再惡化。氣血，也恢復了一絲，雖然依舊微弱，但至少，不再有那種隨時會油盡燈枯的瀕死感。後背和左臂的傷口，流血似乎也止住了，傳來陣陣麻癢，那是傷口在低劣藥物和自身生命力作用下，開始緩慢癒合的跡象。
“還活著……”卓凡長長吐出一口帶著濃重血腥和汙濁氣息的濁氣，眼中重新恢復了清明與冷靜。他艱難地動了動身體，檢查了一下傷口，又感知了一下體內狀況。
傷勢依然嚴重，戰力十不存一，但至少，命暫時保住了。而且，此地暫時安全。
他需要食物，更需要……安全的、能讓他安心療傷、恢復實力的地方。這垃圾堆，只能暫避一時，絕非久留之地。且不說惡劣的環境會加劇傷勢，單是食物和飲水的缺乏，就能要了他的命。
“必須儘快離開，與陳伯或猴三取得聯絡。”卓凡思忖。但此刻青天白日，他又身受重傷，氣息虛弱，貿然出去，一旦被城衛軍或黑煞的眼線發現，必死無疑。而且，陳瞎子的“香粉記”和猴三，是否還安全，也尚未可知。昨夜西市大亂，林家、黑煞、城主府必然都加緊了監控和搜捕。
他需要等待，等待夜幕再次降臨，也需要……一個合適的契機。
他從懷中，摸出了那個從“幽影”身上搜出的、小巧的、雕刻著更加複雜鬼面圖案的黑煞令牌，以及那捲《煞金煉體術（殘）》的金屬箔片。令牌觸手冰涼，似乎蘊含著某種特殊的力量波動，或許是黑煞內部更高層級的信物。《煞金煉體術（殘）》則透著邪異與古老的氣息。
他又想起了厲屠口中的“鑰匙”。是指“先天引子”？還是這卷《煞金煉體術》？亦或是……兩者結合，指向某個更大的秘密？
