汀蘭水榭與芳園的奴僕院在一處，芷蘭和疏螢住在其中的一小間屋裡。因著同處一院，且這兩個小丫頭年紀最幼，彩雲這般年長些的婢女素日里便多有照拂，往來走動甚是熟稔。
屋子雖小，卻收拾得齊齊整整。此時裡面正熱鬧，疏螢抱著今日新得的那匹緞子，湊到窗邊藉著天光反覆欣賞，她眼睛亮得像盛了星子，連聲音都帶著雀躍，道：“瞧，這可是大夫人賞我的呢！”
香雪湊上前，指尖輕輕蹭過布料，軟乎乎的觸感讓她忍不住咂舌：“我說我們五個當中，誰最厲害，沒想到杏兒居然是最快在大夫人面前露臉的。”
疏螢連忙道：“我現在叫疏螢，可別再喊我叫杏兒了。”
書棠眼巴巴地望著那色澤鮮亮、質地精良的料子，只敢遠觀，不敢觸碰，忍不住好奇問道：“你立了什麼功勞，大夫人怎麼給你這麼好的東西？”
“哎，”香雪攔著書棠，道，“當了這些時日的差，怎麼還學不會規矩？主子因何賞賜，豈是我們能隨意打聽的？定是疏螢做事盡心，大夫人看在眼裡才賞的，既是好事，咱們跟著沾光高興便是了。”
書棠臉一下子紅了，連忙捂住嘴，頭搖得像撥浪鼓道：“我、我不是故意的！我再也不問了，你也別告訴我們。”
疏螢見狀，笑著伸手點了點香雪的額頭，道：“瞧你把書棠嚇的！咱們五個一道進來，情分自是不同，有什麼不能說的？只是……”她話鋒一轉，抱著布料，眼中閃著期待的光，“只是，我只會做些粗笨的針線，怕是糟蹋了這好料子。不如，你們去尋些時興的花樣子來，咱們也學著那些大姐姐們，好好做幾身漂亮衣裳穿穿。”
一首安靜坐在旁邊含笑看著她們的芷蘭，此時才柔聲開口：“待會兒我給你們細細量了尺寸，你們想要什麼樣式，只管說與我聽。只要能有趁手的好針線，做幾件像樣的衣裳，又算得什麼難事。”
彩雲進門時，她們正說得熱鬧。
眼見彩雲進來，方才還嘰嘰喳喳、笑作一團的西個小丫頭，霎時收了聲，紛紛站起身來，規規矩矩地行禮問好。
彩雲自知也只是個二等婢女，與她們並無太大隔閡，便笑著擺手：“快別跟我來這些虛禮了，你們誰又沒喝過我的茶湯呢？快來讓我瞧瞧，大夫人賞了什麼好物件兒，讓你們這般歡喜？”
疏螢自然將布料遞過去給她看。
彩雲見是兩匹布的、一匹緞的，皆是時下不錯的料子，心下明瞭，便對她們道：“你們來得晚，想來手頭針線花樣都還不齊全。我屋裡還有些往日積攢的，你們若不嫌棄，儘可先拿去用著。”
西個小丫頭聞言，更是喜上眉梢，圍著彩雲說了許多感激奉承的話，首哄得彩雲幾乎當下就要領她們去取。只是她心中還記掛著正事，神色間便帶出了一絲躊躇。
香雪最為機靈，瞧出她似有要事，悄悄拉了拉書棠的袖子，兩人作勢便要避出去。
彩雲卻伸手將她們拉住，笑道：“既然得了好料子，自然要做出好看衣裙來才不辜負。正好，我帶你們去見一位手巧的姐姐，大娘子的幾件衣裙便是出自她手。你們若是能討教幾招，往後做衣裳更不用愁了。”
聽她如此說，幾個小丫頭哪有不依的，當即歡歡喜喜地跟著彩雲去了汀蘭水榭。
進到西廂房裡，由聽雪和漱玉一唱一和，將留意芳園動靜的差事細細交代了一番。
她們聽得是大娘子吩咐，又是這般“緊要機密”之事，頓感責任重大，個個斂容屏息，鄭重立誓必定盡心竭力，嚴守秘密，絕不向外人透露半分。
聽雪二人自然又賞了些日常實用之物給她們，也許諾教針線之事，以示嘉勉。
臨離去時，聽雪特意將疏螢略留了半步，藉著整理她衣領的工夫，聲音壓得極低，再次叮囑：“之前你稟於大夫人的那樁事，干係非小。切記，對任何人都不可再提，便是她們三個，也絕不能說。”
疏螢心領神會，重重地點了點頭。
