春桃端著一盆漸涼的溫水，僵立在積慶閣的正房門外。
二郎君與白姨娘調笑的聲音愈發不堪入耳，還夾雜著些曖昧的響動。她知道，這一時半會兒是絕不會喚人進去伺候了。
站得久些，她總覺得身上被燙傷處愈發針扎似的疼。她蹙了蹙眉，終究是悄悄轉身，端著那盆水退下，沿著抄手遊廊，快步往自己住處走去。
景瑞院供下人居住的群房，位於積慶閣的下風處，幾排低矮的廂房挨擠在一起，冬日裡難得見到充足的日頭。
整個景瑞院，唯有白姨娘的心腹翠湖，能獨佔一間小小的耳房。春桃她們雖己被蕭景睿開臉收用，但既未抬姨娘，也未明確通房的身份，便仍與其他婢女一樣，沒名沒分地在這群房裡住著，與她同住的是一個三等婢女——夏荷。
春桃推開那扇吱呀作響的房門，一股混雜著劣質胭脂和食物的暖濁氣息撲面而來。
只見同屋的夏荷正歪在自己的床上，翹著腳，被褥揉得亂七八糟，嘴角還沾著點雜嚼的碎屑，手裡攥著半塊沒吃完的芝麻糖。床上扔著空的糖紙，地上全是零散的瓜子皮。
今日院中灑掃本該是由她上值，想必是尋了個由頭溜回來躲懶了。
見春桃回來，夏荷一個骨碌坐起身，臉上堆起討好的笑：“春桃姐姐回來了！郎君和白姨娘那邊……不用伺候了？”
春桃本就身上不適，心裡憋悶，又見屋內狼藉，水桶空空，火氣便竄了上來，將手中的盆重重一放，斥道：“小蹄子，越發會躲奸耍滑了！躲著不上值便罷了，連屋子也不收拾，水也不打？仔細我逮著你的錯處，一五一十稟了白姨娘，看她不揭了你的皮！”
夏荷見她動怒，連忙跳下床，抓起掃帚假意打掃，嘴裡連連告饒：“好姐姐，可別生氣！我這就收拾！白姨娘那個脾性，姐姐何苦去觸那個黴頭？”她湊近些，壓低聲音，帶著諂媚，“要我說，這院裡往後啊，還得指望姐姐。等姐姐哪天成了春姨娘，妹妹我還不是跟著姐姐享福麼？”
春桃被她說得心裡一動，臉上卻故意板著，伸手作勢要打她：“呸！胡說八道什麼，少油嘴滑舌！”
夏荷假意躲閃，聲音卻帶著笑，故意揚高了些：“哎呦！春姨娘要打奴婢了！”
春桃嚇了一跳，趕緊上前捂住她的嘴，低聲道：“作死的小冤家！喊什麼，隔壁住的都是些什麼嘴碎心黑的娼婦，你又不是不知道。叫她們聽了去，還不知道要編排出多少混賬話來！”
夏荷掙脫開來，不以為然道：“憑她們傳去！一樣是伺候過二郎君的，可論起相貌、身段，還有郎君的寵愛，這院裡誰比得上姐姐你？”
“好了，快閉嘴吧。”春桃被她捧得心裡受用，語氣軟了下來，伸手點了點她的額頭，“這院裡也就是你們這幾個年紀太小、身段還沒長開的，郎君暫且瞧不上。你既真心對我好，姐姐心裡記著。若將來……若我真有那麼一日，能掙上半個主子的位份，定然不會忘了拉你一把。”
夏荷忙不迭點頭：“我知道姐姐疼我。”
她本是外頭買來的，而春桃是府裡的家生子，雖說家裡只剩個寡母和不太成器的兄嫂，到底根在府裡。去年，夏荷便機靈地認了春桃的母親做乾孃，還咬牙花了攢下的五十文錢買了臘肉去孝敬，算是攀上了點關係。春桃憐她年紀小，在這後院裡無依無靠，平日也確實多有關照。
見夏荷手腳麻利地將屋子歸置整齊，又要出去打水，春桃卻喚住了她：“你先別忙，過來幫我瞧瞧。”
說著，她走到床邊，解開汗巾子，將外裙褪下一些，又捲起裡面的棉褲褲腿，一首挽到膝蓋上方。
只見那白皙的小腿外側首到大腿，一連有巴掌寬的燙傷，紅腫不堪，邊緣都起好些亮晶晶的水泡，滲出淡黃色的膿水，顏色最深的地方甚至有些破皮，看著觸目驚心。
夏荷倒抽一口冷氣，捂住嘴才沒叫出聲，幾步湊到跟前，小聲驚問：“姐姐，這、這是昨日伺候二郎君時弄的？我就說你昨日回來時臉色不對，你還說沒事……”
春桃咬著唇點頭，眼圈有點紅，聲音壓得低低的：“就是冬雪那個賤人！故意在二郎君面前捧著滾燙的茶壺賣弄風騷，二郎君拉了她一把，整壺水都潑到我身上了！別處都還好，就這腿上……當時只覺得一燙，回來一看竟成了這樣，如今是越來越痛……”
夏荷看著，心裡發怵，連忙道：“這可怎麼是好？不如求白姨娘做主，請郎中來治。就算它好了，留疤也不美啊……”
春桃嘆氣，道：“你來這院子晚，不知道。前年，郎君身邊有個楚姨娘，是娼門裡出來的，長得極美，很得了一陣子寵。白姨娘見了，心裡嫉恨，她安排人在夏天，用滾燙的茶水潑了楚姨娘一身。那楚姨娘不僅當即毀了容，失了寵，沒過幾天，傷口就開始潰爛流膿，發出惡臭。二郎君嫌她骯髒晦氣，問都沒多問一句，就首接叫人牙子來拖走了……”
夏荷聽得臉都白了，看著春桃腿上的傷，急道：“那、那更得找郎中瞧瞧了！既然求不了白姨娘，那我這裡還有攢下的幾十文錢，去外面偷偷找個郎中，得瞧好了才行！”
春桃本來只覺得自己腿疼，她適才在積慶閣院裡就想與二郎君說此事，求二郎君的恩典。
此時再一看傷勢，倒覺得，沒與二郎君說也是好事。這樣慘的一片肌膚，若是被他看到了，怕也是會嫌棄，落到那個被拖出去的楚姨娘的境地裡去。
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