積慶閣裡，微風裹著細雪沫子往廊下鑽，落在青石板上融成點點溼痕。
夏荷裹緊了身上半舊的青布襖，手裡攥著塊凍硬的粗布帕子，有一搭沒一搭地擦拭著廊下的欄杆和矮凳。
她心思全然不在此處，指尖反覆摩挲挲著微涼的木紋，眼神總往緊閉的正屋門簾瞟——想來屋裡應暖香陣陣，混著白姨娘慣用的依蘭薰香，與廊下的冷意格格不入。
她腦子裡亂糟糟的。一會兒想起春桃腿上那片猙獰可怖的燙傷，一會兒又想著白姨娘那張美豔卻時而慈和、時而冷厲的面孔。
正心慌意亂間，院門口傳來一陣細碎的腳步聲和著嬌笑聲。夏荷抬頭望去，只見冬雪引著紅兒走了進來。二人皆穿著過年新裁的綢緞襖裙，冬雪是水紅色，紅兒是柳綠色，鬢間都簪了嶄新的紅絨花，臉上撲著香粉，走起路來腰肢扭動，環佩叮噹，在這略顯沉寂的院子裡顯得格外扎眼。
冬雪臉上堆著諂諂媚的笑，對紅兒低聲道：“姐姐放心，我方才瞧得真真兒的，郎君和白姨娘都在裡頭呢，這會兒準保得空。”她湊到紅兒耳邊，擠了擠眼，語氣裡滿是攛掇。
紅兒聞言，臉上飛起兩朵紅雲，伸手輕輕捶了她一下，假意嗔道：“既在裡頭，你喊我來作甚？平白擾了主子清淨，仔細你的皮！”
冬雪擠眉弄眼地笑道：“自然是助姐姐順心如意，成就好事呀！郎君見了姐姐這新鮮模樣，只有歡喜的，成就了好事，姐姐往後可別忘了提攜妹妹我呀。”
夏荷見她們這副模樣，心頭一股無名火起，扔下帕子幾步上前，張開手臂攔在正房門前，小臉繃得緊緊的：“不行！郎君和白姨娘在裡頭有事，沒吩咐誰都不能進！”
她個子矮，只到紅兒胸口，紅兒低頭看著她，道：“小妹妹，只管做你的活計去，姐姐回頭給你買松子糖吃。”
“誰稀罕你的松子糖！”夏荷“哼”了一聲，往後退了半步，依舊擋著路，“郎君有令，不許人擾，便是天王老子來了也不行！”
紅兒見她油鹽不進，略一遲疑，側首問冬雪：“莫非郎君真發過話？若再闖進去，惹他不快……”
冬雪嗤笑一聲，上下打量著夏荷，嘴角撇出抹譏諷：“莫理這小蹄子！看著年紀小，心眼卻歪得很。她以為攀上了春桃那個小娼婦，就能飛上枝頭？哼，攔著我們，不過是怕郎君瞧見好的，就忘了她春桃姐姐罷了！”
這話像針一樣扎進夏荷心裡，她氣得渾身發抖，小臉漲得通紅，想也不想就朝著冬雪撲過去：“你胡說！不准你罵春桃姐姐！”
可她年紀小，身子單薄，冬雪只輕輕一揚手，就把她推得踉蹌著往後倒。“咚”的一聲，夏荷重重摔在青石板上，屁股磕得生疼，眼淚瞬間湧到眼眶裡。
冬雪看也不看她，得意地一甩帕子，拉著紅兒便掀簾鑽進了屋內，留下一串輕佻佻的笑聲。
夏荷捂著摔疼的地方，眼眶發熱，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。她豎著耳朵聽了一會兒，屋內並未傳來預料中的呵斥聲，反而隱約有嬌笑聲和軟語傳來。她心裡明白，冬雪和紅兒是得逞了。
雖然在這景瑞院裡，婢女爬床壓根算不得什麼新鮮事，可夏荷還是覺得一陣反胃和憤怒。
她爬起來，拍了拍身上的雪，朝著正屋方向啐了一口，心裡卻亂糟糟的。府裡雖不愁吃喝，可這些勾心鬥角、爬床爭寵的事，實在荒誕。
白姨娘動輒對婢女打罵，卻對婢女爬床之事睜一隻眼閉一隻眼，真是翻臉比翻書還快。
她一刻也不想在這個令人窒息的院子裡待下去，但也不想回那憋悶的群房。
她咬著唇琢磨了片刻，先去找了一個相熟的小婢女，許了她幾塊點心，讓她替自己在這院裡應個卯。
隨後，她又跑去門房，央那看門婆子放行：“好婆婆，我去給春桃姐姐送點東西，天黑前一定回來！”
年節裡，門禁比平日鬆些。婆子見她年紀小，只囑咐了句“別貪玩”，便放她出了府。
春桃家住在東郊，路可不近。夏荷自然坐不上採買的驢車，全靠一雙腳板走。寒風颳在臉上生疼，她緊了緊單薄的棉襖，埋頭疾走，心裡只惦記著春桃的傷勢。
好不容易捱到那處熟悉的簡陋小院，她己是氣喘吁吁，小臉凍得通紅。她沒立刻敲門，先踮踮著腳，從糊著桑皮紙的破舊窗欞欞縫隙往裡瞧。
春桃兄嫂都不在。
春桃坐在炕沿上，臉色蒼白，腿上蓋著厚棉被；春桃娘坐在一旁，手裡攥著帕子，正抹著眼淚；炕邊椅子上坐著個穿藍布長衫的郎中，眉頭皺得緊緊的，正在說話。
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