澹寧別院的青陽宴籌備之速，快得超乎謝明玥的預想。
明瀾院，正廳明德堂內，春日的薄霧尚未散盡。她端坐於正中的主位上，一如往常聽著各總管事回話。
膳食院的黃總管被詩兒之事氣病在床，此刻便是安婆子代為回話，她神情有些緊張，道：“稟大夫人，澹寧別院此番宴席所需的雞鴨魚肉、時鮮菜蔬、各色果品，皆是她們王府的人自行採買，一應車馬貨物，全從靜遠門出入。老奴私下著人留意過，那運進去的食材，真真是流水一般，光活蹦亂跳的鮮魚，就用大木盆裝了幾十筐抬進去！可別院裡統共只有一個小廚房，平日做些精細果子、燉個補品尚可，如何操持得了這般大規模的宴席？就怕她們臨到跟前，灶火不夠，人手不足，又轉頭來向咱們膳食院借灶借人，可如何是好……”
謝明玥聽著，微微蹙了蹙眉。
段王妃此番回府，姿態擺得極高，這樣的做法，倒也在意料之中，只是……她略一沉吟，問道：“她們可有人來膳食院看過？有無什麼口風？”
安婆子搖頭：“不曾。王府那些人，眼睛高得很，等閒搭不上話。”
謝明玥不再追問此事，轉而看向專司奴僕事務的掌事趙婆子，語氣平和：“趙婆，我記得靜遠門的鑰匙和門籍，一向是交給你手下信得過的婆子掌管。如今，可還是我們的人在看著？”
趙婆子聞言，立刻上前半步，臉上露出幾分難色與愧色，聲音壓低了些道：“稟大夫人，不是了。王妃住進澹寧別院的當日，靜遠門的看守就換成了王府的人。說句僭越的話，老奴沒請示夫人便遣人去套近乎，想著混個面熟，也好打探一二——畢竟澹寧別院雖是王妃暫居，靜遠門一開，裡面仍是榮國府不是？老奴只道府中亦有規矩，可否讓咱們的人也在一旁協理，以免生人闖入，驚了貴人。可王妃身邊那位長史，說話客氣，意思卻硬得很，道是‘王府規制，皇家體面，不容外人窺探’，便將老奴擋了回來。”
她頓了頓，抬眼覷了覷謝明玥的臉色，見她並無怒色，才接著道：“只是有樁巧宗，原先看管靜遠門的婆子，是夫人乳母家的遠親。她家的孫子孫女還小，不過八九歲，從小便在靜遠門那邊玩大的，如今還在那片玩。王府之人雖不喜，卻也不好趕孩子，便就睜隻眼閉隻眼。小娃不堪用，但孃老子經常去看一看，也是使得。”
謝明玥聽罷，唇角彎起淡淡的弧度，似笑非笑地看了趙婆子一眼：“你呀，如今回話也學會兜圈子了，絮絮叨叨這麼一大篇。到底是年紀長了，不如年輕時爽利首接。”
趙婆子臉上立刻堆起笑容，連連點頭道：“夫人說的是，老奴是老了，腦子鈍了，嘴也碎了。”
“老有老的好處。”謝明玥溫言道，“你們也別嫌辛苦，孩子們貪玩，各處跑跑也尋常。既然有王府的人看著，想來也是極安全，凡在靜遠門附近當差、或原先在靜遠門當差的，孩童該怎麼玩耍，就怎麼玩耍，可別叫府裡的人委屈著。你也提醒了我，看管房門不容易，這年節裡帶孩子的，每人多領一份紅封，圖個喜慶。從我庫裡的錢銀扣便是，不用公中的錢，算是我的一點心意，體恤你們當差謹慎。”
趙婆子先是一愣，隨即喜上眉梢，忙不迭地躬身謝賞：“哎喲，老奴代他們謝大夫人恩賞！大夫人體恤下情，真是菩薩心腸！”
這番恩賞，其餘幾位總管看在眼裡，心下頓時雪亮，回話時都透出十二分的伶俐與“為主分憂”的忠心來，紛紛提出或實或虛的主意。
謝明玥耐心聽了，酌情又有賞賜。待各位總管領了賞、表了忠心，魚貫退下後，明德堂重新安靜下來。
謝明玥端起手邊微溫的茶盞，剛吃了口茶，畫屏自外間進來，回稟道：“夫人，針線院的總管緋娘此刻還在廊下徘徊，似有未盡之言，欲言又止的樣子。”
謝明玥聞言，放下茶盞：“喚她進來。”
緋娘再次被引了進來，她年約西旬，面容清秀，便見她神色凝重，似有千言萬語，卻又不知從何說起，行禮後便垂手站著。
謝明玥觀她神色，輕聲道：“可是衣裳趕製上遇到什麼難處？或是缺了稀罕料子、上好絲線？你儘管報來，開銷上不必過於計較，要緊的是兩位娘子的體面。”
緋娘忙搖頭，聲音有些發緊：“回大夫人，並非物料短缺，夫人早己吩咐備下最好的庫藏，儘夠用的。是……是另一樁事。”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭，聲音壓得更低：“此次趕製，從各院抽調了不少手腳靈便的丫頭來幫忙。其中……確有幾個在針線上頗有些天分的，奴婢瞧著，都是可造之材。”
“這是好事。”謝明玥頷首，“若其中有特別得用的，你看中了，便留下在針線院學手藝。缺額從各院補上便是，只需將名單報與趙婆子，她自會料理。若是各院主事不依，趙婆子自會來報我。”
說罷，她見緋娘依舊站在原地，眉頭緊鎖，欲言又止，便知此事絕非這麼簡單。謝明玥又勸道：“你長在府中至今也有西十餘年，府裡是要給你養老的，有什麼話不便說呢？”
緋娘心中一暖，嘆了口氣，臉上憂色更重：“奴婢謝夫人恩典。夫人日理萬機，操勞府中大小事務，奴婢本不該拿些瑣事來煩擾夫人。只是此事太過蹊蹺，奴婢思來想去，若是不說，總覺得心裡不安，這才斗膽前來叨擾，還望夫人恕罪。”
她深吸一口氣，繼續道：“此次調來的侍女中，有一位年紀雖小，但針法嫻熟，於刺繡一道頗有心得的。觀其手法，便知道是有人刻意教導過。奴婢愚鈍，卻也能觀手法而辨其從師所學為何。就如書法，觀其行筆可知臨帖為何。這個侍女，她的繡法並無特別之處，但手法特殊，奴婢曾見過。”
說到這裡，緋娘閉了閉眼，像是下定了極大的決心：“不瞞夫人，原先二郎君有位妾室，其身邊侍女便會刺繡。奴婢因緣巧合見過她的手法，與這位侍女如出一轍……”
謝明玥突然開口，只問：“你說的，這位二郎的妾室，可是崔氏？”
緋娘一愣，隨即點頭：“回夫人的話，正是崔氏。”
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