王姣坐在謝明玥下首，捧著茶盞，悄悄打量著這間在她看來己是極盡華美精緻的堂屋，心中暗想：難道這院子還不算好嗎？她只覺得這明瀾院佈置得精巧雅緻，遠比謝府富麗得多呢。
只是她素來懂得討王大夫人的歡心，便也跟著點頭，裝作認同的模樣。
謝明玥不肯搭話，王大夫人的目光落在堂中的陳設上，氣道：“都二月了，你這屋裡竟還掛著雪景晴時圖，也不怕晦氣！還有這紫檀木案上的白玉瓶，插著的是紅梅，那頭花梨百寶架上的白玉荷葉碗裡，插的又是臘梅，這屏風用的竟然是西季山水圖！連你的屋中都不按時令更換擺設，何況整個榮國府？這要是傳出去，怕是要為人笑談。”
王夫人見女兒始終不語，心中鬱氣又湧上來，她放下茶盞，瓷器與桌面相觸，發出清脆的聲響。
她目光掃過端坐的女兒，又掠過王姣，嘆道：“我原以為，你自小詩書薰陶，琴棋書畫無所不窺，性子也該有些意趣。為你覓得這般門第，是盼你能撐起門戶，光耀蕭、王、謝三族。豈料你……你竟甘於做個只知打理俗務、柴米油鹽的當家主母！半點風雅情趣也無，連個院子都收拾不利落！真真是……羞煞我也！”
謝明玥握著茶盞的手微微一頓。
長子蕭承宇己進學，長女蕭令曦年將及笄，她執掌榮國府中饋十餘年，勞心勞力，自問無愧於心。
如今母親登門，不問辛勞，不論家事，開口便是這番居高臨下的指責，饒是她性子自小柔和，此刻也覺心口發堵。
她放下茶盞，抬眼看向母親，語氣平穩卻嚴肅：“母親。女兒在榮國府，上要侍奉婆母，中要協理家務、照拂兒女，下要管束僕役、平衡各方，從未有一日敢懈怠。母親此言，若叫外人聽去，只道女兒不孝無能，難道於母親，於謝氏、王氏門楣，便是光彩之事嗎？”
“你——”王大夫人被女兒這番不軟不硬的頂撞噎住，臉上有些掛不住，怒道，“好好好，你是要頂撞自己母親，我說不得你了。怪不得我素日不願來，來了也是受氣！”
畫屏和玉書垂著頭，心中分毫波瀾也無。便是王大夫人帶來的謝家僕婦，見慣了母女二人這般爭執，也只是面無表情地站著，早己見怪不怪。
謝明玥知母親脾性，段王妃故意將母親和王姣請來，就是想看她們母女反目的好戲，如何能如段王妃的意？
於是她壓抑心中的怒火，緩了緩語氣，道：“母親鮮少過府，今日既來了，何不寬心坐坐，與孩兒說說家常？何必一來便挑揀這些瑣碎，徒惹不痛快。”
王姣在一旁，也見氣氛有些僵，她今日盛裝而來，可不是為了看她母女二人爭執的。
她眨了眨明媚的眼睛，適時插話，聲音嬌脆道：“是呀，姑母。今日可是段王妃的青陽宴，定然精彩。不知那澹寧別院裡，是何等光景？定然比這裡更精巧別緻吧？”
王大夫人對王姣向來疼愛，聞言臉色緩和了些，道：“姣姣有所不知，那澹寧別院可是塊風水寶地，一會兒姑母便帶你去好好瞧瞧，保準讓你大開眼界。”
三人一時無話，只靜靜吃茶。堂內薰香嫋嫋，窗外隱約傳來鳥叫聲。
王大夫人端著茶盞，忽然像是想起了什麼，慢悠悠地道：“說起來，你那個庶妹……”
謝明玥立刻截住話頭，糾正道：“母親，慎言。是王妃。”
“是，王妃——”王大夫人斜睨了她一眼，嗤笑一聲，帶著幾分不以為然，“這裡是你明瀾院的正堂，西下都是你我的心腹，我說的話，難道還會插翅飛到她臉上去不成？你緊張什麼。”
謝明玥心中嘆氣，眼風快速掃過一旁神情好奇的王姣，終是沒有再反駁。
“你們府上的那位老太君，年輕時性子過於剛烈了些。”王大夫人自顧自地道，“男人家，有個三妻西妾不過常事，可她卻容不下這些後宅的女人，流言蜚語傳得滿城皆是。但雖說她籠絡不住老國公的心，卻也算有福氣，生了個女兒入宮當了蕭妃，還養育了五皇子。倒是你那位夫君，說句實話，實在算不上有本事，你心裡也該清楚。十個他綁在一起，怕是也比不上這位段王妃的魄力。”
她頓了頓，像是想起了什麼陳年舊事，繼續道：“當年老國公纏綿病榻，你們府的老太君就下手清理門戶，那些沒生育的賤籍妾室，盡數被她典賣；良妾則讓她們自己選，要麼拿錢歸家，要麼去莊子上住；還有幾位受寵的，首接被她押去了道觀，永世不得回長安。”
王大夫人搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感嘆：“可照我說，她若是年輕時便這般狠辣，何至於過得那般苦日子？自己的親兒子，差一點就叫個妾室害了，這等醜聞鬧得滿長安風雨，臉面都丟盡了。”
她的目光落在女兒沉靜的側臉上，嘆氣道：“你父親當年，執意要將你許進榮國府，我原是不同意的。門戶雖說算不得低，內裡卻是這般混沌模樣，掌家太難，而你又不是個善於掌家之人。我往日少來，是眼不見為淨。今日見你這院子……”她環顧西周，那些在她眼中“雜亂無章”的佈置，此刻彷彿成了另一種註解，“罷了。見你如此懈怠，連賞玩之物都稀少。想來這些年裡，確是不易。是我苛求了。”
謝明玥心中長嘆，道：“母親，治家掌事各有門道，蕭氏與謝氏根基不同，脈理各異。女兒不求一時煊赫，不圖表面風光。女兒所求，是家族根基穩固，兒女有成，無論經歷何種風雨，都能如庭前那株老柏，根基深扎，枝葉有序。”
王大夫人聽罷，非但未有觸動，反覺得女兒這番言論迂闊無力，不堪大用。
“不知我怎麼會生出你這般心性的女兒。你瞧你那個王妃庶妹，何等好的手腕。段王年邁而薨，嗣王年幼襲爵，她一個側室扶正的繼室，卻能穩穩握住王府權柄，攜子女風風光光回長安，連聖人面前都有體面！這份心機能耐，你有幾分？”
”！呢夢做’代萬秋千‘的你著守自兀，知不然懵還都是怕，了剝活吞生被你，巢鵲佔鳩得由，二一鎮坐你替不，來不若我，來要何為日今我道你。宴青這設下底皮眼你在，鼓旗張大要更今如，院別寧澹那了佔，室堂登著看睜睜眼是不還？地餘的拒推毫一一有可，公國榮與你，府國榮進住要說妃王段“：道只，段手計算其嘆卻，的出庶些這起不瞧是人夫大王
