天色尚是墨黑，寒氣侵骨。
素心便輕手輕腳起了，她先利落地換好整潔的衣裙，將夜裡取暖的炭盆仔細撥滅，餘燼用灰掩蓋妥當。
正對鏡攏著散開的長髮，門外便傳來極輕的叩門聲，得了她一聲“進來”，門才被小心地推開一條縫，一張凍得通紅、帶著稚氣的小臉先探了進來，是香雪。
見到素心還散著頭髮，香雪的眼睛彎成了月牙，笑吟吟道：“還好我未遲了，若是誤了姐姐的差事可怎麼好？”
“伶俐的丫頭，還不快進來暖和暖和。”素心溫聲道。
“哎！”香雪應著，側身進來，手裡端著一鍋熱水，小心翼翼跨過門檻。放下銅盆後，她搓著凍裂的手背，呵出白氣。
素心看得心疼，走到自己妝匣旁，取出一個扁圓的瓷盒，拉過香雪的手，不由分說便挖了一大塊乳白色的手膏，替她塗抹起來。
香雪臉更紅了，想把手縮回去，又不敢用力，只訥訥道：“這怎麼好？用了姐姐這般名貴的東西，可叫我怎麼還人情呢？”
“一盒手膏罷了，值當什麼。你年紀小，冬日裡總做粗活，這手都裂了凍瘡，不仔細養護，日後怕是要落下病根。”素心握著她冰涼粗糙的小手，嘆了口氣，“拾翠病著，浣薇忙著照顧她，你是個能幹的，園裡的活就多分你了些，可也別太虧著自己。”
香雪咧嘴一笑，眼裡閃著光，道：“謝謝姐姐疼我。能為姐姐們分擔，是我的福氣！拾翠姐姐待我好，姐姐們也憐惜我，我多做些是應該的。”
說起拾翠，素心眼底掠過一絲憂色，卻沒在香雪面前顯露。她將剩下的手膏連盒子一起塞進香雪手裡，又另取了一盒新的，一併給她，仔細叮囑道：“這盒你留著用，這盒帶給與你同屋的小丫頭。記著，每日睡前用熱水泡了手，務必厚厚地塗上一層，把手包起來才好。不許偷懶，我可是要查的。”
香雪捧著兩盒手膏，千恩萬謝地走了。
素心用她打來的熱水梳洗，對鏡將頭髮綰成一絲不亂的圓髻，簪上兩支素銀簪子，又理了理衣裙，確保無不妥之處，方推門而出。
她先去探望拾翠。
推開房門，見拾翠靠在床頭，臉色雖仍蒼白，卻比前幾日好了許多。她摸了摸拾翠的額頭，確認不再發熱，才對守在一旁的浣薇使了個眼色，二人悄悄退到屋外。
走到僻靜的穿廊轉角，迎著清晨凜冽的寒風，素心看向浣薇。浣薇眼下有著明顯的青影，神色疲憊中帶著憂慮，不待素心發問，便低聲道：“我知道你要問什麼。燒是退了，可人……還是不肯開口多說一個字。我試著提了提那日的事，想開解兩句，誰知她一聽，眼淚就無聲地往下淌，渾身發抖，嚇得我再不敢提了。看她那樣子，我心裡也跟著刀割似的難受。”
素心輕輕嘆了口氣，又問：“飯食可用得下些了？”
浣薇搖頭，眉心擰成了結，道：“每頓勉強能吃下小半碗清粥，苦藥汁子倒是喝了個飽，平日愛吃的酥餅看都不肯看一眼。”她與拾翠脾性最是相投，平日好得如同親姊妹，見好友這般形容，忍不住恨恨地道，“好好一個人，竟被那起子黑了心肝的叛主東西嚇著，成了這副魂不守舍、風吹就倒的模樣。我恨！恨那詩兒自己作孽還要連累旁人！可有時，我也惱拾翠，她怎麼就這般經不住事？娘子尚未問罪，她倒好，自己先把自己折磨得不成人形……唉！”話到最後，只剩無力的一聲長嘆。
素心輕輕拍她的肩，溫聲安撫道：“好妹妹，你的心我都明白。眼下最要緊的，是讓她先好起來。此事總有了結的一天。你且回去好好看顧她，她想吃些什麼、用些什麼，不拘銀錢，都用我的。只要她好起來，我與你一般，什麼都願意。”
浣薇點點頭，眼眶微紅，正欲轉身回房，腳步卻又遲疑地頓住，回頭看向素心，猶豫著道：“我……我還有一事，想要求你。”
素心見她這般情狀，心中己明瞭七八分，不等她說完，便握了握她的手，柔聲道：“我方才不是說了麼？我同你是一樣的心。在娘子面前，我自然會為拾翠分說。況且，以娘子的心性為人，斷不會將那起子惡事怪責到無辜受害的拾翠身上。你且寬心，回去好生照顧她便是，一切有我。”
得了這句準話，浣薇眉間的鬱結才散開些許，感激地看了素心一眼，轉身回了那滿是藥味的屋子。
素心獨自站在穿廊下，望著灰濛濛漸亮的天色，沉默了片刻。
晨風穿過廊柱，帶來刺骨的寒意，也吹動了她鬢邊一絲碎髮。她深吸一口清冷的空氣，定了定神，轉身朝正房的方向走去。
紉秋堂內一片寧靜。
蕭雲岫前日歸府，心緒起伏，又經歷了緝熙堂的風波，昨夜難得有了一夜安眠，此刻猶在沉睡，呼吸均勻綿長。
素心算著時辰輕輕步入，早己起身的青芷正在外間整理熏籠，見她進來，忙豎起食指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢，又指了指內室，眉眼彎彎，示意娘子還未醒。
素心會意，放輕腳步走到床邊，小心地撩開床帳一角。只見蕭雲岫側身而臥，烏髮如雲鋪散在枕上，面容靜謐，睫羽在白皙的臉上投下淡淡的陰影，睡顏安然。
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