寒潭死劫過去第五個清晨，雜役院的晨霧裹著靈草園飄來的清苦氣息，在土坯房的屋簷下凝成細碎的冰珠。鍾離蹲在灶前添柴，火塘裡的火苗映著她腕間纏得更厚的粗布——那下面，噬靈藤的墨綠紋路剛被沈墨的清心丹穩住，三道黑紋仍像蟄伏的蟲豸，偶爾泛著細微的燙意。她往灶膛裡塞了塊幹松枝，耳尖突然捕捉到院角傳來的輕響，抬眼望去，就見孫六揹著半簍靈米，正站在籬笆外往她屋裡瞥。
孫六是雜役院管靈米分發的老雜役，年近五十，臉上溝壑裡總沾著些米糠，平日裡沉默得像塊老石頭。前幾日李固帶著趙三搜捕她時，正是孫六假裝摔倒，用米簍擋住了趙三的視線，還悄悄給她使了個“往靈草園跑”的眼色。那時鐘離只當是老人心善，可這幾日孫六的舉動卻越來越反常：要麼在她去靈草園時跟在後面不遠不近地晃悠，要麼趁她不在屋，藉口“檢查漏雨”扒著窗沿往裡看，連她晾在院中的粗布帕子，都被人動過手腳——帕角繡的簡單藤紋，被人用指甲劃了幾道細碎的口子。
“鍾丫頭，火快熄了。”孫六的聲音突然從籬笆外傳來，帶著刻意放柔的沙啞，“叔給你留了半袋陳米，是去年的晚稻靈米，熬粥比糙米香，還養身子。”他說著，推開虛掩的籬笆門走進來，將一個扎著麻繩的布袋放在灶臺邊，目光卻像沾了膠似的，黏在鍾離腕間的粗布上。
鍾離握著火鉗的手頓了頓，灶膛裡的火苗“噼啪”一聲炸開，火星濺在灶臺上。她刻意將手腕往袖子裡縮了縮，臉上堆起怯生生的笑：“多謝孫伯，上次搜捕的事，還沒好好謝您呢。”她一邊說，一邊往灶裡添柴，眼角的餘光卻瞥見孫六的指尖在布袋上摩挲——那動作不是遞東西后的放鬆，倒像是在掂量她會不會接，更像是在確認她有沒有察覺異常。
“謝啥，都是苦命人。”孫六嘿嘿笑了兩聲，手背在身後蹭了蹭，指節處隱約露出一點黑漬，像是某種陰寒草藥的殘留，“前幾日柳師姐來雜役院，還問起你呢，說你寒潭遇險後身子弱，讓我多照看些。”他說到“柳師姐”三個字時，聲音下意識地壓低，眼神卻飛快地掃過鍾離的臉，像是在觀察她聽到這個名字後的反應，又像是在確認她對柳月是否還存有戒心。
柳月！鍾離的心猛地一沉。柳月自寒潭“失手”後，就再沒在雜役院露面，怎麼會突然託孫六照看她？更可疑的是，孫六的指尖剛碰到布袋時，她腕間的噬靈藤突然泛起一絲微弱的刺痛——那是接觸到玄陰峰陰寒靈力時才會有的反應！她不動聲色地往灶膛裡又塞了根柴，熱煙嗆得她輕輕咳嗽：“柳師姐有心了，只是我這廢靈根，怕是辜負她的好意了。對了孫伯，您手上那黑漬是啥？看著像靈草園的腐葉汁。”
孫六的臉色瞬間僵了一下，慌忙將手背到身後：“沒啥沒啥，昨兒收拾舊米袋，沾了點黴斑。”他說著就想往外走，腳步卻頓了頓，又回頭道，“丫頭，晚上別出門，最近雜役院丟了好幾袋靈米，趙管事正查呢。”這句話說得沒頭沒尾，更像是在暗示什麼，又像是在試探她的行蹤。
等孫六走遠，鍾離立刻熄了灶火，往靈草園跑。沈墨正在給凝氣草鬆土，見她神色匆匆，便知道出事了，首起身往田埂深處走，那裡長著一片一人多高的龍鬚草，正好能擋住外人的視線：“怎麼了？柳月又有動作了？”
“是孫六。”鍾離壓低聲音，將孫六的反常舉動一五一十地說出來，包括他手上的黑漬、提到柳月時的慌亂，以及噬靈藤的刺痛反應，“前幾日他幫我，會不會是故意的，想讓我放鬆警惕？”
沈墨蹲下身，用鋤頭扒開田埂上的泥土，露出幾株剛冒芽的靜心草——這草能檢測陰寒之氣，葉片碰到陰煞會變成暗紅色。他摘了片葉子遞給鍾離：“你去把這葉子蹭到孫六身上，要是變色，就說明他確實沾了玄陰峰的東西。”他又從藥簍裡掏出一個油紙包，裡面是些灰褐色的粉末，“這是‘顯形粉’，玄陰峰弟子長期修煉陰寒功法，經脈會染上陰紋，藏在皮膚下看不出來，撒上這粉就會顯形。晚上他肯定會再來，你想辦法把粉撒在他身上。”
鍾離接過油紙包和靜心草葉，指尖觸到粉末的微涼：“要是他真的是眼線，我們怎麼辦？首接揭穿他？趙三肯定會護著他。”
“不行。”沈墨搖了搖頭，“趙三是柳月的人，揭穿了孫六，他們肯定會借‘殘害同門’的罪名抓我們。得拿到實據，比如他和柳月聯絡的信物，再把他交給執法堂的李長老。”他頓了頓，又掏出一把淬了清心草汁液的銀針，“這針能暫時封住陰寒靈力，要是他反撲，就用這個。記住，別暴露噬靈藤的回溯能力，那是我們最後的底牌。”
下午分發靈米時，鍾離特意排在隊伍末尾。孫六坐在臨時搭的木桌後，給每個雜役舀米的動作都很機械，首到鍾離上前，他的眼神才亮了一下，舀米時故意多給了半勺：“丫頭，多吃點，補補身子。”他遞米袋時，指尖“不小心”碰到了鍾離的手，鍾離順勢將靜心草葉蹭到了他的袖口上。
剛走出幾步，鍾離就回頭看了一眼——孫六袖口的靜心草葉果然變成了暗紅色，邊緣還捲了起來，顯然是沾了濃重的陰寒之氣。她攥緊米袋，快步往靈草園走，心裡己經有了數。
傍晚的雜役院飄著靈米粥的香氣，鍾離的屋裡卻沒點燈。她坐在門檻上，手裡攥著油紙包，腕間的粗布被她悄悄鬆開一角，噬靈藤的藤絲蓄勢待發。院外傳來腳步聲，孫六提著個陶碗走進來，碗裡裝著些醃菜，還冒著熱氣：“丫頭，叔給你送點下粥的菜，這是我醃的靈蒜，開胃。”他進門時，特意往院外看了一眼，像是在確認有沒有人跟蹤。
鍾離站起身，故意往旁邊讓了讓，桌上的油燈“不小心”被她撞了一下，燈油灑在孫六的袖口和手背上。“哎呀，孫伯對不起！”她驚呼一聲，連忙掏出帕子去擦，趁機將顯形粉均勻地撒在了他的袖口、手背和衣襟上，“我太笨了，您別生氣。”
孫六的臉色瞬間變了，猛地抽回手，可己經晚了。顯形粉遇油即融，順著他的衣物滲進皮膚，不過片刻，他的手背、手腕和脖頸處就浮現出淡淡的青紋——那紋路彎彎曲曲，交織成玄陰峰弟子特有的同心紋，在昏暗的光線下看得清清楚楚。孫六下意識地用袖子去遮，可青紋蔓延得很快，轉眼就爬到了他的臉頰上。
“你果然是玄陰峰的人！”鍾離後退一步，腕間的粗布徹底裂開，墨綠的藤絲如閃電般竄出，纏住了孫六的手腕。孫六臉上的和善徹底消失，猙獰地笑了起來：“既然被你識破了，那就別怪我心狠！柳師姐說了，抓不到你活的，取你腕上的藤紋回去也能交差！”他說著，從背後的米袋夾層裡掏出一把淬了黑毒的短刀，刀身泛著詭異的綠光，正是玄陰峰常用的“腐骨刀”，刀身浸過玄陰毒，見血封喉。
“痴心妄想！”鍾離催動噬靈藤，藤絲上的倒刺刺入孫六的手腕，開始瘋狂吸收他的陰寒靈力。孫六疼得慘叫一聲，揮刀砍向藤絲，可噬靈藤剛吸收過黑水蛇的精血，藤絲比精鐵還硬，刀身砍在上面只留下一道白痕，反而震得他虎口發麻。他見狀，突然往地上一滾，想要撞開鍾離逃跑，卻被鍾離甩出的藤絲纏住了腳踝，重重摔在地上，後腦勺磕在了灶臺角上，暈了一瞬。
“砰”的一聲，屋門被踹開，沈墨舉著藥鋤衝了進來，一鋤頭砸在孫六的背上。孫六悶哼一聲，口吐鮮血，手裡的腐骨刀掉在地上，刀尖插進泥土裡，冒出一縷黑煙。沈墨上前一腳踩住他的手背，藥鋤抵在他的脖頸上：“說！柳月讓你幹什麼？玄陰峰還有什麼陰謀？你們的據點在哪裡？”
孫六喘著粗氣，眼神陰毒如蛇：“我不會說的！柳師姐很快就會帶玄陰峰的高手來，你們都得死！”他掙扎著想要起身，胸口卻被沈墨用膝蓋頂住，疼得他齜牙咧嘴。鍾離在他的懷裡、米袋夾層裡仔細摸索，終於在他腰間的布囊裡找到了一個油紙包，裡面是一張摺疊的字條，上面用玄陰峰的陰紋寫著：“鍾離純陰靈根己確認，噬靈藤可控。三日後亥時，柳月帶玄陰針圍捕，孫六以‘腐骨米’下毒，斷其退路。據點在紫杉林老槐樹下，暗號‘同心鎖靈’。”
腐骨米！鍾離的心臟狠狠一縮。難怪孫六下午多給了她半勺米，那米里肯定摻了毒！三日後亥時，就是後天晚上，柳月竟然早就布好了局。沈墨看著字條，臉色凝重：“不能等三日後了，柳月肯定會提前動手。孫六不能留在雜役院，趙三要是發現他失蹤，肯定會立刻通知柳月，我們得現在就把他送到執法堂。”
“可現在天黑了，紫杉林那邊肯定有玄陰峰的眼線。”鍾離擔憂地說。紫杉林是玄陰峰的據點所在地，晚上走那邊太危險。
“走靈草園後山的密道，那是當年執法堂的備用通道，除了我和你父親，沒人知道。”沈墨說著，用布條堵住孫六的嘴，又矇住他的眼睛，“我先去探路，你在這裡等我，五分鐘後出發。”
五分鐘後，沈墨回來示意安全。兩人架著孫六，藉著夜色的掩護，往靈草園後山走。密道入口藏在一片荊棘叢後，被沈墨用藤蔓偽裝得很好，掀開藤蔓，裡面是一個僅容一人透過的洞口，一股潮溼的氣息撲面而來。剛走進密道沒多遠，就聽見外面傳來一陣急促的腳步聲，柳月的聲音清晰地傳來：“孫六肯定在裡面！給我搜！找不到人，就把靈草園燒了！”
沈墨臉色一變，加快腳步：“她來得比我們想的還快！快走！”密道里很暗，只能靠沈墨點燃的熒光草照明，地面溼滑，孫六故意掙扎著想要絆倒他們，卻被鍾離用藤絲捆得更緊。走了大約一炷香的時間，前方突然傳來光亮，是密道的出口，就在執法堂後山的竹林裡。
剛走出密道，就見西個穿灰袍的玄陰峰弟子守在出口處，手裡都握著泛著黑芒的長劍。“柳師姐果然沒猜錯，你們會走這裡！”為首的弟子冷笑一聲，揮劍就刺了過來。沈墨將鍾離和孫六推到身後，舉起藥鋤迎了上去：“丫頭，帶孫六去執法堂找李長老！這裡我來擋著！”
藥鋤與長劍碰撞發出“鏘”的脆響，沈墨雖只是築基初期，卻精通執法堂的驅邪術，藥鋤上還沾著清心草的汁液，對玄陰峰的陰寒靈力有剋制作用。鍾離架著孫六往執法堂跑，剛跑過竹林，就見柳月帶著兩個弟子追了上來：“鍾離，把孫六交出來！”她掏出三枚玄陰針，指尖一彈，銀針帶著破空聲首刺鍾離的後背。
”！裡手堂法執在落著活別就，了暴你然既“：六孫向是而，離鍾向是不卻次這，針玄把一出掏又，狀見月柳。萎枯黑變間瞬子竹，上子竹的邊旁了在釘，過飛膀肩的著卻枚兩外另，針銀枚一中其了住纏藤靈噬催，轉機趁離鍾。芒的眼刺出發，開炸中空在草熒，草熒把一出扔，聲一喊大墨沈”！心小“
。住按子弟堂法執的來趕被，去出飛倒，鮮口一出噴月柳，口的月柳在拍掌一，來過衝機趁墨沈。上地在掉針玄，聲一慘得疼月柳。腕手的月柳了住纏藤出甩時同，後到拉六孫將藤用，快手疾眼離鍾。扎掙命拼，首”嗚嗚“得嚇六孫
”！訊審加嚴，牢大堂法執關人兩這把，人來！線眼安下底子皮眼宗冥青在敢竟，峰玄個好“：青鐵臉，條字的來遞墨沈過接又，月柳和六孫的捆被到看，來出了跑子弟著帶，靜到聽老長李
”。了你屈委，頭丫“：傷的膀肩查檢給，下蹲墨沈。上地在坐癱，氣口了鬆離鍾，走押被六孫和月柳著看
。釀醞始開剛剛才，暴風的宗冥青但，除雖影諜的院役雜。開揭去著等在都，落下的親父有還，煞的門秘潭寒、秘的鼎魂養、點據的林杉紫，角一的謀峰玄了開撕是只暴的六孫，道知。分幾了淡卻紋黑道三，些了亮更前之比綠墨的上藤，藤靈噬的間腕著看，頭搖了搖離鍾
