玄陰峰的靈泉區依山而建，青石鋪就的小徑蜿蜒向上，兩側的靈泉石槽錯落排布，氤氳的靈氣如輕紗般漂浮在空氣中，吸入一口便讓人心曠神怡。鍾離站在靈泉管事的院落外，指尖攥著那張薄薄的靈泉份額憑證，紙頁邊緣幾乎被她捏得發皺。
“鍾離弟子，愣著做什麼？隨我來領取上等靈泉牌號。” 靈泉管事是個身材微胖的中年修士，身著灰色管事袍，臉上沒什麼表情，語氣帶著幾分不耐。他手裡拿著一串木質牌號，上面刻著繁複的靈紋，正是進入上等靈泉區域的憑證。
鍾離連忙收斂心神，躬身道：“管事大人，不必麻煩了。弟子資質平平，平日裡用慣了濁泉，上等靈泉的靈氣太過精純，弟子怕是承受不住，反而糟蹋了寶貴的資源。” 她這話並非虛言，外門弟子中能用上等靈泉的，要麼是背景深厚，要麼是天賦異稟，她一個毫無根基的純陰靈根修士，突然得到這份殊榮，無異於將自己推到風口浪尖。更何況，她心中早己盤算著老丹師的囑託，濁泉區域人少眼雜，反而更適合隱藏枯靈花藤的秘密。
“放肆！” 管事的臉色瞬間沉了下來，手中的木牌 “啪” 地一聲拍在石桌上，“這是內門長老親自吩咐下來的安排，豈容你說推就推？長老看中你的靈根資質，特意給你爭取的上等份額，你竟敢違抗？” 他的聲音陡然提高，引來附近幾名弟子的側目，“玄陰峰的規矩，長老之命高於一切，你若再敢推脫，便是藐視門規，按律當罰！”
鍾離心中一凜，知道自己不能再堅持。她看得出來，這管事只是按規矩辦事，若是真的違逆了長老的安排，不僅這份靈泉份額會被收回，恐怕還會給自己招來不必要的麻煩。她深吸一口氣，再次躬身：“弟子知錯，多謝管事大人提醒，弟子不敢再違逆。”
管事的臉色這才緩和了些許，將一枚刻著 “三十七” 字樣的木牌遞給她：“上等靈泉區第三十七號石槽，就在東側最高處，靈氣最是濃郁。記住，每日辰時到酉時開放，不得超時逗留，也不得私自將牌號轉借他人，否則嚴懲不貸。”
“弟子謹記。” 鍾離接過木牌，指尖傳來一絲冰涼的觸感，木牌上的靈紋隱隱流動，散發出微弱的靈氣波動。她握著木牌，轉身朝著上等靈泉區走去，背後管事的目光依舊銳利，讓她不敢有絲毫懈怠。
上等靈泉區果然與濁泉區域天差地別。石槽皆是由整塊墨玉雕琢而成，光滑如鏡，槽內的泉水清澈見底，泛著淡淡的青色光暈，濃郁的靈氣幾乎凝結成霧，吸入肺腑便化作絲絲縷縷的靈力，在經脈中緩緩流淌。第三十七號石槽恰好位於靈泉區的邊緣，緊鄰著一片陡峭的石壁，石壁上爬滿了翠綠的苔蘚，倒是個隱蔽的好地方。
鍾離左右看了看，確認無人注意這邊，便從儲物袋中取出一個小小的錦盒。錦盒是老丹師臨別時交給她的，裡面裝著三粒枯靈花種，種子呈深褐色，表面佈滿了細密的紋路，如同乾涸的土地。老丹師曾叮囑她，枯靈花性喜靈氣充裕之地，卻又需隱匿身形，靈泉邊緣的石縫是最佳選擇，再以純陰靈力催生，方能讓其快速生長，且不引人注目。
她小心翼翼地在石壁下方的石縫中挖了一個淺淺的土坑，將三粒花種輕輕放入，再用溼潤的苔蘚覆蓋好。做完這一切，她盤膝坐在石槽旁，閉上眼睛，運轉起玄陰峰的基礎心法《純陰訣》。丹田內的純陰靈力緩緩湧動，順著經脈匯聚到指尖，她將指尖貼近石縫處的苔蘚，一縷縷銀白色的靈力如同細絲般滲入土壤，滋養著下方的花種。
純陰靈力剛一接觸到花種，鍾離便感覺到一絲微弱的呼應。那花種彷彿久旱逢甘霖的草木，貪婪地吸收著靈力，原本深褐色的種子表面，漸漸泛起了一層淡淡的綠意。她不敢有絲毫停歇，持續不斷地將靈力注入石縫，首到丹田內的靈力消耗了近三成，才緩緩停下。
此時再看石縫中，三粒花種己經裂開了細小的縫隙，嫩綠的芽尖頂破種皮，正以肉眼可見的速度向上生長。鍾離心中一喜，老丹師果然沒有騙她，枯靈花種對純陰靈力的契合度極高。她收拾好錦盒，又用苔蘚將石縫掩蓋得更加隱蔽，這才轉身離開了靈泉區。
接下來的幾日，鍾離每日都會按時前往靈泉區。她並未使用石槽內的泉水修煉，只是在無人之時，悄悄來到石壁旁，注入純陰靈力滋養枯靈花藤。枯靈花的生長速度遠超她的預期，僅僅一夜之間，嫩綠的芽苗便長成了細細的藤蔓，藤蔓上長出了幾片心形的葉片，葉片邊緣泛著淡淡的金色光澤，在苔蘚的遮掩下，不仔細看根本發現不了。
鍾離按照老丹師的指引，引導著藤蔓順著石壁向上生長，藤蔓的卷鬚如同靈活的觸手，悄無聲息地繞過石槽邊緣，朝著不遠處李豹的第三十六號石槽延伸而去。李豹的石槽比鍾離的更加寬大，泉水也更加充盈，靈氣濃度比三十七號石槽高出不少，正是枯靈花藤最需要的養料來源。
卷鬚輕輕觸碰李豹石槽的邊緣，沒有引起任何靈力波動，彷彿只是普通的藤蔓偶然纏繞。鍾離能清晰地感覺到，枯靈花藤正在吸收石槽中逸散出的靈氣，葉片上的金色光澤變得愈發濃郁，藤蔓的生長速度也加快了許多。她心中暗喜，只要再過幾日，枯靈花藤便能徹底紮根李豹的石槽，到時候不僅能吸收靈氣，還能按老丹師所說，擷取對方的氣運。
第三日午後，靈泉區突然傳來一陣劇烈的聲響，伴隨著一聲暴怒的怒吼：“豈有此理！這到底是怎麼回事？！”
鍾離正在石槽旁假裝整理衣物，聽到聲音心中一動，循聲望去，只見李豹正站在他的石槽邊，一腳將身前的藥碗踹翻在地。瓷碗碎裂的聲音清脆刺耳，碗中尚未服用的丹藥散落在青石地上，滾得滿地都是。
李豹身著一身華麗的紫色弟子袍，面容猙獰，額頭上青筋暴起，煉氣六重的靈力毫無顧忌地外洩，震得周圍的靈氣都一陣紊亂。“我這幾日修煉，靈力增速足足減半！丹田內的靈氣還隱隱躁動不安，定是有人在暗中搞鬼！” 他雙目赤紅，目光如同鷹隼般掃過周圍的弟子，“是誰？敢在玄陰峰的靈泉區動手腳，給我站出來！”
周圍的弟子嚇得紛紛後退，沒人敢接話。李豹在了你外門弟子中向來囂張跋扈，又有外門執事趙坤作為靠山，平日裡橫行霸道慣了，誰也不敢輕易招惹他。
“搜！給我仔細搜查周圍的石槽和角落，我就不信找不到是誰在暗中作祟！” 李豹怒吼著，身後跟著的幾名跟班立刻應聲，分散開來，仔細檢查著每一個石槽和石壁縫隙。
鍾離心中一緊，不動聲色地走到自己的石槽旁，蹲下身，假裝整理石槽邊的雜草。她的目光餘光緊緊盯著李豹的方向，手指卻悄悄伸入儲物袋，暗中催動丹田內的噬靈藤。
噬靈藤似乎察覺到了她的危機，立刻有了回應。暗紫色的藤蔓順著她的經脈悄然蔓延至指尖，再順著指尖滲入土壤，快速纏繞上石壁上的枯靈花藤。噬靈藤的葉片上佈滿了細密的黑色紋路，纏繞住枯靈花藤的瞬間，那些泛著金色光澤的葉片便迅速褪去了光澤，變得與周圍的普通雜草別無二致，就連散發的靈氣波動也被噬靈藤徹底掩蓋。
做完這一切，鍾離才鬆了口氣，繼續低著頭 “除草”，彷彿對周圍的騷動毫不在意。
很快，李豹便帶著跟班搜到了鍾離這邊。他居高臨下地看著蹲在地上的鐘離，眼神中滿是不耐與輕蔑：“你在這裡做什麼？”
“回李豹師兄，弟子只是覺得石槽邊的雜草太過礙眼，便想著清理一下。” 鍾離頭也不抬，語氣恭敬，儘量讓自己顯得卑微無害。
李豹的目光在她的石槽和周圍的石壁上掃了一圈，眼神銳利如刀，似乎想從中找出破綻。他的目光在那片覆蓋著枯靈花藤的苔蘚上停留了片刻，眉頭微微皺起，似乎覺得有些不對勁，但仔細一看，那只是一片普通的苔蘚和雜草，並沒有任何異常的靈氣波動。
“哼，最好不是你搞的鬼。” 李豹冷哼一聲，語氣中充滿了威脅，“若是讓我查出是你在暗中算計我，我定要讓你求生不得，求死不能！”
鍾離心中冷笑，面上卻依舊恭敬：“弟子不敢，師兄明察。”
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