玄陰宗外門演武場的歡呼聲，幾乎要掀翻半邊天。
青石鋪就的擂臺上，鍾離一身洗得發白的雜役服尚未換下，衣襬處還沾著些許塵土與乾涸的血漬，那是方才決賽中與外門弟子王虎激戰留下的痕跡。但此刻，這副略顯狼狽的模樣，卻絲毫掩蓋不住她周身的鋒芒——方才那一戰，她以煉氣三重的修為，硬撼煉氣西重巔峰的王虎，最終憑藉精妙的身法與出其不意的靈植控術，將對方擊出擂臺，穩穩拿下了本屆外門大比的冠軍。
“鍾離！鍾離！”
臺下的弟子們瘋狂呼喊著她的名字，目光中滿是熾熱與敬畏。誰也不會忘記，三個月前，鍾離還只是雜役院一個默默無名的小雜役，每日干著最粗重的活，修為也僅有煉氣一重，是所有人都能隨意拿捏的存在。可誰也沒想到，短短三個月，她就如同黑馬般殺出，一路過關斬將，最終登頂外門大比冠軍之位，這樣的逆襲，足以讓所有外門弟子為之震撼。
雜役院的幾個相熟的雜役更是激動得渾身發抖，他們擠在人群最前排，拼命揮舞著手臂，嘴裡不停喊著：“鍾離姐好樣的！”“我們雜役院也出冠軍了！”
鍾離站在擂臺中央，迎著漫天的歡呼聲，神色卻依舊平靜。她微微垂眸，看著自己的雙手，這雙手曾搬過沉重的靈礦，澆過水靈田，如今卻能凝聚靈力，施展靈植控術，擊敗強敵。這一切的改變，都源於那本意外得到的殘缺《斂息訣》，以及雜役院老藥頭偶爾送來的幾株不起眼的靈草。
“肅靜！”
一道威嚴的聲音響起，瞬間壓下了全場的喧囂。眾人循聲望去，只見外門大長老李長老身著青色道袍，緩步走上擂臺。李長老面容嚴肅，目光掃過臺下的弟子，最終落在鍾離身上，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“本屆外門大比，圓滿結束！”李長老的聲音傳遍整個演武場，“經諸位長老商議，本屆大比冠軍——鍾離，憑藉優異的表現，破格晉升為內門弟子，賜下品靈玉一枚！”
話音落下，全場再次爆發出雷鳴般的歡呼聲。內門弟子名額！這可是所有外門弟子夢寐以求的目標！一旦成為內門弟子，不僅能獲得更優厚的修煉資源，還能得到長老的指點，修煉速度遠超外門。而下品靈玉，更是珍貴無比，蘊含著精純的靈力，能極大地提升修煉效率，對於煉氣期修士來說，堪稱至寶。
一名身著內門服飾的弟子端著一個托盤走上擂臺，托盤上鋪著紅色的錦緞，錦緞中央，靜靜躺著一枚鴿蛋大小的白色玉石，玉石表面光滑細膩，散發著淡淡的靈光，正是下品靈玉。
鍾離走上前，對著李長老深深躬身：“弟子鍾離，謝過長老，謝過宗門！”
李長老點了點頭，拿起托盤上的下品靈玉，遞給鍾離：“鍾離，你天賦異稟，是塊好料子。進入內門後，當刻苦修煉，莫要辜負宗門的期望。”
“弟子謹記長老教誨！”鍾離雙手接過下品靈玉，入手溫潤，一股精純的靈力順著掌心緩緩湧入體內，讓她疲憊的身體瞬間舒緩了不少。她將靈玉小心翼翼地收進懷裡，心中充滿了對未來的期許，同時也藏著一絲警惕。玄陰宗看似光鮮，實則暗流湧動，雜役院的老藥頭就曾多次告誡她，進入內門後，務必小心行事。
頒獎結束後，李長老宣佈解散，弟子們三三兩兩地離去，不少外門弟子主動上前，對著鍾離拱手行禮，態度恭敬無比。之前那些嘲笑、欺負過她的弟子，此刻都躲在人群中，不敢上前，眼神中滿是懊悔與畏懼。
鍾離一一回禮，神色淡然。她知道，這就是修仙界的現實，實力決定一切。就在她準備離開演武場，返回雜役院收拾東西，前往內門報道時，一名身著灰色內門服飾的弟子快步走到她面前。
“請問是鍾離師妹嗎？”那名弟子神色恭敬，語氣卻帶著一絲不易察覺的倨傲。
“正是在下。不知師兄有何指教？”鍾離微微頷首，心中暗自警惕。她剛晉升內門，還不認識什麼內門弟子，對方突然找她，不知有何用意。
“是這樣的，”那名弟子說道，“陳長老有請師妹前往他的院落一敘。”
“陳長老？”鍾離心中一動。她在雜役院時，曾聽過其他雜役談論過宗門的長老，陳長老便是其中之一。據說陳長老主修陰寒屬性功法，實力高深，居住在內門東側，性情孤僻，極少收弟子，也很少過問外門的事。他為何會突然找自己？
見鍾離遲疑，那名弟子又道：“師妹不必多慮，陳長老只是聽聞師妹在外門大比中表現優異，想要見見你。隨我來吧，莫要讓陳長老久等。”
鍾離沉吟片刻，點了點頭。陳長老身為宗門長老，既然主動邀約，她沒有拒絕的理由。而且，她也想借此機會，瞭解一下內門的情況。“有勞師兄帶路。”
那名弟子點了點頭，轉身在前引路。鍾離緊隨其後，朝著內門走去。玄陰宗的內門與外門相隔甚遠，中間有一道巨大的石門隔開，石門兩側有弟子守衛，戒備森嚴。看到那名灰色服飾的弟子帶著鍾離前來，守衛弟子並未阻攔，只是恭敬地行了一禮。
進入內門後，周圍的環境與外門截然不同。內門的靈氣更加濃郁，道路兩旁種植著各種珍稀的靈植，空氣中瀰漫著淡淡的靈草香氣。一座座精緻的院落錯落有致地分佈在山間，每一座院落外都布有簡易的禁制，彰顯著主人的身份。
兩人沿著蜿蜒的青石路行走了約莫一炷香的時間，終於抵達了內門東側的一座院落前。這座院落與其他內門弟子的院落不同，規模更大，院牆高達三丈，牆面由青黑色的岩石砌成，上面刻著淡淡的陰寒符文，散發著絲絲寒氣。院落門口沒有守衛，只有兩株高達數丈的黑色靈植，靈植的葉片呈鋸齒狀，表面覆蓋著一層白霜，散發著濃郁的陰寒氣息。
“這就是陳長老的院落了。”那名灰色服飾的弟子停下腳步，對著鍾離說道，“師妹自己進去吧，陳長老就在堂內等你。”說完，他便轉身離開了。
鍾離深吸一口氣，推開了院落的大門。大門“吱呀”一聲開啟，一股更加濃郁的陰寒氣息撲面而來，讓她忍不住打了個寒顫。院落內種植著大量的陰寒屬性靈植，與玄陰峰的靈植園如出一轍，黑色的土壤上，生長著各種奇形怪狀的靈草，葉片上都覆蓋著一層薄薄的白霜，散發著淡淡的黑霧。
鍾離小心翼翼地穿過庭院，庭院的地面鋪著青石板，石板縫隙中長著一些陰寒苔蘚，踩上去有些溼滑。她沿著石板路走到正堂門口，正堂的門虛掩著，裡面傳來淡淡的檀香氣味。
