寒潭試煉的前一日，內門的氛圍驟然變得凝重起來。山間的霧氣比往日更濃，帶著刺骨的陰寒，連空氣都彷彿凝固了一般。東廂房區域的弟子們大多閉門不出，或是抓緊最後時間修煉，或是整理試煉所需的物資，偶爾有弟子匆匆走過，神色也皆是肅穆，無人喧譁。
鍾離結束脩煉時，天己近午時。她緩緩睜開雙眼，掌心縈繞的靈力緩緩消散，周身氣息比昨日又沉穩了幾分，距離煉氣西重的瓶頸只差一線。這段時間藉助《青冥高階訣》與內門濃郁的陰寒靈力，她的修為進展極快，再加上與破陣圖、噬靈藤紋的共鳴，對陰寒靈力的掌控也愈發嫻熟，這讓她對即將到來的寒潭試煉多了幾分底氣。
她起身活動了一下筋骨，剛推開房門準備去膳堂取些吃食，就看到昨日那名灰衣弟子正站在院外等候。見她出來，灰衣弟子連忙上前躬身行禮：“鍾離師妹，陳長老請你去正堂一趟，說是有試煉相關的物件要交給你。”
鍾離心中一動，知曉陳長老這是要動手腳了。她不動聲色地頷首：“有勞師兄帶路。”
再次踏入陳長老的院落，庭院內的陰寒靈植在霧氣中更顯詭異，葉片上的白霜折射著微弱的光，空氣中的陰寒氣息比往日更甚。正堂內，陳長老依舊端坐在木桌後，面前放著一枚黃色的符籙，符籙上縈繞著淡淡的靈力波動。
“弟子鍾離，拜見師尊。”鍾離躬身行禮，目光不動聲色地掃過那枚符籙。
“起來吧。”陳長老抬了抬手，語氣依舊帶著幾分“溫和”，指了指桌上的符籙，“明日便是寒潭試煉，此乃內門弟子晉升築基期的前置試煉，兇險不小。寒潭深處有一頭二階妖獸黑水蛇，劇毒無比，尋常符籙根本無法抵擋。這枚護陣符是為師特意為你煉製的，能形成一道防禦屏障，可護你周全。”
說著，他拿起符籙遞給鍾離。鍾離上前兩步，雙手接過符籙，指尖觸及符紙的瞬間，心中便警鈴大作——這符紙上傳來的並非尋常符籙的純淨靈力，而是一股熟悉的陰寒氣息，與她之前在陳長老院落、玄陰峰相關物件上感受到的氣息如出一轍，顯然是玄陰峰特有的符籙材質。
她不動聲色地將符籙湊近眼前，藉著堂內微弱的光線仔細檢視。符籙上畫著複雜的符文，線條扭曲纏繞，看似是防禦類符文，可在符籙右下角的位置，藏著一個極小的、幾乎與其他符文融為一體的詭異符號。鍾離瞳孔微縮，這個符號她在破陣圖上見過，正是煉魂窟死陣的啟動符文！
陳長老果然沒安好心，這哪裡是什麼護陣符，分明是用來標記她位置、啟動死陣的引信！他不僅想借黑水蛇殺她，還特意佈下死陣，擺明了要讓她有去無回。
“多謝師尊厚愛，弟子定當妥善保管。”鍾離將符籙小心翼翼地收進懷裡，臉上露出恰到好處的感激之色，躬身行禮，“不知師尊還有其他叮囑嗎？”
陳長老見她毫無疑色，眼中閃過一絲不易察覺的滿意，緩緩說道：“此去寒潭，切記不可貪功冒進。試煉的核心是積累歷練經驗，而非斬殺妖獸。若是遇到無法應對的危險，便捏碎這枚護陣符，為師會感知到你的位置，及時趕去救援。”
“弟子謹記師尊教誨。”鍾離再次行禮，心中卻冷笑不己。捏碎符籙？恐怕一捏碎，引來的不是救援，而是死陣的啟動和玄陰派弟子的圍殺。
“好了，你下去準備吧。”陳長老擺了擺手，閉上眼睛，不再說話。
鍾離躬身告退，轉身走出正堂。剛穿過庭院，她就感覺到懷裡的符籙微微發燙，那股陰寒氣息似乎在順著她的指尖往體內滲透。她立刻運轉靈力將氣息隔絕，腳步加快，迅速返回了自己的東廂房。
關上房門，鍾離立刻從懷裡取出那枚護陣符，放在桌上。她又拿出老藥頭給的破陣圖，對照著符籙上的啟動符文仔細檢視，確認無誤後，眼神變得冰冷。她將符籙放在燭火旁微微烘烤，符紙邊緣立刻泛起一層黑色的霧氣，霧氣消散後，那枚啟動符文變得更加清晰。
“看來陳長老為了殺我，真是下足了功夫。”鍾離低聲自語，將符籙收進一個特製的木盒裡——這是她從雜役院帶來的，能隔絕靈力波動，防止符籙提前被觸發。做完這一切，她正準備繼續修煉，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，房門被輕輕敲響，聲音帶著明顯的顫抖。
“鍾離師妹……你在嗎？”是蘇清月的聲音，帶著哭腔，格外虛弱。
鍾離心中一緊，連忙起身開門。門外的蘇清月臉色蒼白如紙，雙眼紅腫，臉頰上還帶著未乾的淚痕，頭髮也有些凌亂，顯然是受了極大的驚嚇。看到鍾離，她再也忍不住，眼淚瞬間湧了出來，撲到鍾離面前，“噗通”一聲跪了下去。
“師妹，我求求你……救救我姐姐！”蘇清月哽咽著說道，聲音嘶啞，身體控制不住地顫抖。
鍾離連忙將她扶起，拉進房間關上房門，皺眉問道：“蘇師姐，發生什麼事了？你姐姐怎麼了？”她記得蘇清月有個姐姐叫蘇清蓮，似乎也是內門弟子，只是身體不太好，常年閉關修煉。
蘇清月被扶到椅子上坐下，接過鍾離遞來的茶水，喝了兩口才勉強平復了一些情緒，哭著說道：“是柳月！是玄陰派的柳月！她……她抓了我姐姐！”
“柳月？”鍾離心中一凜。這個名字她聽過，蘇清月之前科普內門派系時提過，柳月是玄陰派的核心弟子，修為己達煉氣五重，行事狠辣，是楚嫣然的心腹，在執法堂也有不少眼線。
“她為什麼要抓你姐姐？”鍾離追問。
“因為……因為我父親是正統派的執事，柳月說我父親多次阻礙玄陰派的事，就想拿我姐姐要挾我。”蘇清月的眼淚又流了下來，“她逼我在寒潭試煉時，引你進入煉魂窟的死陣，若是我不照做，她就……她就殺了我姐姐！”
說到最後，蘇清月的聲音己經泣不成聲。她抬起頭，眼神中滿是痛苦與絕望：“師妹，我知道你是好人，我不想害你！可我姐姐是我唯一的親人，我不能失去她……”
鍾離心中掀起驚濤駭浪。沒想到玄陰派竟然如此卑鄙，為了殺她，竟然拿蘇清月的姐姐來要挾。她看著蘇清月痛苦的模樣，心中瞭然——蘇清月本性善良，絕不會主動害她，此刻定是陷入了兩難的境地。
