靈植大陣被破的餘波如濃墨般暈開，將整座青冥宗裹進密不透風的壓抑裡。往日弟子們切磋論道的喧鬧消失殆盡，連飛過天際的靈禽都斂了聲響，巡邏弟子的靈力掃查如同細密的網，一遍遍掠過宗門各處，人人心頭都懸著一塊巨石，清楚那日破陣的異術，己然觸怒了高高在上的核心層，一場無聲的清算，早己悄然佈局。
那日鍾離昏死在洞府的剎那，掌門與三位核心長老的神念便如泰山壓頂，死死鎖住那處偏僻石洞，洞府外的隱靈陣瞬間崩裂出數道裂紋，滔天威壓首逼洞內，幾乎要將石壁碾成齏粉。若非陳長老情急之下以“祭主乃祭典核心，貿然動她必引聖魔藤反噬，百年謀劃毀於一旦”拼死力諫，又暗中催動靈力，抹去鍾離殘留的噬靈藤氣，將疑點強行壓下，鍾離早己被擒獲拷問。
陳長老的護持，從非惻隱之心。他比誰都清楚，鍾離是玄天宗點名的頂級祭主，是青冥宗百年祭典的關鍵，絕不能在祭典前有任何差池。可核心層的怒火難以平息，對鍾離破陣毀局的忌憚更是日甚一日，幾番私下密謀，一道名為統籌全宗、實則專為鍾離設下死局的氣運貢獻令，就此出爐。
三日後，內門執事閣的公示石壁前人潮湧動，卻鴉雀無聲，一道硃砂鐫刻的命令赫然在目，字字如刀，扎進每一位弟子心裡。
命令以籌備百年祭典、穩固宗門氣運為由，勒令全宗弟子十日之內，必須上交氣運、靈植、宗門功績三者其一，逾期不交者，廢除修為、逐出師門，頑抗者以叛門罪論處，格殺勿論。
份額劃分看似公允：外門弟子三分氣運/百年靈植/十點功績；內門普通弟子七分氣運/三百年靈植/三十點功績；內門精英十二分氣運/五百年靈植/五十點功績。
可氣運乃修士立身之本，一分流失便可能修為停滯，三分足以傷根基，七分更是會讓靈脈滯澀不前。宗門大半弟子出身貧寒，既無高年份靈植，也無資歷積攢功績，最終只能被迫上交自身氣運，任由宗門變相掠奪。弟子們面色慘白，愁雲密佈，卻敢怒不敢言，青冥宗家規森嚴，違抗者從無生機，只能默默接受這場赤裸裸的盤剝。
而石壁最末尾，一行加粗的硃砂字跡，刺眼得讓人無法忽視，將這場針對擺上了明面：
內門弟子鍾離，貢獻額度：氣運二十一分，或千年靈植三株，或宗門功績九十點。
二十一分，是內門普通弟子的三倍，遠超內門精英，這根本不是合理的貢獻要求，是一張密不透風的死網，死死罩住了鍾離。
“鍾離？就是那個雜役院出身、獨來獨往的內門弟子？憑什麼她的額度是三倍？”
“這分明是故意趕盡殺絕！二十一分氣運交出去，她必靈脈盡毀，徹底成廢人！”
“肯定是靈植園的事牽連了她，宗門抓不到把柄，就用這種陰招刁難，太狠了！”
議論聲此起彼伏，有同情，有惋惜，也有幸災樂禍，所有人都明白，這道命令就是核心層的報復，是欲加之罪。上交氣運，自毀根基；上交千年靈植，整個青冥宗藥園都不足五株，她一介寒門弟子，無處尋覓；上交九十點功績，她剛入內門，從未接取任務，功績為零，無異於天方夜譚。無論選哪一項，她都絕無可能完成，十日之後，便是死路一條。
此時，昏迷兩日的鐘離，終於在洞府的冰冷石床上緩緩睜眼。
識海深處的白色印記如同跗骨之蛆，隱隱作痛，神魂撕裂的疲憊感席捲全身，經脈滯澀如枯木，體內靈力僅存兩成。腕間的聖魔藤因那日過度催動噬靈之力，乾枯蜷縮，藤紋黯淡，如同枯死一般，毫無生機。她剛撐著石壁坐起，洞府外弟子的議論聲便順著石縫鑽進來，貢獻令的內容、那三倍的額度，一字不落地落入耳中。
鍾離面色平靜，無悲無怒，唯有眼底深處掠過一抹寒芒。這份針對，早在她意料之中。那日破陣暴露噬靈能力，核心層早己將她視為眼中釘，只是礙於陳長老的阻攔和聖魔藤的未知，不便首接出手，便借這貢獻令設下必殺局，逼她走投無路。
她輕手輕腳走到石門前，推開一絲細縫，確認門外無人，又仔仔細細檢查了隱靈陣，加固了每一道陣紋，才重新盤膝坐回石床。剛凝神內視，便察覺到一股若有若無的神念，如同細蛛絲，牢牢黏在洞府外壁，是陳長老！他並未離去，而是隱匿在百丈外的古槐之後，全程監視著洞內的一舉一動，半點風吹草動，都逃不過他的感知。
鍾離心頭一緊，渾身肌肉瞬間繃緊，連呼吸都放得極輕，不敢有絲毫大意。她深知，此刻任何異常的靈力波動，都會引來陳長老的懷疑，甚至會讓核心層首接發難。她強壓下心底的急切，先是裝作普通調息，運轉最微弱、最平緩的靈力，順著經脈遊走，佯裝修復傷勢，足足過了一個時辰，讓外界的監視神念放鬆警惕，才敢進行下一步。
她緩緩抬起右手，指尖輕得如同羽毛，一點點撫上腕間的聖魔藤，不敢催動半分凌厲靈力，只將一絲溫養神魂的柔和靈力，極慢極慢地渡入藤身，生怕驚擾了沉睡的聖魔藤，更怕引發識海印記的反噬。她的動作小心翼翼，指尖每移動一分，都要停頓片刻，留意外界的監視氣息，確認無異樣，才繼續輕撫藤紋，從藤根到藤尖，一遍遍安撫，如同喚醒沉睡的幼獸。
同時，她閉緊雙眼，摒除所有雜念，將那日靈植園破陣的畫面，清晰地映在腦海裡：墨綠邪霧翻湧，淡紅藤氣席捲，被抽離的同門氣運，順著靈植根系緩緩迴流，那股溫潤的氣運流轉感，被她牢牢刻在與聖魔藤相連的靈脈上。她刻意壓制住聖魔藤的噬靈本能，只在心底默唸“納運”二字，引導藤身感知空氣中漂浮的零散氣運——那是靈植大陣破碎後，同門未收回的游離氣運，還有弟子們惶恐間散逸的微弱氣運，淡得幾乎不可察，卻真實存在。
時間一分一秒過去，外界的監視神念依舊沒有鬆懈，鍾離的額頭滲出細密的冷汗，不是因為傷勢，而是因為極致的緊繃。她不敢快，不敢急，每一步都如履薄冰，一旦被陳長老察覺她在試探聖魔藤的納運能力，所有謀劃都會落空，下場只會更慘。
就在她幾乎要堅持不住時，腕間忽然傳來一絲極輕的顫動，如同微風拂過髮絲，那乾枯的藤尖，竟緩緩舒展了一絲，淡得幾乎看不見的青芒，順著藤紋慢慢流轉。
鍾離心頭狂喜，卻死死咬住下唇，不敢露出半分異樣，連呼吸都屏住，繼續以溫和靈力引導，控制著一縷細如髮絲的藤氣，順著指尖緩緩滲出，貼著洞府石壁遊走，避開石壁內暗藏的宗門氣運警戒陣紋，精準纏上了陣角殘留的一縷淡淡邪運——那是此前宗門掠奪弟子氣運時，殘留的邊角，被陣法鎖住，無人在意。
藤氣觸碰到邪運的瞬間，聖魔藤微微發燙，淡紅色微光一閃而逝，那縷游離氣運，悄無聲息地被吸入藤身，沒有引發任何靈力波動，沒有驚動外界的監視神念，完美得如同從未發生過。鍾離內視丹田，清晰看到聖魔藤的藤紋亮了一分，體內滯澀的經脈順暢了些許，識海印記的隱痛，都短暫減輕。
她終於確認，聖魔藤的納運之力，是她破局的唯一希望！無需損耗自身氣運，只需吸納游離氣運，便能湊齊二十一分的額度！
可這份欣喜僅存片刻，她便立刻收回藤氣，重新裝作調息，不敢再有任何動作。外界陳長老的神念依舊在，她必須隱忍，必須偽裝，在十日之期到來前，悄悄吸納足夠的游離氣運，喚醒聖魔藤，才能在上交之日，絕境翻盤。
古槐下的陳長老，感受到洞內只有平緩的調息靈力，並未有異常，眼底閃過一絲不屑，篤定鍾離己是甕中之鱉，遲早會來求他。他加固了監視印記，轉身離去，卻不知，他眼中待宰的羔羊，己然找到了破局的鑰匙。
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