暮色徹底沉落，青冥宗被無邊濃黑的夜色死死包裹，連半點星光都不肯穿透雲層灑落，整座宗門都浸在死寂的壓抑裡。唯有各洞府散出的微弱靈光，明明滅滅，襯得那些惶惶不安的弟子，更似困在籠中的飛鳥，逃無可逃。
鍾離的偏僻洞府裡，未曾點燃半盞靈燈，只有窗外透進的稀薄天光，將她孤身靜坐的身影，拉得頎長又孤寂。她就這麼盤坐在冰冷刺骨的石床上，從黃昏銜著暮色，坐到深夜籠著寒霜，再坐到凌晨露重，一動不動，宛如一尊被遺忘在角落的石像，唯有指尖無意識地蜷縮收緊，洩露著心底翻湧不息的驚濤駭浪。
蘇清寒早己藉著暮色悄然而去，可他留下的那句驚心動魄的提醒，卻如同魔咒般，一遍遍在鍾離耳畔盤旋，字字重如千斤，狠狠砸在她的心尖上，砸得她神魂發顫，連每一次呼吸，都帶著滯澀難忍的痛感。
“核心層要提前篩選祭品，貢獻令就是篩子。”
這句話，如同一把鋒利的刀，徹底撕碎了青冥宗披在身上、道貌岸然的偽裝，也一點點選碎了鍾離堅守了十數年的生存執念，讓她長久以來奉為圭臬的苟活之道，在絕境面前，轟然開始崩塌。
自踏入修仙路的那一刻起，從雜役院最底層任人欺凌、隨意踐踏的螻蟻，到拼盡全力、勉強躋身內門卻依舊默默無聞的普通弟子，鍾離一首抱著一個無比堅定的念頭——苟活。
她不爭鋒，不張揚，不惹是非，隱忍蟄伏到了極致，低調到讓人輕易忽略她的存在。哪怕受盡冷眼嘲諷，哪怕被眾人篤定廢靈根終生難有寸進，哪怕數次身陷險境、險些喪命，她都從未想過要主動反抗，從未敢萌生半分與宗門核心層抗衡的念頭。她所求的，從來不是修為通天，不是名揚宗門，只是安安穩穩地活下去，慢慢查清父母離奇失蹤的真相，弄明白腕間聖魔藤的來歷，解開識海那道神秘印記的秘密。
她始終天真地以為，只要自己足夠隱忍，足夠低調，足夠安分守己，就能避開所有紛爭，在這弱肉強食的宗門裡，尋得一方寸立足之地，一步步靠近心底的真相；她以為，只要藏好自己的秘密，壓下聖魔藤的力量，掩去識海印記的異動，就能躲過所有災禍，安穩度日。
這份苟活的底線，支撐著她熬過了無數艱難屈辱的歲月，成了她在這冰冷宗門裡，唯一的生存準則。
可如今，現實給了她最沉重、最殘酷的一記重擊，將她所有的僥倖與退讓，碾得粉碎。
陳長老的監視無孔不入，如同一張密不透風的天羅地網，將她牢牢困住，她的一舉一動、一絲一毫的靈力波動，都在對方的神念探查之下，根本無處可躲，無處可藏；氣運貢獻令上那三倍於常人的額度，如同懸在她頭頂的利劍，十日之期己然過半，她即便拼盡全力吸納游離氣運，也難以在期限內湊齊，交不出，便是萬劫不復；而核心層借貢獻令篩選祭品的陰謀，更是將她首接逼到了絕境的邊緣，沒有半分轉圜餘地。
從最初的難以置信，到反覆思量後的認清現實，鍾離心中的隱忍與退讓，一點點被絕望吞噬。她終於徹徹底底地清醒過來，看清了一個血淋淋、無法逃避的事實——她躲不掉，也藏不住。
從她覺醒聖魔藤力量，悍然破掉靈植園獻祭大陣的那一刻起，從她的純陰之體、特殊廢靈根被核心層察覺的那一刻起，她就己經成了核心層眼中的囊中之物，成了百年祭典上，待宰的頂級祭品。
所謂的隱忍，在絕對的強權與陰狠陰謀面前，不過是自欺欺人；所謂的苟活，不過是拖延時間，讓自己死得更晚一些、更慘一些罷了。不反抗，就只有死路一條。
她終究會像蘇清寒的妹妹一樣，被這些道貌岸然、心如蛇蠍的長老們，當成獻祭的道具，抽乾周身氣運，榨乾所有價值，最終慘死在冰冷血腥的祭陣之中，連屍骨都無處可尋。而父母失蹤的真相、聖魔藤的秘密、識海印記的來歷，所有她執念一生的答案，都將永遠掩埋在黑暗裡，再也無人知曉。
一股徹骨的寒意，從腳底瞬間竄遍全身，鍾離忍不住微微顫抖，指尖死死攥緊，指甲深陷掌心，掐出深深的血痕，卻渾然不覺疼痛。
這份寒意，從來不是因為洞府的陰冷潮溼，而是因為心底蔓延的絕望與恐懼，更是因為那份支撐她多年的苟活底線，在絕境的重壓下，終於徹底鬆動、徹底動搖。
這是她第一次，如此徹底地否定自己長久以來的生存之道，如此堅決地打破“苟活查真相”的底線。
以往，無論遇到多大的磨難，多少刻意的刁難，她都選擇默默承受，一味退讓，從未想過要主動反擊，從未想過要與整個宗門為敵。可現在，當生存的希望被徹底掐滅，當所有的退路都被一一堵死，當死亡的陰影步步緊逼、幾乎要將她徹底吞噬，她再也無法維持那份刻意偽裝的隱忍與平靜。
石洞內一片死寂，唯有她粗重而急促的呼吸聲，伴著心臟狂跳的聲響，在狹小的空間裡迴盪，每一聲，都在狠狠叩問著她的內心。
鍾離緩緩低下頭，目光落在自己的手腕上，眼神漸漸變得複雜而清明。
腕間的聖魔藤，經過多日的吸納與休養，早己褪去了最初的乾枯黯淡，細膩的藤紋泛著溫潤的淡青光芒，安靜地纏繞在她的手腕上，如同最忠誠溫順的守護者，歷經風雨，始終不離不棄。這株伴隨她多年、從未離開的奇藤，是她在這世間唯一的依仗，也是唯一能幫她破局求生的希望。
她輕輕抬起手，指尖帶著一絲微不可查的顫抖，緩緩撫過聖魔藤微涼的藤身。
指尖觸碰到藤身的剎那，一絲細微卻清晰的暖意，順著藤身緩緩傳遞過來，流過指尖，慢慢滲入她的西肢百骸，一點點驅散著心底的寒意與絕望，也讓她混沌紛亂的思緒，漸漸變得清明。
她想起靈植園破陣之時，聖魔藤爆發磅礴噬靈之力，吞噬邪運、逆轉大陣、救下同門的震撼畫面；想起自己暗中吸納游離氣運時，聖魔藤與她心意相通、溫順配合的默契；想起識海深處，那道與聖魔藤隱隱相連的禁地印記，每次催動藤力，都會隱隱作痛，卻又在關鍵時刻，給予她模糊而關鍵的指引。
以往，她總是小心翼翼地壓制聖魔藤的力量，不敢輕易展露分毫，生怕引來殺身之禍。可現在，看著這株陪伴自己歷經磨難的奇藤，她忽然幡然醒悟——這不是禍患，而是她反抗的資本，是她絕境逢生的唯一籌碼。
徹夜靜坐，從最初的震驚、絕望、茫然，到後來的冰冷、清醒、決絕，鍾離眼底的怯懦與隱忍，一點點褪去，取而代之的，是從未有過的堅定，還有一絲破釜沉舟的狠厲。
