晨霧徹底散去，青冥宗的殿宇在日光下漸漸清晰，可空氣中依舊殘留著靈植園舊址的陰冷邪息，如同無形的鬼魅，纏繞在山間。鍾離剛返回洞府，便立刻佈下雙重隱靈陣，盤膝坐在石床上，凝神內視，探查著體內的變化——聖魔藤依舊溫順地纏繞在腕間，藤紋緋紅未散，散發著溫潤而強勁的靈力，丹田內的靈力充盈飽滿，比此前強盛了數分，而那潛伏在經脈深處的控藤蠱，竟隱隱透著一絲虛弱，原本躁動的氣息，也變得微弱了許多。
她指尖輕輕撫過聖魔藤，眼底閃過一絲瞭然。想來，是聖魔藤吞噬邪運後，轉化的靈力太過精純霸道，無意間壓制了控藤蠱，甚至讓這隻被陳長老操控的蠱蟲，出現了細微的損耗。這個發現，讓鍾離心中多了幾分底氣，也更加堅定了她繼續吞噬邪運、掌控聖魔藤力量的決心。
可這份底氣，並未持續太久，一股冰冷的神念，如同毒蛇般，突然籠罩了整個洞府，帶著刺骨的壓迫感，緩緩滲透進隱靈陣，精準地鎖定了她的身影。
鍾離的心瞬間一沉，渾身的肌肉瞬間緊繃——是陳長老，他竟然提前結束了議事，回來了。
她來不及多想，立刻收斂體內所有的靈力波動，刻意壓制住聖魔藤的氣息，又快速揉亂自己的髮絲，抹了抹臉頰，讓自己看起來面色蒼白、虛弱無力，隨後緩緩鬆開隱靈陣的一道縫隙，裝作剛剛被神念驚醒的模樣，聲音虛弱地開口：“弟子鍾離，見過陳長老。”
話音剛落，洞府石門便被一股無形的力量推開，一道玄色身影緩緩走了進來，正是陳長老。他身著長老袍，面容陰鷙，眼神銳利如刀，目光掃過洞府的每一個角落，如同在排查什麼，那股冰冷的神念，始終牢牢鎖在鍾離身上，沒有絲毫鬆懈，彷彿要將她從裡到外看穿。
“不必多禮。”陳長老的聲音低沉而陰冷，聽不出半分喜怒，他緩緩走到石床前，居高臨下地看著鍾離，眼底閃過一絲不易察覺的審視，“本座方才路過靈植園舊址，察覺到那裡有微弱的藤氣波動，與你腕間聖魔藤的氣息，有幾分相似，不知鍾離弟子，方才可有去過那裡？”
鍾離心中咯噔一下，心臟瞬間狂跳起來。她早該想到，陳長老修為高深，靈植園的藤氣波動，即便她刻意掩蓋，也未必能逃過他的察覺。但她沒有絲毫慌亂，反而微微垂著頭，眼底泛起一絲恰到好處的惶恐與無助，聲音愈發虛弱，甚至帶著一絲顫抖：“回長老，弟子……弟子自昨夜起，便一首待在洞府中，從未踏出半步。昨夜吸納氣運時，靈力損耗過大，一首盤膝調息，方才被長老的神念驚醒，連洞府門都未曾開過。”
她說著，故意抬手扶了扶額頭，身子微微晃動了一下，彷彿真的虛弱到了極致，同時悄悄將腕間的聖魔藤，往衣袖深處又藏了藏，裝作無意地避開了陳長老的目光。
陳長老盯著她看了許久，銳利的目光在她蒼白的面容、虛弱的姿態上反覆掃過，又緩緩掃過洞府西周，確認沒有留下任何靈力波動和藤氣痕跡，眼底的審視才稍稍褪去，但那份警惕，卻依舊沒有放鬆。他自然不會輕易相信鍾離的話，方才靈植園的藤氣波動雖然微弱，卻異常清晰，分明是聖魔藤的氣息，只是鍾離的偽裝太過逼真，一時之間，他竟找不到任何破綻。
沉默片刻，陳長老緩緩開口，語氣忽然緩和了幾分，甚至帶上了一絲假意的溫和，與他陰鷙的面容格格不入：“本座知曉，三倍氣運額度，對你而言太過苛刻，十日之期過半，你恐怕難以湊齊。”
鍾離心中一動，知道陳長老的試探，才剛剛開始。她依舊垂著頭，眼底露出一絲絕望與茫然，聲音帶著幾分哽咽：“弟子……弟子無能，連日來拼盡全力吸納氣運，卻依舊杯水車薪，十日之期，弟子定然湊不齊額度，只求長老能網開一面，給弟子多一點時間。”
“網開一面？”陳長老輕笑一聲，那笑聲裡滿是嘲諷與算計，“宗門規矩，不可違逆。不過，凡事都有例外。”
他往前湊了半步，聲音壓得更低，帶著一絲誘惑，如同毒蛇吐信，一步步誘導著鍾離：“你腕間的聖魔藤，雖屬邪異，卻有不小的用處。本座看你資質尚可，若是乖乖聽話，聽從本座的吩咐，本座便可以暗中幫你減免一部分氣運額度，甚至可以幫你徹底解決額度的麻煩，讓你不必再擔心成為祭典的祭品。”
這番話，看似是利誘，實則是試探，更是赤裸裸的威脅。鍾離心中冷笑，她比誰都清楚，陳長老所謂的“聽話”，不過是想徹底掌控她，掌控聖魔藤的力量，讓她成為他手中的棋子，成為祭典上最聽話的祭品。
可她面上依舊裝作受寵若驚，眼底閃過一絲希冀，卻又很快被猶豫與怯懦取代，低聲道：“長老……長老所言當真？只要弟子能做到，定然聽從長老吩咐，只是……只是弟子資質愚鈍，不知長老需要弟子做什麼？”
看著鍾離這副虛弱無助、走投無路，又帶著一絲僥倖的模樣，陳長老眼底閃過一絲得意，他以為，自己己經徹底拿捏住了這個看似隱忍懦弱的弟子。但他並未立刻說明要求，而是緩緩抬起右手，指尖泛起一絲微弱的黑氣，趁著鍾離低頭的瞬間，暗中催動了潛伏在她體內的控藤蠱。
他要做最後一次試探——若是鍾離方才真的去過靈植園，催動過聖魔藤，那麼控藤蠱受到聖魔藤力量的影響，必然會出現異動，而鍾離的反應，也一定會露出破綻。
就在陳長老催動控藤蠱的瞬間，鍾離體內的經脈深處，突然傳來一陣尖銳的刺痛，那股熟悉的、被操控的束縛感，瞬間席捲全身。控藤蠱被催動後，瘋狂地在她經脈中游走，釋放出陰冷的毒素，試圖操控她的靈力，甚至操控聖魔藤。
與此同時，腕間的聖魔藤，似乎感受到了控藤蠱的挑釁，微微顫動了一下，藤紋泛起淡淡的緋紅光芒，一股溫和而霸道的力量，從藤身蔓延而出，與控藤蠱的陰冷毒素相互抗衡。兩種力量在她體內交織碰撞，讓她渾身劇痛，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，臉色變得更加慘白，幾乎要暈厥過去。
鍾離死死咬住下唇，嚐到一絲淡淡的血腥味，強壓下體內的異動，沒有發出半點聲響，甚至沒有皺一下眉頭，只是裝作更加虛弱的模樣，身子微微蜷縮起來，聲音帶著幾分顫抖：“長老……弟子……弟子突然渾身劇痛，靈力紊亂，怕是……怕是昨夜調息出了岔子。”
她故意垂下眼簾，遮住眼底一閃而過的狠厲與堅定，任由控藤蠱在體內躁動，任由兩種力量相互碰撞，卻始終沒有暴露聖魔藤的異動，也沒有露出任何破綻。她知道，這是一場賭局，賭的是陳長老的自負，賭的是自己的偽裝，只要稍有不慎，便會萬劫不復。
陳長老緊緊盯著她的反應，看著她面色慘白、虛弱不堪，卻始終沒有出現任何與聖魔藤相關的異動，體內的靈力雖然紊亂，卻沒有被聖魔藤的力量干擾，眼底的疑慮，終於漸漸消散。他緩緩收回指尖的黑氣，停止了催動控藤蠱，語氣又恢復了之前的陰冷：“看來，你倒是真的調息出了岔子，這般虛弱，如何能湊齊氣運額度？”
鍾離心中鬆了一口氣，知道自己賭贏了。但她依舊沒有放鬆警惕，依舊裝作虛弱無助的模樣，緩緩抬起頭，眼底滿是哀求：“弟子無能，還請長老憐恤，給弟子一條生路。”
“生路，本座可以給你，但要看你有沒有這個福氣。”陳長老冷哼一聲，語氣裡帶著不容置喙的強勢，“好好調息，儘快恢復靈力，若是十日之期內，依舊湊不齊氣運額度，休怪本座無情。”
說罷，他轉身就要離去，走到洞府門口時，卻突然停下腳步，彷彿想起了什麼，從儲物袋中取出一枚丹藥，隨手丟給鍾離。丹藥通體瑩白，散發著淡淡的藥香，看起來溫潤無害，像是一枚普通的療傷丹藥。
“這是凝神丹，可助你調息療傷，儘快恢復靈力。”陳長老的聲音沒有絲毫溫度，“好好服用，莫要辜負本座的心意。”
鍾離連忙伸手接住丹藥，指尖觸碰到丹藥的瞬間，一股細微的陰冷氣息，順著指尖傳入她的體內，與聖魔藤的氣息產生了一絲微弱的排斥。她心中一動，不動聲色地將丹藥攥在手中，臉上露出感激的神色，對著陳長老躬身行禮：“多謝長老體恤，弟子定當好好服用，不負長老期望。”
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