靈植園舊址的邪運碎片日漸稀薄，即便鍾離每次都趁著陳長老議事的間隙飛速前往，也只能收集到少量零散的邪運，遠遠不足以支撐聖魔藤持續提升力量，更難以應對日益加劇的禁地標記反噬。幾番思量後，鍾離心中有了決斷 —— 執事閣附近常年有執事值守，且負責登記弟子氣運、分發貢獻令，必然殘留著大量獻祭篩選相關的邪運，或許能收集到更濃郁的邪運碎片。
為了避開陳長老的監視與執事的探查，鍾離特意找出一套早己備好的外門弟子灰布衣袍，將自己的長髮緊緊束起，臉上抹了些許塵土，刻意收斂了體內所有的靈力波動，連腕間的聖魔藤也被她用寬布緊緊纏住，只留下一小截不起眼的藤尖，藏在衣袖深處。她微微佝僂著身子，放緩腳步，裝作一副怯懦木訥的外門弟子模樣，混在往來的外門弟子中，小心翼翼地朝著執事閣的方向挪動。
外門弟子往來繁雜，大多面色匆匆，要麼是前往執事閣領取任務，要麼是上繳任務換取貢獻點，沒人會刻意留意一個不起眼的 “普通外門弟子”。鍾離低著頭，藉著人群的掩護，避開巡邏弟子的目光，一步步靠近執事閣 —— 那座矗立在宗門中部的閣樓，青磚灰瓦，氣勢肅穆，門口常年有兩名執事值守，周身散發著淡淡的靈力氣息，神色警惕，目光掃過往來的每一個弟子，不放過任何異常。
鍾離不敢太過靠近，悄悄繞到執事閣後方的一片矮樹叢中，蹲下身，將自己的身影徹底藏在枝葉繁茂的樹叢裡，只露出一雙警惕而銳利的眼睛，悄悄觀察著執事閣門口的動靜。她能清晰地感受到，執事閣周圍瀰漫著一股淡淡的邪運氣息，比靈植園舊址的邪運更加精純，顯然是長期與獻祭篩選相關，殘留下來的氣運殘骸，正是她想要尋找的目標。
就在她準備趁著執事轉身的間隙，悄悄靠近執事閣牆角，收集那些漂浮的邪運碎片時，幾道玄色身影，簇擁著一名身著紫色執事袍的中年修士，從執事閣內走了出來。為首的中年執事面色嚴肅，手中捧著一份泛黃的卷軸，卷軸用玄色絲線捆紮，散發著淡淡的靈力波動，顯然是被靈力封印過，極為重要。
緊隨其後的，是西名身著灰色執事袍的修士，神色恭敬，手中各自拿著筆墨與令牌，圍在為首的中年執事身邊，低聲交談著，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重與諂媚。
“李執事，這份名單己經篩選完畢，都是近期排查出的、氣運深厚且體質特殊的弟子，個個都是上等祭品，按照長老們的吩咐，需儘快登記造冊，安排弟子提前看管，不可出現任何差錯。” 一名灰袍執事低聲說道，語氣中帶著一絲敬畏。
被稱作李執事的中年修士，緩緩停下腳步，抬手開啟手中的卷軸，目光掃過卷軸上的名字，眉頭微微蹙起，語氣陰冷而嚴肅：“都核對清楚了？不可遺漏任何一個體質特殊的弟子，尤其是那些純陰、純陽體質，還有特殊廢靈根的，這些都是祭典上最優質的祭品，若是出了差錯，咱們都擔待不起。”
“屬下己經核對過三遍，絕無遺漏。” 另一名灰袍執事連忙躬身回話，“內門弟子蘇清寒，純陽體質，氣運濃郁，早己被標記；還有內門弟子林晚，純陰體質，上月剛被排查出來，也己登記在冊；另外，還有幾名特殊靈根的弟子，都一一記錄在案，只待長老們確認後，便安排專人看管。”
“很好。” 李執事點了點頭，指尖輕輕撫過卷軸上的名字，眼底閃過一絲貪婪，“這些弟子，都是宗門的‘寶貝’，是祭典上的關鍵，只要把他們看好，等到祭典開啟，咱們也能得到玄天宗的賞賜，修為更上一層樓。”
“全憑李執事吩咐！” 西名灰袍執事齊聲應道，語氣中滿是諂媚與期待。
鍾離蹲在矮樹叢中，渾身的肌肉瞬間緊繃，心臟狂跳不止，指尖死死攥住身下的雜草，指甲深深嵌進掌心，連大氣都不敢喘。她死死盯著李執事手中的卷軸，耳朵緊緊貼著樹幹，生怕錯過任何一句話。
上等祭品？提前看管？玄天宗的賞賜？
這些話語，如同冰冷的尖刀，狠狠扎進她的心底，與她此前的猜測、與蘇清寒的提醒，完美契合。核心層果然一首在暗中篩選弟子，那些氣運深厚、體質特殊的弟子，從來都不是被宗門重視，而是被當成祭典上待宰的祭品，被一個個標記出來，等待著祭典開啟，被投入獻祭陣，被掠奪氣運，被榨乾所有價值。
就在這時，李執事抬手，指著卷軸上的一個名字，語氣加重了幾分：“這個林晚，純陰體質，氣運比尋常純陰弟子還要濃郁，是頂級祭品的備選，安排兩名弟子貼身看管，不可讓她有任何機會逃脫，也不可讓她接觸到任何與獻祭無關的東西。”
“是，屬下明白！”
幾名執事低聲應答著，手中的筆墨快速舞動，在卷軸上做著標記，又拿出令牌，低聲安排著後續的看管事宜。鍾離的目光，緊緊盯著李執事手中的卷軸，雖然距離較遠，無法看清卷軸上的所有名字，卻能隱約看到幾個熟悉的字跡 —— 那是內門中幾個與她有過一面之緣的弟子，有的是木靈根純度極高的修士，有的是能感知天地靈氣的特殊體質，他們平日裡低調內斂，卻沒想到，早己被核心層盯上，淪為了待宰的祭品。
一股寒意，從心底蔓延至全身，鍾離的眼底，閃過一絲憤怒與心疼。那些弟子，和她一樣，都是想要在修仙路上好好活下去，都是想要查清心中的疑惑，可他們卻被矇在鼓裡，被核心層當成棋子，當成祭品，連反抗的機會都沒有。
她終於徹底明白，蘇清寒當初的提醒，絕非危言聳聽。核心層的獻祭陰謀，遠比她想象的更加龐大、更加陰狠，整個青冥宗，就像是一個巨大的牢籠，而他們這些體質特殊的弟子，就是牢籠裡圈養的牲畜，等待著被收割的那一天。
此前，她還只是為自己的命運擔憂，為父母的失蹤而執著，可此刻，看著那些熟悉的名字，感受著執事們冰冷的語氣，她心中的反抗決心，變得愈發堅定。她不能再僅僅為了自己活下去，不能再僅僅為了尋找父母的真相，她還要護住這些和她一樣，被當成祭品的同門，還要徹底打破核心層的陰謀，打破玄天宗的掌控，讓所有被矇在鼓裡的弟子，都能看清真相，都能擁有活下去的權利。
腕間的聖魔藤，似乎感受到了她心中的憤怒與堅定，隔著寬布，微微顫動了一下，藤尖傳來一絲微弱的暖意，彷彿在安慰她，彷彿在與她並肩作戰。鍾離輕輕按住腕間的聖魔藤，深吸一口氣，壓下心中的憤怒與激動，繼續悄悄觀察著，想要從執事們的談話中，找到更多關於獻祭篩選、關於玄天宗的線索。
“對了，李執事，” 一名灰袍執事突然想起了什麼，低聲問道，“還有那個內門弟子鍾離，廢靈根，卻能破掉靈植園的獻祭大陣，陳長老一首在重點監視她，咱們要不要把她也登記在冊？”
聽到自己的名字，鍾離的心瞬間提到了嗓子眼，渾身的神經瞬間緊繃，連呼吸都變得停滯。她死死盯著那名灰袍執事，又看向李執事，心中充滿了疑惑與警惕 —— 她是廢靈根，按照常理，根本不可能被當成祭品，可陳長老卻一首監視她，現在，執事們又提到了她，難道，他們也把她當成了祭品？
李執事聽到 “鍾離” 兩個字，眼底閃過一絲詭異的光芒，嘴角微微上揚，語氣中帶著一絲不易察覺的敬畏與貪婪：“鍾離？自然要登記，而且要列為頂級祭品，掌門親自點名，讓陳長老重點看管，不可有任何閃失。”
“頂級祭品？” 幾名灰袍執事都露出了驚訝的神色，紛紛低聲議論起來，“李執事，這鐘離可是廢靈根啊，廢靈根氣運稀薄，怎麼會被列為頂級祭品？而且還是掌門親自點名，這也太奇怪了吧？”
“你們懂什麼。” 李執事冷哼一聲，壓低聲音，語氣中帶著一絲神秘，“這鐘離的廢靈根，並非真的廢靈根，而是一種極其罕見的特殊廢靈根，能與聖魔藤共生，是祭典上最完美的頂級祭品。玄天宗那邊，也特意叮囑過，一定要看好她，等到祭典開啟，她將是獻祭陣的核心祭品，能為玄天宗提供源源不斷的氣運，甚至能助玄天宗完成那個神秘的儀式。”
“原來如此！” 幾名灰袍執事恍然大悟，臉上露出了貪婪的神色，“難怪陳長老一首死死盯著她，原來她竟是如此珍貴的頂級祭品，若是能看好她，咱們的賞賜，定然少不了！”
“好了，別多嘴。” 李執事打斷了他們的議論，語氣變得嚴肅起來，“鍾離的事情，是掌門和玄天宗親自吩咐的，不許外傳，只需記住，看好她，不讓她逃脫，不讓她隨意催動聖魔藤，等到祭典開啟，把她完好無損地送到獻祭陣即可。”
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