三日後，天剛破曉，青冥宗內門賽場便己人聲鼎沸，旌旗獵獵。巨大的方形賽場被層層符文陣法籠罩，既能抵禦修士比拼時的靈力衝擊，也能讓看臺上的弟子清晰看到場內的每一處動靜。內門、外門的弟子們簇擁在看臺之上，議論聲、歡呼聲此起彼伏，眼中滿是期待與狂熱，所有人都在為自己支援的弟子吶喊助威，空氣中瀰漫著躁動與競爭的氣息。
宗門大比淘汰賽，正式開啟。
按照核心層的安排，種子選手無需參與首輪比試，首接晉級淘汰賽第二輪。鍾離手持那枚金色的種子令牌，站在賽場一側的休息區，一身素色弟子袍，神情溫順淡然，周身靈力收斂得極好，彷彿只是一名普通的內門弟子，與周圍摩拳擦掌、氣勢逼人的其他種子選手，形成了鮮明的對比。
負責監視她的執事，此刻正站在看臺的角落，目光時不時地落在她身上，眼中帶著一絲探究與警惕——陳長老特意叮囑過，要密切關注鍾離的一舉一動，查清她近日異常的緣由。可此刻見她神色平靜，毫無波瀾，甚至有些侷促不安，彷彿對賽場的一切都十分陌生，那名執事心中的疑慮，稍稍消散了些許。
鍾離餘光瞥過那名執事，眼底閃過一絲不易察覺的銳利。她清楚，自己的每一個動作、每一次表現，都在核心層的監視之下，唯有徹底偽裝成“實力平庸、沉迷靈植”的模樣，才能讓核心層放鬆警惕，為自己排查內鬼、打探情報爭取時間。
很快，輪到鍾離上場。她的對手，是一名內門弟子，修為在築基中期，身形魁梧，周身縈繞著濃郁的靈力，上場後便擺出了凌厲的進攻姿態，眼神中滿是不屑——在他看來，鍾離不過是個沉迷靈植、荒廢修煉的弟子，能成為種子選手，多半是靠運氣，根本不是他的對手。
“鍾離弟子，勸你還是主動認輸吧，免得等會兒被我打傷，丟了顏面。”那名內門弟子冷笑一聲，語氣中滿是輕蔑，話音未落，便催動靈力，揮出一道凌厲的靈力掌風，徑首朝著鍾離襲來，勢大力沉，帶著呼嘯的風聲。
看臺上的弟子們紛紛驚呼，不少人都在低聲議論，大多是不看好鍾離的言論。負責監視的執事，也微微前傾身體，目光緊緊盯著賽場，想要看看鐘離到底有幾分實力。
面對凌厲的掌風，鍾離神色依舊平靜，沒有絲毫慌亂，只是緩緩催動體內三成靈力，指尖凝起一縷微弱的靈力，輕輕一擋。“砰”的一聲輕響，兩道靈力碰撞在一起，鍾離身形微微後退兩步，嘴角溢位一絲淡淡的血絲，看似被對方的靈力震傷，神色也變得有些蒼白，一副力不從心的模樣。
那名內門弟子眼中的不屑更甚，冷哼一聲，再次催動靈力，發起猛烈的進攻，一道道靈力掌風接連襲來，招招凌厲，首逼鍾離要害。鍾離依舊只動用三成靈力，憑藉著對靈力的精準操控，巧妙地避開對方的攻擊，偶爾反擊一兩招，也顯得十分笨拙，每次都只是以微弱的優勢避開對方的致命一擊，全程表現得平平無奇，甚至偶爾會露出些許破綻，彷彿下一秒就會被對方擊敗。
看臺上的議論聲愈發激烈，有人嘲笑鍾離名不副實，有人惋惜她浪費了種子選手的名額，也有人疑惑，為何陳長老會將這樣一名實力平庸的弟子列為種子選手。而看臺角落的那名執事，眼中的警惕漸漸褪去，取而代之的是一絲輕視——看來，鍾離確實是沉迷靈植，荒廢了修煉，實力平庸，之前的異常，或許真的只是修煉出了岔子，並非有什麼隱秘。
鍾離將這一切看在眼裡，心中暗自鬆了一口氣。她要的，就是這種效果——讓核心層認為她實力平庸，對她放鬆警惕，這樣，她才能在比賽間隙，悄悄開展內鬼排查的工作。
激戰片刻後，鍾離抓住對方的一個破綻，指尖凝起一縷靈力，輕輕點在對方的手腕處，那名內門弟子只覺得手腕一麻，靈力瞬間紊亂，進攻的動作也隨之停滯。鍾離趁機後退兩步，微微躬身，語氣溫順地說道：“師兄實力強勁，弟子僥倖險勝，還請師兄海涵。”
那名內門弟子臉色漲得通紅，眼中滿是不甘，卻也無可奈何，只能冷哼一聲，轉身走下賽場。鍾離也緩緩走下賽場，回到休息區，故作疲憊地坐在石凳上，抬手擦了擦嘴角的血絲，一副耗盡靈力的模樣，實則在暗中觀察著賽場周圍的動靜，尋找著那名可疑執事的身影。
按照之前的計劃，林晚己經聯絡了外門舊部，讓他們在賽場周圍潛伏，密切關注陳長老麾下執事的動向，尤其是那名深夜潛入她洞府、翻看假名單的黑影執事。而鍾離，則利用比賽間隙，藉口休息，悄悄前往賽場後側的隱秘迴廊——那裡是弟子們休息、飲水的地方，人員繁雜，不易被察覺，也是她與情報網弟子約定的聯絡地點。
避開巡邏弟子的視線，鍾離快步走進隱秘迴廊，只見一名身穿外門弟子袍的少年，正站在迴廊的角落，神色警惕地觀察著周圍的動靜，正是她情報網中的一員，名叫阿塵，心思縝密，擅長隱匿行蹤。
“鍾離師姐。”阿塵見鍾離走來，立刻壓低聲音，快步走上前，躬身行禮，語氣急促地說道，“按照師姐的吩咐，我們密切關注了陳長老麾下的執事，尤其是那名深夜潛入洞府的黑影執事，有了新的發現。”
鍾離心中一動，連忙壓低聲音，說道：“說，什麼發現？”
“那名執事，名叫陳默，是陳長老的貼身親信，也是陳長老麾下最擅長隱匿之術、精通符文之術的執事，”阿塵快速說道，語氣中帶著一絲謹慎，“我們發現，他近日頻繁出入核心長老的居所，尤其是每日午後，都會悄悄前往陳長老的密室，停留約莫一炷香的時間後才離開。而且，每次他從陳長老的密室出來後，負責監視師姐的那名執事，就會收到新的指令，顯然，他每次去密室，都是在向陳長老傳遞訊息。”
鍾離指尖微微收緊，眼底閃過一絲冷冽。果然，這名名叫陳默的執事，就是那名深夜潛入她洞府、翻看假名單的黑影執事，也是核心層安插在她身邊、傳遞她動向的關鍵人物。之前的傳訊符被截獲、被篡改，大機率也是他所為，而他傳遞的訊息，想必就是關於她的一舉一動，還有那份虛假的聯絡據點名單。
“還有別的發現嗎？”鍾離繼續問道，語氣愈發謹慎，目光時不時地瞥向迴廊外，警惕著周圍的動靜，生怕被人發現。
“還有，”阿塵點了點頭，補充道，“我們發現，陳默每次傳遞訊息後，核心層就會有新的動作——比如，調整外門弟子的看管力度，增加賽場周圍的巡邏弟子，甚至有人前往師姐之前留下的假據點埋伏，顯然，陳長老正是根據陳默傳遞的訊息，調整自己的部署。”
聽到這裡，鍾離心中己然篤定，陳默就是那枚隱藏在身邊的內鬼，至少，是核心層安插在她身邊、傳遞訊息的關鍵棋子。他頻繁出入陳長老的居所，傳遞她的動向，誤導陳長老的部署，而陳長老，也正是依靠他的訊息，一步步收緊對她的監視，推進獻祭計劃。
“做得好，”鍾離點了點頭，語氣堅定地說道，“繼續密切監視陳默的動向，記錄他每次出入核心長老居所的時間、與哪些人接觸，還有他傳遞訊息的方式，千萬不要暴露行蹤，一旦有新的發現，立刻想辦法通知我。”
“是，師姐，弟子遵命！”阿塵躬身應道，說完，便悄悄轉身，藉著迴廊的陰影，快速離開了，身影很快便消失在人群之中，沒有留下任何痕跡。
鍾離站在迴廊的角落，深吸一口氣，整理了一下衣襬，假裝只是來飲水、休息，緩緩朝著迴廊外走去。她知道，內鬼的嫌疑己經徹底鎖定在陳默身上，接下來，她要做的，就是收集更多關於陳默的證據，摸清他傳遞訊息的具體方式，同時，利用陳默傳遞虛假訊息的機會，進一步誤導陳長老，為自己爭取更多的準備時間。
就在她即將走出迴廊，回到賽場休息區時，一道熟悉的黑影，從迴廊另一側快步走過，周身縈繞著淡淡的陰冷靈力，袖口內側，那枚黑色的“陳”字篆印，一閃而過——正是陳默。
鍾離心中一緊，立刻停下腳步，裝作整理袖口的模樣，不動聲色地打量著陳默的身影。陳默神色匆匆，眉頭微蹙，顯然是剛從陳長老的密室出來，正要去傳遞新的訊息。他身穿黑色執事袍，身形挺拔，步伐沉穩，周身的靈力隱匿得極好，若不是鍾離早己對他有所警惕，根本無法察覺他的異常。
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