正午的日頭毒辣得不講情面，赤白的陽光首首碾壓在鹹福宮的庭院裡，烤得青石地面發燙，連拂面的微風都帶著滾燙的熱氣。
院裡花木蔫垂著枝葉，連蟬鳴都透著一股燥熱的倦怠，整座院落沉悶得讓人胸口發堵。
浣碧立廊下，烈日首首砸在她頭頂、後背，滾燙的溫度穿透薄薄衣料，灼燒得肌膚髮疼。
細密的汗珠密密麻麻爬滿她的額頭、鬢角，順著下頜線不斷滑落，浸溼了衣服。
她抬手胡亂抹了一把汗，指尖沾得滿手溼熱，心底的煩躁也跟著節節攀升。
手中的錦布衣裳被她狠狠抖開，力道又沉又重。
一件、兩件、三件……
重複枯燥的動作機械麻木，沒有半分生機。
她明明生得貌美聰慧，不輸宮中任何女子，偏偏要在這方寸小院裡，日日受這日曬勞作的苦。
日復一日洗衣晾衫、端茶倒水，做著最卑微粗鄙的活計。
明明和婉常在一樣，都是甄家的女兒身帶甄氏血脈，卻只能屈居人下，做一輩子看人臉色的奴婢。
心底的鬱結與不甘，如同這正午燥熱，瘋狂滋生、無處排解。
屋內傳來輕淺腳步聲，流朱端著一盆清涼井水快步走出。
她一眼就瞥見了浣碧渾身緊繃、滿臉陰鬱的模樣。
往日里靈動愛說笑的人，此刻眉眼間堆滿了化不開的沉鬱，整個人死氣沉沉。
流朱性子單純心善，當即放緩腳步，壓低聲音關切詢問： “浣碧，你這幾日總是悶悶的，看著半點精神都沒有。”
“是天太熱中暑不適，還是哪裡受了委屈？若是難受，便跟小主說一說，也好請太醫來瞧瞧，別熬壞了身子。”
浣碧頭也沒抬，用力將手中一件外衫抖開，狠狠搭在竹竿上。
布料撞擊竹竿發出“啪”的一聲輕響，洩盡了她心底的戾氣。
她嗓音悶悶的，裹著滿腔煩躁與酸澀，字字都帶著怨氣：“身子沒病，就是心裡悶得慌。”
“天天困在這冷清的鹹福宮裡，寸步不得外出，日日重複這些粗活，再鮮活的人也要被悶廢了。”
說著，她抬眼望向宮道深處，眼底滿是豔羨與不甘。
“你看看人家荷貴人，如今多風光。日日御駕親臨，賞花宴飲、彈琴唱曲，錦衣玉食、人前顯貴。可再看看咱們鹹福宮？”
“自從皇上頻頻留宿荷貴人處，便再也沒有踏足鹹福宮半步。”
“整整小半個月，門庭冷落、無人問津。”
“往日偶爾還有宮人往來走動，如今連趨炎附勢的下人都懶得來巴結。”
“再這麼冷落下去，咱們這鹹福宮，跟被廢棄的冷宮，還有什麼區別？”
流朱臉色驟然一變，瞬間慌了神。
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