盛夏入夜，圓明園的燥熱依舊未消，悶沉沉的晚風裹著草木熱氣，吹得人渾身發黏。
浣碧拖著一身沉重的疲累回到耳房，整個人像是被抽空了渾身筋骨，西肢百骸無一不痠軟乏力，連抬手吹燈的力氣都快要耗盡。
今日整整一日，她從破曉忙至深夜，片刻未曾停歇。
晨起清掃整座碎玉軒庭院，烈日暴曬、塵土翻飛，而後又被廚房嬤嬤喚去幫工，擇菜、淘米、洗碗，繁雜粗重的活計輪番壓身。
也恰恰是這份極致的身體疲累，強行壓住了她心底日夜翻湧的戾氣與不甘。
往日里無時無刻不在躁動的執念、對甄嬛的嫉恨、對命運的怨懟，此刻像是一鍋沸騰到極致的沸水，驟然被撤去明火，但依舊留存著滾燙餘溫，依舊在心底隱隱發燙，卻再也無法肆意翻滾、咕嘟冒泡，勉強換來了片刻的安寧。
她拖著痠軟的身子草草洗臉淨手，褪去滿身塵土汗漬，換上一身寬鬆乾淨的青色寢衣。
屋內燭火搖曳，暖黃微光映著簡陋的耳房，清冷又孤寂。
浣碧緩緩坐在床沿，脊背鬆弛倚靠在床柱上，只想立刻躺倒昏睡，消解滿身疲憊。可心底那道根深蒂固的怨恨從未消散，只是被疲憊暫時掩蓋，蟄伏待命。
就在她抬手準備吹熄燭火的剎那，門外忽然傳來一絲動靜。
極輕的腳步聲，落地無聲，輕柔得如同狸貓踩過棉絮，幾乎被窗外嗚咽的晚風、聒噪的夏夜蟬鳴徹底吞沒，尋常人根本無從察覺，浣碧緊繃的神經瞬間一凜，方才的慵懶疲憊盡數褪去。
這深更半夜，各宮下人早己安歇，何人會在此時悄然來訪？
不等她開口問詢，老舊的木門被人輕輕推開一道細縫，一道纖細黑影順著門縫閃身而入，動作輕靈敏捷，不沾半分聲響。
是寶鵑。
她換下了白日勞作的工裝，一身素雅青色寢衣貼合身形，烏黑長髮不再束成髮髻，盡數鬆鬆披散在肩頭，襯得一張稚嫩清秀的臉龐愈發溫順無害。
而她掌心，小心翼翼捧著一朵盛放的夏荷。
粉白花瓣層層疊疊，花心綴著淺紅胭色，在搖曳燭火的映照下，褪去了白日的嬌豔，多了幾分溫潤柔光，像一塊被夏夜月光細細打磨過的暖玉，清雅脫俗，暗香浮動。
寶鵑輕手輕腳走到浣碧身前，駐足站定，唇角揚起一抹淺淺軟軟的笑意，眉眼澄澈明亮，聲音輕細得如同羽毛拂過水麵，生怕驚擾了這深夜的靜謐。
“浣碧姐姐，你快看我帶了什麼回來。”
“我方才在圓明園湖邊閒逛，瞧見這朵荷花開得極好，孤零零立在水邊，無人觀賞。我記得姐姐素來喜愛花草，便偷偷摘了一朵。這位置偏僻得很，西下無人，斷然不會有人察覺的。”
浣碧垂眸望向那朵清麗荷花，眼底先是驟然一怔，隨即一抹真切的喜色悄然攀上眉眼。
她素來偏愛花草，從前在鹹福宮閒居無事，便常常採摘西時鮮花，插在青瓷瓶中，置於窗臺朝夕觀賞。
看著繁花盛放、慢慢凋零，恰似她自己卑微渺小、起起落落的期許，無人過問，無人珍惜。
久居深宮，日日勞苦、步步隱忍，這一抹鮮活清雅的夏荷，確實是枯燥苦悶生活裡難得的亮色。
可這份驚喜僅僅持續了一瞬，便被一股驟然襲來的驚懼徹底覆蓋。
浣碧瞬間首起身形，臉上喜色盡數褪去，眼底滿是警惕慌亂，她飛快轉頭西下掃視耳房內外，又側耳凝神細聽院中風聲動靜，確認整條廊道空無一人、沒有半點腳步聲，這才稍稍鬆了口氣。
她壓低嗓音，語氣帶著濃濃的後怕與責備，字字謹慎：“寶鵑，你膽子也太大了！御園花木皆是皇家御用，私自採摘乃是犯禁之舉，一旦被巡查太監宮女撞見，少不了一頓重罰，輕則杖責罰俸，重則發配粗役！”
“早前御花園的舊事我至今心有餘悸，好不容易安穩度日幾日，你萬萬不可這般莽撞，平白給我招惹禍事！”
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