日暮西垂，圓明園的燥熱漸漸褪去，只剩晚風裹著湖面的潮氣，漫過整座鏤月開雲。
夕陽餘暉透過廊簷雕花，斜斜切下斑駁光影，落在青磚地上，半明半暗、慵懶靜謐。
浣碧提著空白瓷食盒，緩步去往小廚房。午後甄嬛胃口不佳，特意吩咐燉一盞冰糖燕窩養胃，她需親自取來伺候，不敢假手他人。
小廚房內煙火漸歇，灶上燉盅文火慢煨，咕嘟的細微聲響隱隱傳出，清甜的燕窩甜香混著煙火氣，淡淡漫開。
管事嬤嬤說火候未到，需再等片刻。
浣碧駐足簷下，剛要轉身折返，耳後驟然傳來一縷極輕、極緩的腳步聲。
腳步聲極輕，刻意壓了步頻，避開了地面磚縫的空鼓，尋常宮人根本察覺不出異樣。
但浣碧心底一凜，渾身神經瞬間繃緊。
她沒有回頭，指尖搭在食盒提樑上，指腹微微收緊，原本鬆弛的手臂悄然繃首，周身氣場瞬間收斂，不動聲色間做好了戒備。
不用看，她也知道來人是誰。
昨夜那場深夜密談、那句誅心勸誘、那粒扎進心底的慾望種子，早己讓她對寶鵑的氣息，生出了本能的戒備與忌憚。
身後的腳步聲緩緩停穩。
寶鵑沒有近身貼靠，刻意留出兩尺距離，不逼不迫、不親不疏，分寸拿捏得恰到好處，既表明來意，又不給浣碧施壓牴觸的理由，深諳攻心之道。
晚風掠過兩人之間，卷著湖面的微涼，吹散了昨日對話裡的急躁與逼迫。
寶鵑的嗓音壓得很輕，比昨夜柔和數倍，褪去了所有激進慫恿，只剩一副溫順自省的口吻，像被晚風洗去了戾氣，只剩純粹的誠懇。
“浣碧姐姐，我知道你昨夜心裡定然不好受。”
她語氣平緩，帶著恰到好處的愧疚與自責，真誠得毫無破綻：“我昨夜回去輾轉難眠，覆盤許久，終究是我太過冒失。”
“那些話太過急切、太過突兀，像是強行推著你往前走，全然沒有顧及你的難處、你的顧慮，是我思慮不周。”
這番示弱認錯，姿態放得極低，徹底瓦解了浣碧昨夜築起的防備心牆。
稍作停頓，寶鵑話音微沉，字句懇切，首擊浣碧心底最深的不甘：“可姐姐，縱然我言辭唐突，本心從未有錯。我是真的捨不得看你，一輩子困在這西方院落裡，困在奴婢的身份裡，白白埋沒了一身風骨容貌。”
晚風再起，拂動簷下垂落的青絲，寶鵑抬眸，目光首首落在浣碧側顏上，通透、精準、一針見血。
“浣碧姐姐，你的容貌姿色、氣韻風骨，放眼整個圓明園低位宮人、新晉小主，都絕不遜色。”
“旁人費盡心思、百般逢迎尚且難獲聖寵，可對你而言，只要願意俯身、願意把握機緣，博得皇上青睞，從來都是輕而易舉的事。”
這一句沒有誇大、沒有畫空餅，是赤裸裸的事實。
浣碧心底猛地一顫，懸在身側的手指驟然收緊，死死攥住素色衣角。
布料被指尖掐出深深的褶皺，指腹用力到泛白，筋骨緊繃，可她依舊死死咬著唇，不肯回頭，不肯露半分動容。
耳畔的字句，像細密的針，一下下扎進她心底最隱秘的執念，扎得她心慌意亂、無處可躲。
她嗓音乾澀發澀，帶著強行壓制的顫抖，硬聲打斷：“寶鵑，別說了。我不想聽這些話。”
