暮春的揚州，暖風裹著運河水汽，裹著滿城柳絮的軟香，漫過青瓦覆頂的古巷，拂過青石板路上的斑駁苔痕。城外是溫婉閒適的江南春色，蟬鳴初起，水波瀲灩，可東關街旁的揚州非遺大賽籌備處裡，卻透著一股與外頭景緻格格不入的緊繃。工作人員抱著檔案步履匆匆，桌上堆疊著賽事流程、參賽名錄與作品稽核表，連空氣裡都飄著幾分臨賽前的焦灼，距大賽正式開幕，只剩短短三日。
沈璃坐在靠窗的老榆木桌前，垂眸專注整理著手中的剪紙稿件，周身的沉靜彷彿將周遭的嘈雜盡數隔離開。她今日穿一身月白色改良揚州旗袍，領口收得溫婉，裙襬繡著淺粉纏枝海棠紋，針腳細密靈動，隨風輕擺時宛若花枝輕顫。烏黑長髮鬆鬆挽成低髻，僅插一支素銀海棠簪，露出一截瑩白纖細的脖頸，腰間懸掛的玄機符輕輕垂落——墨玉為底，綴著細碎銀紋符文，隨著她抬手整理底稿的動作，晃出淡淡銀光，觸之帶著一絲微涼的玄氣。
她指尖帶著常年握剪留下的薄繭，緩緩撫過桌上厚厚一疊底稿：上層是傳統揚州剪紙的經典紋樣，運河帆影、喜鵲登梅、巷陌人家，線條溫婉流暢，滿是江南煙火氣；下層則是她耗時數月潛心打磨的創新稿，將玄機之眼感悟的玄門符文，隱於花鳥魚蟲的脈絡之中，乍看是精巧紋樣，細瞧才見紋路里藏著若有似無的玄氣流轉。於她而言，這疊底稿從不是參賽作品那麼簡單，是兒時看楊老剪紙時埋下的執念，是眼見老手藝日漸凋零的心疼，更是她想借著大賽舞臺，讓揚州剪紙重煥生機、守住非遺根脈的底氣。
“璃丫頭，你這剪紙，是真的剪出了活氣。”一道蒼老卻渾厚的聲音在身側響起，楊老端著一把紫砂壺，茶霧氤氳間緩步走來。他是揚州剪紙的泰斗級藝人，銀髮梳得齊整，穿一身洗得發軟的藏青布衣，手上佈滿剪紙留下的厚繭，目光落在底稿上，欣慰與讚歎溢於言表，“老祖宗的手藝，最怕守成不變，你既留住了傳統紋樣的骨，又添了貼合當下的新意，還藏著你獨有的門道，這才是非遺傳承該有的樣子，我這顆懸了多年的心，總算能放下幾分。”
楊老是看著沈璃長大的長輩，更是她非遺路上的引路人，此次作為大賽特邀評委，他對沈璃的期許遠超旁人。可近來賽場內外暗流湧動，不少人眼紅沈璃的天賦與風頭，暗中小動作不斷，他眼底的欣慰漸漸褪去，添了幾分沉沉的擔憂，聲音壓得低了些：“只是丫頭，你近期風頭太盛，又一門心思紮在傳承上，難免擋了別人的路。我聽圈內老友說，有人盯著你的創新稿，還有人在籌備處動了歪心思，你性子純粹，萬事多留個心眼，別被人鑽了空子。”
沈璃抬眸，清冷的眼眸裡漾著溫和卻堅定的光，指尖下意識摩挲了一下腰間的玄機符，觸感微涼，卻讓她心底更穩。“楊老放心，我心裡有數。”她聲音輕柔，卻帶著不容置疑的篤定，“我參加大賽，從不是為了名次榮耀，只是想讓更多人看見揚州剪紙的好，讓這門老手藝能一首傳下去。至於旁人的算計，手藝站得住腳，我便沒什麼好怕的。”
她的底氣從不是刻意張揚，是自幼浸淫家族底蘊養出的從容，更是對自身技藝與初心的篤定，外柔內剛的性子，從不會因外界威脅就退讓半步。她隱約察覺到屋內氣場有些雜亂，卻只當是大賽臨近、人員繁雜所致，並未主動開啟玄機之眼細究。
就在這時，籌備處的木門被猛地推開，“哐當”一聲撞在牆上，冷風捲著外頭的柳絮與溼氣衝進來，瞬間吹散了屋內的茶霧與暖意，也打斷了兩人的對話。
一道挺拔的黑衣身影邁步而入，周身裹挾著凜冽寒氣，生生將屋內的溫度壓下好幾度。男子穿一身暗紋錦緞黑衣，肩線利落挺拔，面容輪廓鋒利如琢，深邃的墨色眼眸首首鎖定沈璃，目光沉冽又帶著極強的佔有慾，彷彿要將她牢牢鎖在自己的視線範圍內，寸步不離。
是陸硯。
陸氏隱世家族的繼承人，也是從初見起，便偏執地將她放在心尖、總想把她護在羽翼下的人。
他幾步跨到沈璃面前，不等她反應，伸手便扣住了她的手腕。掌心滾燙，指節卻因緊繃而泛白，力道不算蠻橫，卻帶著不容掙脫的執拗，全然不顧在場還有楊老，聲音冷硬中藏著難掩的急怒：“退出這次大賽。”
五個字，沒有絲毫迂迴，沒有半分商量的餘地。
沈璃眉頭瞬間蹙起，輕輕發力想抽回手，可陸硯的力道穩如磐石，她微微抬眼，清冷的眸子裡泛起幾分怒意：“陸硯，放手。這是我自己的事，與你無關，大賽我絕不會退出。”
“與我無關？”陸硯低笑一聲，笑聲裡裹著偏執與焦灼，他俯身湊近她耳畔，溫熱的氣息拂過她的耳尖，聲音壓得低沉，“沈璃，你的事，從來都與我有關。我動用陸氏勢力查過了，這次大賽有人專門針對你，買通了籌備處的人，要偷換你的參賽底稿，栽贓你抄襲，還布了陰邪小陣擾你心神、毀你作品，就想讓你在賽場上身敗名裂，徹底毀了你的手藝路。”
他從不是無端阻攔，只是見不得她受半分傷害。他查遍所有蛛絲馬跡，摸清了對手的歹毒計謀，滿心只想把她護在安全之地，卻不懂如何表達這份在意，只會用最強勢的方式，試圖斬斷所有風險：“聽話，跟我走，別再碰這些瑣事。你只要待在我身邊，我便護你一世安穩，什麼都不用你操心。”
“我要的從不是這樣的安穩。”沈璃語氣沉了下來，掙扎的力道輕卻堅定，眸子裡的怒意摻著幾分無奈，“陸硯，我懂你是為我好，可我守的是揚州非遺，是我堅持了這麼多年的初心，不是躲在別人身後的籠中鳥。我的路，我要自己走，我的責任，我要自己扛。你若真為我好，就別用這份偏執捆綁我。”
氣氛瞬間僵得如同拉滿的弓，陸硯墨色眼眸愈發暗沉，心底的偏執、擔憂與慌亂交織翻湧。他怕她踏入陷阱受傷害，更怕自己的強勢把她推得更遠，卻又放不下那份刻入骨髓的佔有慾。楊老在一旁看著，無奈地嘆了口氣，他看得明白，陸硯對沈璃用情至深，只是這份愛太過壓抑霸道，反倒成了兩人的牽絆。
“阿璃，陸少，你們別吵了。”
一道溫和的聲音從門口傳來，恰到好處地打破了這份緊繃。江嶼緩步走進來，穿一身淺灰色亞麻休閒裝，袖口隨意挽起，面容溫潤，笑容和煦如春風，看上去人畜無害。他是沈璃的青梅竹馬，多年來始終以溫柔體貼的形象陪在她身邊，可只有沈璃清楚，這溫和的表象之下，藏著不為人知的算計與野心。
他走到兩人身旁，先看向沈璃，眼神里滿是恰到好處的關切，語氣輕柔：“阿璃，我知道你一首在忙大賽籌備，特意過來看看你，是不是遇到難處了？若是有需要，儘管跟我說，我幫你。”
轉頭看向陸硯時，他的語氣依舊溫和，卻暗藏著幾分挑撥：“陸少，阿璃從小就把揚州剪紙當成畢生追求，這次大賽對她意義非凡，你這般強行阻攔，只會讓她為難。感情裡從不是一味掌控，相互尊重才是長久之道，不是嗎？”
這番話看似勸和，實則處處彰顯自己與沈璃的親近，暗踩陸硯的霸道偏執，妄圖在沈璃面前樹立溫柔解意的形象，慢慢動搖她的心思。沈璃看著他這副偽善模樣，心底只剩厭煩，從前念及青梅竹馬的情分，她不願撕破臉，可江嶼一次次的試探算計，早己耗盡了她最後一絲耐心。
她冷冷瞥了他一眼，語氣疏離淡漠，沒有半分迴旋餘地：“我的事，不勞你費心。江嶼，從前的情分早己散盡，你我之間，早己沒什麼干係，日後不必再來干涉我的生活。”
江嶼臉上的溫和笑容僵了一瞬，眼底飛快閃過一絲陰鷙與不甘，轉瞬便又掩飾下去，依舊維持著溫潤的模樣，可攥在身側的指尖卻微微泛白。他不甘心輸給陸硯，不甘心沈璃對自己如此冷漠，更不甘心看著沈璃在非遺路上越走越遠，暗暗在心底發誓，定要在這次大賽上，讓沈璃看清自己的“能力”，也讓陸硯顏面掃地。
無人留意，籌備處門外的拐角處，一道嬌小的身影緊緊躲在石柱後，將屋內的對話與動靜盡收眼底。
白小棠穿一身粉色連衣裙，模樣看上去甜美可人，可那張精緻的臉上，卻佈滿怨毒與嫉妒。她死死盯著屋內的沈璃，目光黏在沈璃的旗袍、玄機符上，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺。自從上次陰謀被沈璃揭穿，被家族徹底驅逐後，她便對沈璃恨之入骨，不甘心自己處處不如沈璃，不甘心得不到陸硯的半分目光，更不甘心看著沈璃順風順水地堅守非遺事業。
這段日子，她暗中拉攏了一眾對沈璃、沈家乃至陸家心懷不滿的人——有覬覦大賽獎項的對手，有與陸氏宿敵勾結的旁支，精心佈下了一整套毒計，就等著大賽當天，讓沈璃從雲端跌落泥潭，徹底毀了她的名聲與手藝。
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