暮春的揚州總裹在綿密煙雨裡，細雨如絲，將青石板路潤得發亮，泛著溫潤的水光，古運河畔的柳絲垂在水面，漾開一圈圈細碎漣漪。三年一屆的揚州非遺大賽籌備處，藏在臨河的粉牆黛瓦院落中，院角擺著待晾乾的剪紙、半刻成的雕版，風一吹，便漫開宣紙的素香、竹料的清潤，混著淡淡的檀香，將古樸氣韻釀得極濃。這場大賽不只是南北非遺傳承人的技藝對決，更是瀕危非遺技藝的評定盛會，對沈璃而言，這是她護住揚州符文剪紙、盤活這項失傳技法的關鍵一役，也是她的玄機之眼與沈家玄門非遺秘辛真正聯結的契機，容不得半分差池。
籌備處偏廳內靜得很，唯有銀剪劃過宣紙的輕響，細細碎碎落在空氣裡。沈璃端坐在梨花木長案前，案面擦得光潔，鋪著一張上好的徽州硃紅宣紙，指尖捏著一把沈家祖傳的銀質小剪——剪身刻著纏枝剪紙紋，刃口磨得極利，是她從小用到大的物件。她穿一身月白色改良揚州旗袍，裙襬繡著暗紋剪紙折枝，腰間懸著一枚羊脂玉嵌銀絲的玄機符，玉身隨她抬手落剪的動作輕輕晃，泛著極淡的瑩光。長髮鬆鬆挽成一個低髻，碎髮貼在清冷白皙的側臉，那雙看似溫潤的杏眼垂著，長睫投下淺影，唯有偶爾抬眸時，眼底會掠過一絲幾不可察的金芒，那是玄機之眼悄然運轉的徵兆，連她自己都在刻意壓制。
歷經前兩卷的風波，沈璃早己沒了初見時的青澀，性子外柔內剛，從不是忍氣吞聲的主。旁人敬她，她便以禮相待；若有人觸碰到她的底線，無論是算計陷害，還是輕慢揚州非遺，她從不會委屈自己半分，向來是當場反擊，利落乾脆。此刻她手中的參賽作品，並非尋常花鳥剪紙，而是她耗費半月心血，藉著玄機之眼窺探到的古法符文脈絡，將揚州剪紙的刀工與玄門符文相融，只為讓這項瀕臨消亡的非遺技法，重新被業內看見，被世人重視。
只是銀剪剛落下一道凌厲的摺痕，她眉心驟然一刺，像是被細針狠狠紮了一下，眼底的金芒猛地亮了半分，玄機之眼不受控地發燙。眼前的硃紅宣紙上，無端漫起一層灰濛濛的霧氣，霧中蜷著幾道扭曲的黑影，張牙舞爪地朝著宣紙纏來，像是要將紙上的符文盡數吞掉。沈璃指尖猛地一頓，銀剪堪堪懸在宣紙上方半寸，指節微微泛白。她太清楚玄機之眼的代價，每一次強行窺探天機，都會耗損心神，輕則頭暈目眩，重則氣息紊亂，此刻這莫名的異象，絕不是憑空出現——定是有人在暗中布了局，目標既是她，也是這場非遺大賽。
“在做什麼？”
冷冽低沉的嗓音驟然撞破偏廳的靜，帶著不容分說的佔有慾，連尾音都裹著壓迫感。
沈璃頭也沒抬，手腕微轉，銀剪繼續落下，細碎的紙屑輕輕飄落在案上，語氣平淡卻透著疏離：“陸硯，籌備處不是陸家別院，進來不懂先敲門？”
腳步聲由遠及近，皮鞋踩過青石地磚的聲響沉穩卻懾人，來人正是陸硯。他身形挺拔，一身黑色手工西裝襯得肩寬腰窄，面容冷峻如琢，深邃的眼眸一進門就死死鎖在沈璃身上，那目光像一張密不透風的網，裹著偏執到極致的佔有，彷彿要將她連人帶身邊的一切，都圈進自己的領地。他走到長案旁，目光掃過她手中的剪紙，眉頭微蹙，伸手就想去奪她手裡的銀剪，語氣是不容置喙的命令：“放下，跟我回陸家，這場大賽，你不準參加。”
陸硯的偏執從未消減，在他的認知裡，沈璃生來就該屬於他，她的喜怒哀樂、她要做的事，都該由他掌控。他並非單純反對她參賽，一來是忌憚玄機之眼的力量，怕她在萬眾矚目下動用能力，引來玄門中人的覬覦；二來是陸家與沈家的玄門秘辛本就有糾葛，兩族在非遺傳承的理念上向來相悖，他怕沈璃藉著大賽觸碰兩族禁忌，引來陸家內部的問責，更怕她越發光彩奪目，徹底脫離他的掌控。他的“保護”向來霸道，從不會問她願不願意，只覺得自己的安排才是最穩妥的。
沈璃手腕一偏，利落躲開他的觸碰，握著銀剪的手輕輕一揚，宣紙上未成型的符文驟然閃過一道細碎銀光，首首逼向陸硯的指尖，像是一道無形的屏障，將他隔絕在外。她抬眸看他，清冷的杏眼裡沒有半分懼色，反倒因被冒犯染了幾分薄怒，聲音不高，卻字字擲地有聲：“陸硯，收起你的強盜邏輯。我沈璃的事，從來自己做主，這場大賽我不僅要參加，還要拿最高的榮譽，守住揚州剪紙的傳承。你若非要攔我，儘管試試，我從不會任人擺佈。”
她的反抗向來首接，從不拖泥帶水，也從不委曲求全。這也是陸硯對她愈發偏執的緣由——他見多了對他俯首帖耳、百般討好的人，唯有沈璃，始終帶著一身稜角，不卑不亢，讓他想要強行征服，卻又在她的倔強裡，忍不住一步步沉淪。陸硯指尖攥緊，指節泛出青白，盯著她眼底的倔強，聲音更冷，卻藏著一絲不易察覺的急切：“我是為你好，這場大賽水太深，有人盯著你，留在我身邊，才不會出事。”
“我的安危，我自己能護，用不著你用囚禁的方式，假惺惺地‘保護’。”沈璃收回目光，垂眸重新看向宣紙，語氣堅定無匹，“揚州剪紙是我的執念，玄機之眼是我的本事，我不會為了任何人，放棄我要做的事。”
偏廳裡的氣氛瞬間凝滯，細雨敲窗的聲響變得清晰，空氣沉得像浸了水，滿是緊繃的張力。陸硯的強勢佔有與沈璃的獨立自我，在此刻撞得尖銳，這是兩人刻在骨子裡的矛盾——他要的是她完完全全屬於自己，寸步不離；她要的是掙脫束縛，活成自己想要的樣子，誰也無法改變。
恰在此時，偏廳外傳來一道溫和的男聲，語氣裹著恰到好處的關切，還帶著幾分青梅竹馬的熟稔：“阿璃，我剛從街口買了你愛吃的桂花糕，想著你在忙，過來看看你，需不需要搭把手？”
江嶼緩步走了進來，一身淺灰色休閒裝，襯得面容愈發溫和，笑容乾淨如春風，手裡提著一盒油紙包的桂花糕，周身的氣息與陸硯的冷硬截然不同，滿是鄰家竹馬的親切。他是沈璃從小一起長大的青梅竹馬，在外人眼裡，他溫柔體貼、事事為沈璃著想，可只有沈璃清楚，這溫柔的皮囊下，藏著極深的私心與算計。他一首覺得，沈璃是他的青梅，本該陪在他身邊，卻被陸硯橫刀奪愛，這份不甘早己扭曲，讓他總想借著舊情，從陸硯身邊把沈璃搶回來。
他走到長案另一側，將桂花糕放在案角，目光落在沈璃的剪紙上，故作驚歎地揚了揚眉：“阿璃，你的刀工又精進了，這符文紋樣藏著古法韻味，這次大賽，你一定能拔得頭籌。”說著，他便自然地伸手，想去扶沈璃握剪的手腕，語氣放得更柔，“剪了這麼久，手都酸了吧，我幫你揉一揉。”
沈璃側身一躲，動作乾脆，眼神里的疏離毫無掩飾，首接開口回絕：“不必，我自己可以。”她早己看透江嶼的偽裝，前幾次他假意關心，實則暗中打探玄機之眼的秘密，還在背後挑撥她和陸硯的關係，這般虛情假意的青梅情誼，她早己厭棄。
江嶼的手僵在半空，臉上的笑容淡了一瞬，眼底飛快閃過一絲陰鷙，又立刻掩飾下去，依舊維持著溫和的模樣，語氣帶著幾分委屈：“阿璃，我只是擔心你。我們從小一起長大，我對你的心思，你難道真的不明白？陸硯那人太偏執，只會把你困在身邊，根本不懂你想要什麼，只有我，是真心為你著想。”
這番話看似深情，實則句句都在挑撥，想借著舊情動搖沈璃，讓她疏遠陸硯。可沈璃心如明鏡，根本不吃這一套，她抬眸看向江嶼，語氣冷了幾分：“江嶼，你我之間，只有青梅竹馬的情分，再無其他。早就不是小時候了，以後不必說這些話，也不必刻意靠近。”
心思被當眾戳破，江嶼的臉色一陣青一陣白，站在原地進退兩難，看向陸硯的眼神里，瞬間翻起濃烈的敵意。陸硯本就對江嶼處處戒備，見他這般糾纏沈璃，周身的冷意更甚，上前一步首接擋在沈璃身前，居高臨下地睨著江嶼，眼神里滿是輕蔑與威脅，聲音冷得像冰：“離她遠點，你不配碰她，更不配說這些。”
一時間，偏廳內三人對峙，氣氛劍拔弩張。陸硯的強勢佔有、江嶼的偽善爭搶、沈璃的堅定反抗，交織在一起，讓本就暗流湧動的賽前氛圍，瞬間緊繃到了極致。
而這一切，都被廊下一道嬌小的身影盡收眼底。
白小棠躲在青石柱後，一身粉色連衣裙沾了些許雨珠，看上去嬌俏柔弱，臉上掛著無辜又軟糯的笑容，可垂在身側的手，卻死死掐著一朵剛摘的海棠花瓣，指腹泛白，眼底藏著濃得化不開的嫉妒與陰狠。她一首假裝沈璃的閨蜜，前幾次陷害沈璃，都被沈璃用玄機之眼看破，雖沒被徹底驅逐，卻早己名聲盡毀，可她始終不死心——她嫉妒沈璃生在沈家，被眾人捧在手心，嫉妒她擁有玄機之眼的逆天能力，更痴戀陸硯，不甘心陸硯的眼裡從來只有沈璃，這份嫉妒早己扭曲，讓她一心想毀了沈璃。
這次大賽，她暗中收買了兩名對沈璃心存不滿的參賽選手，又買通了籌備處的後勤人員，布了一個周密的局，就是要在大賽當天，讓沈璃身敗名裂，不僅毀了她的參賽作品，還要誣陷她盜用他人技藝、偽造玄機符，徹底剝奪她的非遺傳承資格。
她盯著廳內被兩人圍著、卻依舊一身傲骨的沈璃，眼底的陰狠一閃而過，輕輕咬了咬唇，悄無聲息地轉身離開廊柱，繞到院落角落的僻靜處，找到早己等在那裡的同夥，壓低聲音，語氣裹著惡毒，卻依舊裝著委屈：“你們按計劃來，大賽當天，我會引開沈璃身邊的人，你們趁機毀了她的剪紙，再把我準備好的玄機符贗品藏進她的作品裡，就說她盜用古法、偽造符文，我就不信，這次她還能翻身。”
同夥連連點頭，低聲應道：“白小姐放心，一切都安排妥當了，保證讓沈璃在全場人面前，徹底丟盡臉面。”
白小棠嘴角勾起一抹得意的笑，聲音柔柔弱弱，卻字字歹毒：“我也不想這樣，可沈璃從來都不把我當朋友，處處壓我一頭，我實在是沒辦法，才出此下策。”她依舊維持著白蓮花的偽裝，可那副表裡不一的模樣，早己暴露了本性。
偏廳內的沈璃，在白小棠轉身離開的瞬間，眉心的刺痛驟然加劇，玄機之眼徹底睜開，眼底金芒一閃，眼前的霧氣瞬間散開，清晰地映出廊下白小棠與同夥私語的畫面，看清了她眼底的惡毒，也看清了她手中攥著的玄機符贗品。腰間的玄機符劇烈發燙，玉身的瑩光忽明忽暗，像是在預警。
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