管事的撓撓胳膊，笑著退到後面。
最前面的山陽縣令可就沒有這份閒心了，他一邊介紹這一帶的施工情況，一邊用餘光打量賀皎，還是來時的端肅神情，只是嘴抿得越來越緊。
“關縣令。”
聽到對方叫自己，山陽縣令一個激靈，“賀公有何指教？”
賀皎手指劃拉著河工，“眼下大寒將至，正是隆冬時節，為何他們穿得如此單薄？”
縣令被問得一愣，旋即反應過來，“回賀公，他們本就是貧民，冬季最多穿些紙衣禦寒，如今來運河幫工，紙衣不好遇水，自然就不能穿了。”
賀皎又道：“過去治河，常徵發徭役，徭役無償，故無心做事，我改徭役為僱工，是為了讓河工好好幹活。冬春兩季是枯水期，適宜疏浚河道，但氣候寒冷，為了體恤他們，我命人抬高工價，難道他們還無錢做冬衣嗎？”
路過的工人偷偷看過來，又飛速收回視線，縮著脖子，低頭加快腳步。
關縣令笑道：“賀公久居廟堂，不知這些貧苦人，他們窮慣了，就算坐在金山銀山裡，也捨不得花費。”
賀皎不置一詞，繼續朝前走。
正值晌午，那邊廂已經開飯，一壯漢手持大勺，依次揭開鍋蓋，熱氣蒸騰而上。
一聽到放飯，河工扔了器具就朝亭子跑。
賀皎笑了笑，走過去一探究竟。
幾口大鍋裡盛滿了濃稠的鹹粥，大漢一勺下去便是滿滿一碗，河工們喜笑顏開地端走，在附近隨便找個位子，或蹲或坐，吸溜著喝了起來。
賀皎的心情舒暢了幾分，他走到人多處，見大家瞬間停下動作，呆呆地看著他，他調整了下表情，笑著問最近的一個漢子：“你們每日都是吃這個嗎？”
漢子卻看向他身後諸官，嚥了咽嗓子，答道：“是。”
賀皎回頭瞥了眼關縣令，又問漢子：“每日吃，吃不膩嗎？”
眾人似乎聽到什麼笑話，竊竊私語，漢子尷尬地低下頭，幾丈外一年輕人嗤道：“能有這個吃就不錯了。”
賀皎聽力敏銳，眼神打過去。
關縣令不以為然，心想，到底是京官，對民生民情一無所知，竟問出這些“何不食肉糜”的話來。
漢子端著碗，吃也不是，不吃也不是，彎著腰說：“我們能拿著工錢，吃上這樣的飯食，已經是朝廷的恩典了。”
賀皎眉心一緊——大字不識一個的鄉野村夫知道什麼朝廷恩典。
關縣令插話道：“賀公，他們都感念朝廷的恩德，這都是陛下洪恩浩蕩，也是賀公妙策。”
賀皎卻高聲問：“你們每日工錢多少？”
河工們低下頭，有膽大的說：“三十文錢！”
“哦？”賀皎頷首，身後的官員也跟著點頭。
這比賀皎定下的數目還多了些，他摸著鬍鬚，心中正在盤算，一陣嘈雜聲傳來。
遠遠看去，兩幫人扭打推搡，管事的一夥寡不敵眾，被來人衝破防線。
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