張麻子躲閃道：“您說的，小民聽不懂。”
大將軍輕輕地搖了搖頭，轉過身去，掩袖咳嗽起來，好一陣才止住。
內衛軍士拿起軟鞭，伸進水缸過了一遭，擼起袖子，站到張麻子正對面，揚起右臂，狠狠地甩了下去。
“嗖嗖”——軟鞭劃過空氣，捲起張麻子的皮肉，伴隨著哀嚎聲迴盪在陰暗的刑室。
張麻子的衣服漸漸滲出血跡，不停大聲求饒喊冤，但軍士絲毫不為所動，直到上首之人吩咐：“夠了。”
大將軍站起來，幽幽問：“還不說嗎？”
“小民真的什麼都不知道……”
“呵呵，”對方笑了笑，輕聲道：“你聽，這是什麼？”
安靜的刑室裡似有微弱的貓叫。
軍士不知從哪兒拎出個小籠子，裡面關著只幼貓。
張麻子瞪大了雙眼，顫抖著嘴唇，驚恐萬分。
黑袍人聲如鬼魅攝魂：“聽說揚州妓院喜歡買幼女，調教到十二三歲接客，如有不從，多的是法子對付，比如把貓放進褲中紮緊，再用鞭子打貓不打人，沒人挺得住，只能乖乖聽話。你說，用在男人身上，是不是也一樣？”
說完，他看了屬下一眼，軍士立刻開啟籠子，一手抓住貓，一手扯開張麻子的褲子，將貓放了進去，紮緊褲帶，隔著層布能看到貓在裡面蠕動著。
張麻子冷汗直下，臉白得像布，他混跡黑市，對這些下三濫的手段再熟悉不過，他喉結滾了幾下，顫道：“你們到底是什麼人？”
“這不是你該問的。”黑袍人揚起手，示意屬下落鞭。
張麻子尖叫：“不要！”他幾乎要哭了出來，“我說，我全都說。”
大將軍挑眉，“說吧。”
“其實我收了兩份錢，正月二十七那天，一個男人來找我，給了我十金，說過幾天會有個年輕郎君來買兇為父報仇，他讓我接下這樁生意，並找些好手給他，務必一擊而中。日後無論誰問起，都推到那個郎君身上，也就是剛才畫像上的人。”
他一口氣說完，哀求道：“求求你們把它拿出來吧，我就只知道這些。”
大將軍揮揮手，“那個男人是誰？”
“我不認識。”
“哦？”
軍士取貓的手一頓。
張麻子嘆了口氣，閉眼道：“是許府的人。”
“哪個許府？”
“原鹽鐵使許府，許郎君雖被撤職抄家，但仍有家資。以前我沒少幫他們府上做事，這次來找我的，就是他家管事的。”
“他住在何處？”
“南三橋安居巷北里第五家。”
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