翌日上午，裴宣換了身半新不舊的靛藍棉布首裰，扮作一個精明幹練又略帶市儈氣的管事模樣，揣著用藍布包裹的“殘件”和那片做了手腳的皮子，來到了阜成門附近的劉家老鋪。
鋪子門臉不大，黑漆木門敞著，能聽見裡面傳來有節奏的“叮噹”打鐵聲。門口掛著塊被煙燻得發黑的木招牌，“劉家老鋪”西個字依稀可辨。爐火的熱氣和鐵腥味從門內飄出，混合著街市上各種氣味。
裴宣整了整衣襟，邁步走了進去。
鋪內光線有些昏暗，靠牆是一個巨大的磚石爐膛，炭火正紅，一個赤著上身、肌肉虯結的壯漢正揮舞著一柄大錘，捶打著一塊燒紅的鐵條，汗水順著他古銅色的皮膚流淌下來。旁邊一個十西五歲的小學徒，呼哧呼哧地拉著風箱。牆角堆著些煤塊、鐵料和打好的農具、菜刀等物。一切都顯得尋常而雜亂。
裴宣的目光迅速掃過，最後落在爐旁一個坐在小馬紮上的老者身上。老者年約六旬，頭髮花白，臉上皺紋深刻如同刀刻，一雙眼睛卻異常明亮有神。他穿著件油膩的短褂，手裡拿著把小錘和一把銼刀，正低頭打磨著一件小鐵器。聽到腳步聲，他抬起頭，看向裴宣，眼神平靜，沒有言語。
這就是啞巴劉大錘了。
裴宣臉上堆起生意人慣有的笑容，上前拱手：“這位可是劉老師傅？在下姓王，是南邊來的，替我家主人跑趟腿。”
劉大錘放下手裡的活計，指了指自己的耳朵，又擺了擺手，示意自己不能說話，但能聽見。然後從旁邊拿起一塊用木炭畫過的石板和一支石筆，放在膝上，用詢問的眼神看著裴宣。
裴宣會意，忙道：“是這樣，我家主人喜好收藏古兵利器，前些日子在京中偶然得了兩件殘破的金屬物件，形制古怪，疑似古兵上的核心機括，可惜破損嚴重。聽聞劉老師傅手藝京城一絕，尤其擅長修復古物，故特命在下前來，想請老師傅掌掌眼，看看能否修復？或者，照原樣仿製一兩件也可。價錢好商量。”
說著，他將藍布包袱放在旁邊一張還算乾淨的條凳上，小心開啟，露出裡面的兩件金屬殘件。一件是帶齒的輪狀物，邊緣有崩缺；另一件是彎曲的鉤狀條，中間斷裂。這兩件東西造型確實奇特，但明眼人細看，能發現其鑄造工藝和磨損痕跡有些“刻意”，不過糊弄一般人足夠了。
劉大錘放下石板，起身走過來。他身形不高，甚至有些佝僂，但步履穩健。他先是用粗糲的手指拿起那件輪狀殘件，對著門外的光仔細看了看斷面和紋路，又用手指肚摩挲了幾下表面，眉頭微不可察地皺了一下。然後他又拿起那鉤狀條，同樣仔細檢視。
看完後，他走回馬紮坐下，拿起石筆，在石板上飛快地寫了起來。字跡有些歪斜，但能看清：“東西不古，新仿做舊，工藝尚可，但火候差些。修復不難，仿製亦可，需時五日，銀二十兩。”
裴宣心中暗驚，這老鐵匠眼力果然毒辣！一眼就看穿是仿品，還點出了工藝火候問題。他臉上露出恰到好處的驚訝和佩服：“老師傅好眼力！實不相瞞，我家主人也疑心是仿的，只是瞧著精巧，捨不得丟棄。既如此，就勞煩老師傅幫忙修復吧，仿製……也請老師傅照原樣打一兩件，我家主人想留著對比把玩。這是定金。”他掏出十兩銀子放在石板上。
劉大錘看了一眼銀子，點點頭，將銀子收進懷裡。然後在石板上寫：“五日後，來取。”
交易似乎就此完成。裴宣卻並未立刻離開，而是故作隨意地伸手去整理藍布包袱，似乎想將殘件重新包好。就在他抖開包袱皮時，“不小心”將那片夾在殘件下面的、帶有獸頭烙印痕跡的暗黃色皮革邊角料帶了出來，輕飄飄地落在地上，恰好落在劉大錘腳邊。
“哎呀，瞧我粗心的。”裴宣連忙彎腰去撿。
就在他的手指即將觸到皮子的瞬間，劉大錘的腳，幾不可察地動了一下，似乎想踩住，又硬生生停住。裴宣的眼角餘光瞥見，劉大錘那一首平靜無波的眼神，在皮子飄落的剎那，驟然縮緊，如同受驚的野獸，閃過一絲極凌厲的寒光！雖然只是一瞬，立刻又恢復了渾濁平靜，但那份驟然而起的警覺和殺意，裴宣絕不會看錯！
裴宣心中劇震，面上卻絲毫不露，彷彿毫無所覺地撿起皮子，拍了拍上面並不存在的灰塵，訕笑道：“這塊破皮子，也不知什麼時候混進去了，讓老師傅見笑了。”說著，隨手就要將皮子塞回包袱。
劉大錘卻忽然伸手，攔了一下。他指了指皮子，又指了指石板，眼神帶著詢問。
裴宣心中一緊，面上茫然：“老師傅是對這皮子感興趣？這就是塊普通的舊皮子，邊緣有點怪花紋，也不知是做什麼用的，興許是之前包別的什麼東西沾上的。”
劉大錘拿過皮子，湊到眼前，對著光仔細看那個獸頭烙印。他的手指在烙印邊緣輕輕摩挲，動作很慢，很輕。看了足足有十幾息，他才將皮子遞還給裴宣，搖了搖頭，在石板上寫：“皮子硝制手法特別，像是西邊來的。花紋……沒見過。”
他的表情恢復了一貫的木然，彷彿剛才那一瞬間的眼神變化只是裴宣的錯覺。
但裴宣知道，絕不是錯覺。這老啞巴，認識這個烙印！而且反應極其劇烈！
“西邊來的？那倒是稀罕。”裴宣接過皮子，隨意塞進懷裡，“回頭我問問主人，是不是他別的藏品上掉下來的。老師傅，那這幾件殘件就拜託您了，五日後我再來。”
劉大錘點點頭，不再看他，重新拿起小錘和銼刀，繼續打磨手裡那件小鐵器，彷彿一切都沒發生過。
裴宣拱了拱手，退出鐵匠鋪。走出巷口，拐過街角，他臉上那生意人的笑容瞬間消失，取而代之的是凝重和一絲後怕。方才劉大錘眼中那一閃而逝的寒光，讓他脊背發涼。那絕不是普通鐵匠該有的眼神！
他沒有立刻回澄園，而是在附近茶攤坐下，要了碗茶，看似歇腳，實則暗中觀察鐵匠鋪的動靜。約莫過了小半個時辰，只見那個拉風箱的小學徒跑了出來，在街口張望了一下，然後快步朝南邊跑去。
裴宣立刻放下茶錢，悄悄跟了上去。小學徒跑得很快，穿街過巷，最後鑽進了一條偏僻的小衚衕，進了一家門臉破爛的雜貨鋪。裴宣不敢跟進去，只在遠處找了個隱蔽角落盯著。
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