陸繹點點頭，又問了些尋常問題，便告辭了。但張逸注意到，他臨走前，目光在桌上那捲貝葉經上停留了一瞬。
待陸繹走遠，沈煉低聲道：“少爺，他在懷疑星圖。”
“無妨。”張逸道，“慈雲寺的星圖不算機密，很多色目僧人都懂天文。他查不出什麼。”
下午，張逸如約去周尚文的鐵匠鋪——這次是光明正大，以“探討弩機改良”為名。
鐵匠鋪後院己清理出一塊空地，老鐵匠帶著幾個徒弟，正按張逸給的圖紙改造鍊鐵爐。增加了腳踏式鼓風裝置，風力更強；試用焦炭代替木炭，爐溫明顯升高。
“張公子，你看！”老鐵匠興奮地指著爐中通紅的鐵水，“這焦炭比木炭耐燒，溫度更高，煉出的鐵雜質少！”
張逸點頭：“試著摻一點星鐵碎屑。”
老鐵匠小心地將幾粒星鐵碎屑投入坩堝。那暗銀色金屬在高溫中並未立刻融化，而是緩緩變紅，與普通鐵水涇渭分明，像是油浮在水面。
“果然難融。”張逸觀察著，“需更高溫度，或…加入助熔劑。”
他想起現代冶金知識：隕鐵常含鎳，熔點比純鐵高。需加入螢石、石灰石等助熔劑，或採用“坩堝鋼”工藝——將鐵料和星鐵碎屑密封在黏土坩堝中長時間加熱，使其緩慢融合。
“下次試試這個。”他畫出坩堝的草圖，“用高嶺土混合石墨做坩堝，密封加熱六個時辰。”
老鐵匠如獲至寶，連連點頭。
試驗持續到傍晚。最終煉出一小塊摻了星鐵的鋼錠，冷卻後敲擊，聲音清脆，斷口呈細密結晶。老鐵匠鍛打成刀條，淬火後打磨，刃口寒光凜冽。
“試試。”周尚文遞過一把尋常腰刀。
張逸揮刀相擊，“鏘”的一聲，尋常腰刀應聲而斷！而新刀的刃口只崩出米粒大的缺口。
“好刀！”周尚文大喜，“雖不如純星鐵兵器，但己遠超邊軍制式！若能量產…”
“暫時不能。”張逸搖頭，“星鐵太稀少，成本太高。這隻能用於軍官佩刀或特殊任務。我們現在要做的，是先改良普通軍械，讓邊軍整體戰力提升。”
“說得對。”周尚文收斂喜色，“飯要一口口吃。張公子，工坊地點己選定，舊軍營那邊正在清理。你京城的人，何時能到？”
“五日內。”張逸道，“屆時還需總兵安排接應。”
“放心。”
離開鐵匠鋪時，天色己暗。宣府城又飄起細雪，街道上行人匆匆。
張逸坐在馬車裡，手指無意識地摩挲著腰間玉環。這幾日他暗中打聽，得知原主母親吳氏，確是蘇州匠戶之女，但家族早年曾有人隨鄭和船隊出海，一去不返。而玉環上的狼頭紋，在草原部落中是“守護神”的象徵，通常只有薩滿或貴族佩戴。
母親的身世，恐怕比想象中複雜。
正思忖間，馬車忽然急停。
沈煉低喝：“什麼人擋路！”
張逸掀開車簾，只見前方街心站著一個人——黑衣，蒙面，肩頭站著一隻鷹。
月光下，那人緩緩抬起手，掌心託著一枚銅牌：簡化狼頭，眼中暗紅。
獸頭的殺手，終於找上門了。
