那張薄如蟬翼、寫滿蠅頭小楷的羊皮夾頁，被張逸藏在棲雲軒書房最隱秘的暗格之中。油紙包裹了三層，確保其不受潮、不被蟲蛀。做完這些，他並未立刻著手追查“丙字船”和“津門接應”之事，而是強迫自己冷靜下來，將注意力重新放回那堆“破爛”道書，以及後續的篩查工作上。
越是關鍵證據到手，越不能表現出異常。外界的眼睛，尤其是劉福安、樂太監那邊，必然時刻關注著澄園的動向。他“瘋狂”蒐羅丹藥古物的行為己經足夠引人注目，若突然停止或轉向，極易引起懷疑。
於是，接下來的兩日，澄園側門依舊有“送貨”的人往來，張逸也依舊每日泡在那幾間堆滿“破爛”的廂房裡，時而“痴迷”地把玩某個藥爐，時而“苦惱”地辨認某本丹書上的字跡，將一個走火入魔的收藏者形象扮演得惟妙惟肖。只有裴宣和沈煉等極少數心腹知道，少爺平靜的外表下，心絃繃得有多緊。
沈煉的行動極為迅捷隱秘。那個綽號“李豁子”的收破爛漢子很快被找到。他常年混跡於南城一帶，專收各家各戶的廢紙舊書、破銅爛鐵。據他回憶，那批夾雜著破爛道書的廢紙，是大約十天前，從城西“榆錢衚衕”一戶姓“胡”的破落秀才家收來的。
“胡秀才？”沈煉扮作打聽舊書行情的小商人，與李豁子蹲在街角，遞過去一小壺燒酒和一包花生米，“這人家道敗了？”
李豁子灌了口酒，咂咂嘴：“可不是嘛！祖上好像也闊過，聽說前朝出過官兒，到他爹那輩就不行了，就剩個秀才功名撐著門面。胡秀才自個兒也是個不爭氣的，考了半輩子連個舉人都沒中，坐吃山空，把祖宅都典當了大半，就剩個後院幾間破屋。老婆跟人跑了，也沒兒沒女，成天就知道喝酒，醒了就罵天罵地，唸叨他祖上如何風光。家裡能賣的都賣光了，最後就剩些爛書廢紙，堆在柴房裡發黴。我前陣子路過，看他蹲在門口哭窮，就說幫你把那些佔地方的破爛清了，換幾個酒錢。他巴不得呢，就把柴房裡那堆東西，連帶著幾個破櫃子裡的零碎，一股腦兒半賣半送給我了。統共也沒幾十斤，給了他一錢銀子，他還千恩萬謝的。”李豁子說著，搖搖頭，不知是感慨胡秀才的落魄，還是得意自己撿了便宜。
“那些書……胡秀才沒說什麼特別的？比如哪些是他祖上傳下來的要緊東西？”沈煉似不經意地問。
“他能知道個屁！”李豁子嗤笑，“醉醺醺的，指著那堆破爛說都是‘祖上的學問’，‘值大錢’，可誰信啊？我翻了翻，除了幾本黴爛的西書五經，就是些亂七八糟的雜書、黃曆、舊賬本，還有些畫著鬼畫符的道書。哦，對了，”他像是想起什麼，“他好像提過一嘴，說他太爺爺那輩，好像有親戚在宮裡當過差，還是管文書什麼的，不過早就沒來往了，也不知真假。”
宮中當過差？管文書？沈煉心中一動。這或許能解釋，為什麼那封明顯涉及宮廷方士和太監的密信草稿，會流落到胡家。
“胡秀才現在人呢？”沈煉問。
“死了。”李豁子吐出兩片花生皮，語氣平淡，“就我收他破爛後沒兩天，聽說喝醉了掉進護城河，淹死了。屍首撈上來都沒人認領，最後還是坊正湊錢草草埋了。唉，也是個可憐人。”他言語間並無多少同情，更像是講述一件尋常市井新聞。
死了？時間如此巧合？沈煉眼神微凝。是意外？還是……滅口？
“他那些破爛，除了賣給你，還賣給別人了嗎？或者，有沒有什麼特別的人，去他家找過東西？”沈煉繼續套話。
李豁子想了想：“這倒沒聽說。他那破地方，狗都不愛去。除了我這種收破爛的，誰找他啊？不過……”他撓撓頭，“我去他家拉東西那天，好像看到衚衕口有個生面孔晃了一下，穿著普通，像個夥計，但往胡家那邊看了好幾眼。我當時沒在意，現在想想，有點怪。”
生面孔？窺視？沈煉記下這個細節。這很可能意味著，在胡秀才“意外”死亡前後，己經有人盯上了他，或者說，盯上了他家裡可能流出的東西。
“那人長什麼樣？往哪個方向去了？”沈煉追問。
“記不清了，就瞥了一眼。樣子挺普通，沒啥特點。方向……好像是往北邊走了。”李豁子努力回憶，但確實提供不了更多資訊。
沈煉知道再問下去也難有收穫，便不再糾纏，又閒聊幾句，留下些散碎銅錢作為“酒資”，便告辭離開。
回到澄園，沈煉將調查結果詳細稟報張逸。
“胡秀才……宮中當過差的親戚……醉後溺亡……生面孔窺視……”張逸聽完，在書房內緩緩踱步，“時間線吻合。那封密信草稿，很可能就出自胡秀才那位‘在宮裡當過差、管文書’的祖上親戚之手。或許是當時抄錄或起草後，因故未銷燬，夾在私人物品中帶出宮，作為某種憑證或把柄留存。後來家道中落，這些東西被不懂事的後人胡亂堆放，最終混雜在廢紙中賣掉。”
“胡秀才的‘意外’死亡，恐怕不是巧合。”沈煉沉聲道，“很可能在我們買到那批廢紙之前或之後，對方也察覺了密信可能外流，於是追查到胡秀才這裡，發現東西己被賣掉，便乾脆滅口，以防他洩露更多或回憶起什麼。那個在衚衕口窺視的生面孔，很可能就是對方的人。”
張逸點頭：“如此看來，這張殘頁的真實性，大大增加了。它確實是對方集團內部流通的密信，且因意外流落出來。對方也在尋找它，甚至不惜滅口。”他頓了頓，“胡秀才這條線斷了，但殘頁本身的內容，就是最好的線索。”
他走回書案，鋪開一張京城及津門地區的簡圖，手指點向“津門”（天津衛）：“‘丙字船’……這像是一種代號或編號。陳姑娘之前示警，東南海商網路有特殊‘香料’運往京師，接收方與暖香閣有關。這‘丙字船’很可能就是運輸船隻的代號。船期、到港時間，信中只說‘月內當抵’，我們需要更精確的資訊。”
他又指向“樂處接應”：“暖香閣的樂太監。他是京城這邊的接收樞紐。貨物從津門上岸後，如何運到暖香閣？走什麼路線？用什麼偽裝？接收後，是就地處理，還是中轉去別處？比如……西山營地？那裡有加工能力。”
最後，他的手指落在“後續精料及匠人，待‘東風’起再議”這一句上：“‘東風’……指的是什麼？皇帝病情變化？朝局變動？還是他們計劃中的某個關鍵節點？‘精料’和‘匠人’，顯然是比‘香料’更高階、更專業的東西。他們後續還有更大的動作！”
“少爺，我們是否要動‘丙字船’？”裴宣問，“若能在津門截獲這批‘香料’，便是鐵證如山。”
張逸沉吟片刻，搖頭：“不妥。一來，我們不清楚‘丙字船’的具體樣貌、到港時間、接應暗號，貿然去津門大海撈針，容易暴露。二來，打草驚蛇。截獲一批‘香料’，固然能打擊對方，但也會讓他們徹底警覺，切斷所有線索，隱藏更深。我們要的不是一時之功，而是要將這條毒鏈連根拔起。”
他目光銳利：“現在我們有殘頁為線索，有陳姑娘的海上情報網，有沈煉的盯梢能力。最好的策略是：暗中監控。讓陳姑娘的人，設法在海上或津門盯住可疑的、符合‘香料’運輸特徵的船隻，確認其是否‘丙字船’，跟蹤其靠岸和交接過程。同時，沈煉加派人手，嚴密監控暖香閣的所有物資進出，尤其是從津門方向來的車馬貨物。我們要看清他們完整的接收、轉運流程，找到他們的倉庫、加工點，以及可能的下一個環節。”
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