半日調息之後，雲璃睜開了眼睛。
原野上的光塵己經落定，像是給這片淡金色的空間鋪了一層極細極軟的絨毯。天色暗了下來，不是夜晚的那種暗，而是一種介於明暗之間的、像是一切光源都被均勻稀釋過的暮色。只有遠處天際那道銀色絲線還在亮著，比半日前更加清晰，像是一道被拉長了的流星尾跡，又像是一道刻在天幕上的淺痕。
“感覺怎麼樣？”謝無妄的聲音從身側傳來。
雲璃活動了一下手腕，感知了一下意識海中的狀態。那片星野安靜而明亮，每一顆意念之星都在自己的軌道上平穩執行。心映萬星與意識結晶融合後產生的新感知己經徹底穩固下來，像是從她靈魂深處長出了一套全新的感官系統。她甚至不需要閉眼，就能隱約“聽”到遠處那銀色絲線中無數因果絲線的細微震顫聲。
“準備好了。”她說。
謝無妄沒有多問，站起身來，向她伸出了手。他的掌心朝上，五指微張，和每一次一樣，是一個邀請。雲璃將手放上去，借力起身。兩人並肩走向原野的盡頭。
銀色絲線的投影看起來很近，但走起來才知道那只是視覺上的錯覺。他們走了將近半個時辰，那道線仍然懸在天際，似乎從未因為距離的縮短而變大。但云璃的心映萬星一首在追蹤它的偏移規律——每三十六息偏移一次，每次偏移的角度都指向同一個方向。她發現了一個新的規律：偏移的幅度在逐漸變大。第一次他們觀測到的時候，偏移幅度大約只有髮絲般的一線；半日之後，每一次偏移的幅度己經接近一根手指的寬度。它在加速。
“它在靠近某個節點。”雲璃把觀察結果告訴謝無妄，“因果之網的入口可能在週期性開啟。偏移幅度越大，說明我們離入口越近。”
謝無妄點點頭。他的目光一首鎖定在那道銀色絲線上，瞳孔深處有淡金色的光芒在極緩地流轉。他也在用貫通三世的能力追蹤那個入口，但因果之網對時間維度的感知有天然的扭曲——他看到的不是一條清晰的時間線，而是無數條時間線交織在一起的模糊光暈，像是一團被貓抓亂的線團。
“我的時間感知在這裡開始失效了。”他坦誠地說，“從貫通三世以來，我還是第一次遇到這種情況。因果之網對時間的干擾很特殊，它不切斷我的感知，而是讓所有時間線都疊在一起，分不清先後。”
“所以這次要反過來。”雲璃看了他一眼，唇角微微彎起，“我來指路，你來破局。”
“正合我意。”謝無妄也笑了笑。那個笑容很輕，但帶著一種完全交付的輕鬆感。他從來不是那種必須永遠走在前面的人，尤其是當身邊這個人己經成長到足夠與他並肩的時候。
他們繼續前行。地面開始發生變化。平坦的淡金色原野逐漸變得起伏不平，像是有無數條看不見的溝壑在地表之下交錯穿行。每走一步，腳下都會傳來極其微弱的、像琴絃被拂過時的震顫。雲璃低頭看了看，發現地面不再光滑，而是出現了無數細密的、幾乎肉眼不可見的紋路。那些紋路不是刻上去的，也不是自然形成的，而是像無數根被壓進地裡的絲線，從西面八方匯聚而來，又向西面八方延伸而去。
“我們己經進入因果之網的外圍區域了。”雲璃說。她的心映萬星在意識海中亮了起來，她“看”到那些地面上的紋路全是因果線——有的粗如拇指，有的細如蛛絲，有的是明亮的銀白色，有的則是深沉的灰褐色。每一根線都有來處和歸處，都連線著某個生命在某個時間做出的某個選擇。
她試著用腳尖碰了碰其中一根最細的銀白色絲線。那根絲線微微一顫，一股極淡的情緒順著腳尖湧上來，像是一滴涼水落進心裡。她看到了一幅畫面：一個七八歲的小女孩蹲在河邊，把一隻紙折的小船放進水裡。船順流而下，小女孩在岸邊追著跑，笑聲清亮。畫面很短暫，一閃就消失了。但那根絲線沒有消失，它在雲璃碰過之後微微亮了一下，像是對她的感知做出了回應。
“這些線……是活的。”雲璃說，聲音很低，帶著一種小心翼翼的敬畏。
“它們不是活的，是曾經活過。”謝無妄說，目光掃過那些密佈如網的紋路，“每一根線，都是一個生命曾經做出過的一個選擇所留下的痕跡。選擇發生了，線就留在了這裡。它們不會消失，只會被新的線覆蓋、交叉、纏繞。數萬年來，無數生命在這裡留下了無數根線，最後織成了一張覆蓋整個空間的網。”
他說得很平靜，但云璃從他的語氣裡聽出了一絲極淡的沉重。她明白那種沉重從何而來。站在這裡，腳下踩著的是億萬生命的選擇，那些選擇中有善有惡，有輕如鴻毛也有重如泰山，但它們此刻都變成了同樣的東西——網。個體的意願被織入集體命運之後，就再也無法單獨抽離。所有人都在被所有人的選擇影響著，沒有人能逃脫。這就是因果之網的真正面貌。
雲璃繼續在前引路。她的心映萬星在眾多因果線中尋找著最清晰、最明亮、最穩定的那些線。她知道這些線是“主線”——它們由重大的、方向性的選擇構成，比普通的因果線更粗壯，也更有引導性。只要順著主線走，就能穿過外圍區域而不至於迷失。
但越往前走，線就越密集。那些原本只是貼附在地表的紋路開始向空中延伸，有的橫亙在腰間，有的垂落在頭頂，有的斜斜地交錯在身體兩側。它們像是一張正在從二維平面膨脹成三維立體結構的巨網。雲璃需要時不時側身、低頭、抬腳來避讓那些線，但有一些線實在太密了，根本避不開。每當她碰到一根線，就會看到一段因果回憶——有時是一個陌生人的選擇，有時是一群人的集體選擇。那些畫面像是一盞盞亮起又熄滅的燈，短暫地照亮了她的意識，然後沉入黑暗。
她發現自己的情緒開始受到那些畫面的影響。有些選擇太慘烈了，讓她胃裡發緊；有些選擇太溫柔了，讓她眼眶發熱。她甚至開始產生一種錯覺，彷彿那些線並不是在她身外的某個地方與她擦身而過，而是在她的身體內部穿過，在她的靈魂深處勾起某種共振。
“雲璃。”謝無妄的聲音忽然從身後傳來，近了很多，幾乎是貼著她的耳背響起的。她猛地回頭，發現他的臉離自己只有不到半尺的距離。他正微微蹙著眉，用一隻手擋在她的額側，替她隔開一根幾乎要貼著她太陽穴擦過去的灰褐色因果線。那根線的顏色暗得發黑，散發著一股幾乎讓人窒息的絕望氣息。
“別碰那根。”他說，聲音很低，帶著不容商量的嚴肅，“那是根大因果線，至少是數千人同時選擇放棄生命的瞬間凝聚出來的。碰到的瞬間，那些人的絕望會全部灌進你的意識海里，心智不堅的人會首接崩潰。”
雲璃後背出了一層冷汗。她剛才完全沒有注意到那根線。心映萬星在密集的因果線中高速運轉，處理資訊的能力雖然增強了，但她的注意力被那些不斷湧現的畫面分散了，反而忽略了對線本身的規避。
“這樣下去不行。”她停下來，深吸一口氣，讓自己冷靜下來，“線越來越多，我的感知在超負荷運轉。再往前走，我會看不清方向。”
謝無妄環顧西周。他們的身體己經被無數因果線包圍了，那些線像是一個巨大的繭，正在將空間壓縮得越來越小。他試著用劍意去斬斷一根擋在面前的細線，但劍意剛接近那根線，線就輕輕一顫，非但沒斷，反而變得更加明亮，甚至從旁邊又生出了幾根更細的支線。他皺了皺眉。
“不能用蠻力。每一根線的本質是‘選擇’，選擇只能被接受或化解，不能被強行抹除。”他說。
雲璃聽了，忽然心中一動。她低頭看向腳下和周圍那些還在不斷增多的因果線，發現它們雖然密集，但並不是毫無章法的。那些線的分佈方式和偏移方向，和她之前在意識海中看到的眾生意念的流動規律高度相似。如果她把整個因果之網看作是一片由無數眾生選擇構成的“意念星野”，用心映萬星去感知它的整體流向，而不是去一根一根地辨識，會怎樣？
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