這裡沒有聲音，只有一種巨大而沉悶的、如同生鏽風箱在艱難抽動的“呼……哧……呼……哧……”聲，從腳下、從牆壁深處、從頭頂那高不可及的黑暗穹頂裡傳來。是這鐵肺在呼吸，每一次抽吸，都讓空氣裡的血腥和鐵鏽味更濃一分，也吸走了所有活物的生氣。
我被粗暴地推搡到刑堂中央。地面冰冷滑膩，像是覆蓋著一層永不幹涸的油性血漿。手腕上的鐵鏈被解開，又瞬間被兩尊冰冷的執法鐵俑反剪到背後，用一種更粗、更沉重的、帶著倒刺的鎖鏈重新絞緊。倒刺刺破皮膚，細微的刺痛混合著鎖鏈本身的寒意，如同毒蛇的牙，緩慢地注入麻痺的毒液。
前方，一片被幽綠磷火勉強照亮的區域，矗立著一張巨大的、通體漆黑的石案，案面光滑如鏡，卻倒映不出任何光亮，只吞噬著周圍的光線，像一口深潭。石案後，陰影如同活物般蠕動、堆積，漸漸凝聚成一個枯瘦的人形輪廓。
他緩緩向前傾身，將自己暴露在磷火幽綠的光線下。
是五長老。一張臉如同風乾後又用劣質桐油反覆刷過的老樹皮，溝壑縱橫，蠟黃中透著不健康的青灰。顴骨高聳，幾乎要刺破那層薄薄的皮。眼窩深陷，裡面嵌著兩顆渾濁發黃的眼珠，像兩顆在油裡浸泡了太久的劣質琉璃球，冰冷，毫無生氣，只有最深處偶爾閃過一點針尖般的、令人不寒而慄的精光。他穿著一身同樣暗沉的墨綠袍子，布料僵硬，緊緊裹在他乾癟的身軀上，勾勒出嶙峋的骨架，如同一具披著裹屍布的活骷髏。
他枯枝般的手指在冰冷的石案上緩慢地劃過，指甲長得彎曲，刮過石面，發出令人頭皮發麻的“吱嘎”聲。那聲音，像是用鈍刀在颳著朽骨。
“清掃西徑的……阿籮？”他的聲音乾澀沙啞，如同兩塊粗糙的砂紙在相互摩擦，每一個字都帶著鐵鏽摩擦的顆粒感，鑽進耳朵裡，激起一層雞皮疙瘩。
我的身體在控制不住地顫抖，牙齒咯咯作響，不是因為冷，而是源於骨髓深處對這地方、對這老物的本能恐懼。喉嚨像是被那鐵肺抽乾了所有水分，粘在一起，只能發出一個破碎的氣流：“…是。”
“沈皓死了。”五長老渾濁的眼珠死死盯著我，那目光如同冰冷的鐵錐，試圖釘穿我的皮肉，窺探內裡。“死得……很碎。像被自己撕開的布偶。”他嘴角極其緩慢地向上扯動了一下，形成一個僵硬而扭曲的弧度，像是在笑，又像是肌肉在無意識抽搐。“最後見過他的活物，就是你。說說吧，塵埃。昨夜，你那條爛命，在禁地邊上……嗅到了什麼？”
他的話語如同浸透了毒液的冰針，一根根扎進我的神經。我拼命搖頭，恐懼攫住了我的舌頭：“沒…沒有…我掃完…就回去了…什麼…都沒看見…”
“哦？”五長老渾濁的眼中那點針尖般的寒光猛地一閃。他枯瘦的手指在石案上輕輕一點。
“啪嗒。”
一聲輕微的機械響動。
我頭頂上方，那片濃稠的黑暗中，驟然垂下一根烏沉沉的鐵鏈，末端連線著一個拳頭大小、佈滿尖銳倒刺的鐵蒺藜。它無聲無息地懸停在我頭頂，距離我的天靈蓋不足三寸。冰冷的、帶著血腥鏽氣的死亡陰影，瞬間將我籠罩。那鐵蒺藜彷彿有生命，倒刺在幽綠的磷火下閃爍著飢餓的寒光。
“沈家的規矩，”五長老的聲音如同毒蛇吐信，“對塵埃，從不需要證據。只需要……讓它開口。”他枯枝般的手指，對著那懸停的鐵蒺藜，輕輕向下一壓。
“呼——！”
那佈滿倒刺的鐵蒺藜帶著一股惡風，猛地砸落！
“啊——！”
劇痛！無法想象的劇痛！彷彿整個天靈蓋被無數根燒紅的鋼針同時貫穿、攪動！那痛楚瞬間炸開，如同滾燙的岩漿衝進腦海，燒灼著每一根神經！我眼前瞬間血紅一片，身體猛地向上弓起，又被背後鎖鏈死死勒住，喉嚨裡爆發出不似人聲的淒厲慘叫！鮮血順著額角、臉頰，溫熱粘稠地流淌下來，帶著濃重的血腥味。
意識在劇痛中瘋狂旋轉、下沉。那沉悶的“呼哧”聲彷彿就在耳邊，是鐵肺在貪婪地吮吸著我的慘叫和痛苦。
“說！”五長老幹澀的聲音穿透劇痛的轟鳴，如同催命的魔音。
“我…不知道…真的…不知道…”我的聲音嘶啞破碎，帶著哭腔和絕望的顫抖。
“啪嗒。”
又是一聲輕微的機械響動。
這一次，懸在我面前的，是一根通體暗紅、前端尖銳如錐、隱隱散發著灼熱氣息的烙鐵！它懸停著，距離我的眉心只有寸許，那灼熱的氣息己經燙得皮膚髮疼，空氣被灼燒出扭曲的波紋。
“塵埃的嘴硬，需要用火來撬。”五長老的聲音毫無波瀾，如同在陳述一個冰冷的事實。他枯瘦的手指，再次輕輕向下一壓。
“滋啦——！！！”
一股無法形容的、混合著皮肉焦糊惡臭的白煙猛地騰起！滾燙的劇痛如同燒紅的匕首，狠狠捅進我的眉心，瞬間貫穿了整個頭顱！我的身體劇烈地抽搐、痙攣，如同離水的魚，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，連慘叫都變成了斷續的、瀕死的抽氣。劇痛如同海嘯，瞬間淹沒了所有意識，眼前只剩下翻滾的、灼熱的血紅和黑暗。
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