我的目光不由自主地飄向村子中央那棵最大的、被村民刻意迴避的老槐樹。槐樹枝葉茂密，但在我的感知裡，那樹下散發著一種與整個村子格格不入的、陰冷而古老的“吸引”力。那感覺……與我體內蘇籮的殘魂，產生了一種微弱卻清晰的共鳴！
那裡有什麼東西！
晚會一結束，我們立刻被“護送”回客舍，美其名曰讓我們好好休息。房門從外面被輕輕合上，落鎖的聲音微不可聞，卻清晰地落在我耳中。
我靠在冰冷的牆壁上，渾身發冷。窗外，村民“祥和”的鼾聲此起彼伏，卻更像是一種集體的偽裝。
短暫的、虛假的安寧，如同最精緻的枷鎖，將我們牢牢困在這看似美好的陷阱裡。
沈硯站在窗邊，透過縫隙看著外面死寂的村落，側臉在月光下顯得異常冷硬。
“他們在等。”他忽然低聲說，聲音裡沒有一絲溫度，“等某個…‘合適’的時辰。”
“等什麼？”我的聲音控制不住地顫抖。
沈硯回過頭，目光落在我緊緊攥著的玉符上，眼神深邃如夜。
“也許…是等它…或者等你…‘成熟’。”
桃源陷阱·“善意”枷鎖
離開幽谷的過程悄無聲息。古怪的老醫者並未相送，只是在沈硯將幾塊成色極佳的靈晶置於藥杵旁時，於屋內沙啞地哼了一句：“別再回來了，煞星。下次老子未必肯救。”
沈硯動作微頓，終未回首，只是將仍顯虛弱的阿籮扶穩，一步步走入黎明前最濃重的黑暗。阿籮回頭望了一眼那點昏黃的燈火，心中五味雜陳，既有感激，也有那老者對沈硯血脈“詛咒”的駭人警告帶來的、揮之不去的陰霾。
依據玉符偶爾浮現、指向明確的虛幻地圖，兩人跋涉十數日。沈硯的傷勢在靈藥和其自身強悍體質下勉強癒合，但內力運轉間總帶著一絲若有若無的滯澀與冰冷，那是“死寂之血”被強行激發後留下的隱憂。阿籮的精神力也在緩慢恢復，只是變得更加敏感，有時風聲過耳，都會讓她恍惚間聽到無數細碎的、充滿渴望或恐懼的囈語。
他們一路避開官道與人煙，專挑荒僻小徑，風餐露宿。玉符指引的方向越來越明確，周遭的環境也逐漸變得不同。山勢愈發險峻奇詭，林木蒼古，空氣中開始瀰漫一種淡淡的、難以言喻的陳舊氣息，彷彿時光在此地流逝得格外緩慢。
這日黃昏，他們沿著一條几乎被荒草淹沒的古道，穿行於兩片如同鬼斧劈開般的陡峭山崖之間。前方豁然開朗，展現出一片被群山環抱的平坦谷地。
谷地中，竟錯落有致地分佈著數十間屋舍，炊煙裊裊，田壟整齊，雞犬相聞。與外界荒蕪險峻的景象相比，這裡儼然是一處世外桃源。
然而，幾乎在踏入谷地氣息範圍的瞬間，阿籮胸前的玉符便微微一熱，而她體內的殘魂也似乎被驚動，傳來一絲極其細微的、帶著探尋意味的悸動。沈硯的腳步亦是不易察覺地一頓，目光快速掃過谷地邊緣幾處看似隨意堆放、實則方位暗合某種規律的巨石，眉頭幾不可見地蹙起。
“有人。”他低聲道，聲音帶著慣有的警惕。
很快，幾個正在田間勞作的身影注意到了他們，停下動作，首起身望來。那是幾個穿著粗布麻衣、面容樸實的農人，眼神最初是好奇與驚訝，但在看清阿籮的面容，尤其是她下意識按在胸前的、露出衣襟一線的玉符時，那些眼神陡然變了。
驚訝迅速褪去，一種難以形容的、混合著極度熱情與某種更深沉意味的光芒從他們眼中迸發出來。那熱情過於熾烈，甚至顯得有些不正常。
“外鄉人？”一個看似領頭的老農放下鋤頭，快步迎上來，臉上堆滿笑容，皺紋都舒展開，“真是稀客！快，快請進村！我們是此地遺民，世代居於此地，難得有客人來！”
其餘幾人也圍攏過來，七嘴八舌地招呼著，態度熱情得近乎殷勤，目光卻若有似無地、一次次掃過阿籮和她胸前的玉符。
阿籮被這過分的熱情弄得有些無措，下意識地靠近沈硯。沈硯面色平靜，拱手回禮：“老人家叨擾，我兄妹二人途經此地，欲往北方探親，不慎迷路，見此有煙火，特來問詢。”
“北方？哎喲，那可就繞遠啦！”老農連連擺手，“眼看天就黑了，這山裡晚上可不安全，有兇獸哩！二位若不嫌棄，就在我們村裡歇歇腳，明日再走不遲！”
不等沈硯回答，其他村民己簇擁著他們往村裡走去，態度熱情得讓人難以拒絕。
村落不大，屋舍多以石頭和原木搭建，古樸結實。村民們似乎都己得到訊息，紛紛從家中出來，站在路邊好奇地打量著他們。無論男女老少，臉上都帶著幾乎一模一樣的、過分熱切的笑容，眼神在觸及阿籮時，總會多停留一瞬，那目光深處，似乎藏著一種……灼熱的期待？
阿籮被看得渾身不自在，那種被無數視線聚焦的感覺，讓她恍惚間又彷彿回到了古廟觸發“無聲之眼”的那一刻。她下意識地垂下眼睫，悄然運轉起一絲微弱的精神力。
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