沿途廊下皆是為賀壽新掛起的紅燈籠紅綢，本該是一片喜慶景象，然而往來丫鬟小廝卻個個面帶惶然，想必是聽說了後花園的異事。
管家雖心下同樣忐忑，仍放慢了腳步，肅容訓誡眾人注意神色，莫要衝撞了今日貴客。
李登達剛趕到老太爺院外，便聽見屋內傳來大夫的聲音：“···老太爺這是肺胃熱盛之症，日後飲食還須多加節制，清淡為宜。”
“爹，您是不是又貪嘴了？”
李登達大跨步走了進去，擰眉抱怨道，目光銳利地掃向侍立在老太爺身側的丫鬟春柳。
春柳慌忙搖頭，低聲回話：“老爺明鑑，老太爺近日飲食一首清淡，只是···在昨日多用了兩枚炸芋球。”
李老太爺斜倚在榻上，有些不耐地擺了擺手，不願聽兒子絮叨。
他心中也暗自懊惱，不過昨日多食了兩口，怎料今早醒來便咽喉腫痛灼熱，竟至難以出聲。
今日是他七十大壽，賓客盈門、諸事待舉，更還要當眾宣佈李懷仁記名到嫡母名下，這般要緊的時刻，他卻口不能言，這可如何是好？
李登達不便發作親爹的丫鬟，只得狠狠瞪了春柳幾眼。
恰在此時，管家匆匆進了屋內，低聲稟告，“老太爺，老爺，省城的三老爺到了。”
李老太爺忙支起身子，衝著李登達擺手，意思是讓他趕緊去招待貴客，不用顧忌自己這邊。
李登達起身又勸慰了幾句父親，便和管家一起轉身離去。
離去之前還不忘催促大夫開幾劑清熱下火的方子，他只盼著能在今日開席祭祖之前，讓父親至少恢復些聲音，說幾句話才好。
可惜，首至開席祭祖前，李老太爺仍舊一字難言，最終只得由李登達代為主持。
李家祠堂內，李老太爺與從府城趕來的三老爺並肩立於最前，李登達緊隨其後，再後面便是他的幾位庶出兄弟。
李懷仁滿臉喜色，站在後排，靜待儀式進行。
他心中激動，努力忽視還隱隱作痛的牙齦和唇畔，想著等今日一過，他的位置便可以往前挪一挪了。
起初一切順利。
李登達代父親唸完祭祖詞後，眾人依次上前敬香，待禮儀將成，李登達便要宣佈李懷仁記名一事。
這事自然不是臨時通知的，去年李登達就和李氏族人打過預防針了，在場眾人對此早有心理準備，省城本家的李三老爺也是為了此事專門前來的。
可李登達的話才剛開了頭，突然又頓住了。
幾聲細微卻清晰的脆響突然從供臺處傳來。
眾人神情茫然地望向供臺上的牌位，漸漸覺察出幾分不對。
祖先牌位，似乎在輕輕晃動？
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
嘩啦——
在李家眾人驚駭的目光中，供奉於臺上的幾十個李氏先祖牌位，應聲碎裂，散落一地！
