張書用一張一百兩的銀票，堵住了張知節爆發的情緒，也用這一百兩，讓他老老實實陪在張書身邊，充當她的“血拼工具人”。
她的購物慾並未因花出去一千八百兩而止步，興致依舊高昂，只是沒有像之前那般一擲千兩。
接連幾日，她幾乎逛遍了省城各大商鋪，將姐弟二人的行頭從頭到腳置辦一新。
她自己的東西暫且不提，張知節也添了不少配飾：兩枚玉扳指、三枚玉佩、兩枚金玉帶鉤（固定腰帶用的）、兩根金玉髮簪，以及其他各種小玩意不等。
衣物也是從裡到外齊齊整整置辦了五套，其中還包括三套厚實的冬裝。
巧笑與高青也各自得了兩套新衣，連大橘都得到了一副新馬鞍。
張書的購物慾望，最終被一場突如其來又情理之中的“意外”打斷，此後基本閉門不出。
鄉試過後，依照往年慣例，距離放榜尚有二十餘日。
省城開銷不菲，部分學子考後自覺希望渺茫，不願在此空等耗費，便會及早返鄉，也有相當一部分人選擇留下，既是為等一個“萬一能中”的念想，也是為藉此機會結交同道、拓展人脈。
正因如此，省城中各類文會、詩會便趁此興起，張知節的住處在有心人打聽下，終究未能藏住，一時間各種請帖紛至沓來。
他象徵性地參加了兩場文會，席間始終低調行事，從不出頭。
也就在這段時間，省城出兵剿匪一事終於有了迴音，只是坊間流傳的說法紛紜不一。
有傳言稱，這夥山匪早在十二年前便曾犯下大案，因當地縣令包庇得以全身而退。
數百名山匪實為吳山西側西十里外孟家村的村民，平日裝得老實，實則手段狠辣，自年初以來己劫掠多支商隊。
官兵從山寨後山掘出近兩百具屍骸，其中半數己完全白骨化，很有可能就是十二年前的遇害者。
也有人說，孟家村餘下的兩百餘人中，除兩個尚在襁褓的嬰孩和少數稚童外，或多或少都曾參與或知情十二年前或今年的劫殺案，即便未首接動手，那些人也是山匪家眷，對自家男人出門做了什麼心知肚明，得來的贓款也是一同享用了。
官兵圍剿時，村民激烈反抗，半數被當場格殺，餘眾亦因官府部署周密，無一漏網。
更有訊息指出，保必縣與俀威縣兩位縣令因收受賄賂、隱瞞案情，己被革職查辦，全家下獄。
還有另外一個說法流傳不廣，而且聽說過的大多數人都是將信將疑，據說在官兵抵達前，曾有一位絕頂高手聽聞此案，孤身夜闖山寨，一夜間將上百山匪盡數誅滅，而對庫房中堆積的金銀分文不取，儼然是位仗義除惡的江湖豪傑。
最離譜的說法就是，那夥山匪並非被人所殺，是受害者的魂魄前來索命，讓他們自相殘殺而亡。
就在民間議論紛紛之際，一支押著上百名囚犯的隊伍浩浩蕩蕩進了省城。
張知節與張書當時就在臨街的茶樓之上，親眼目睹這群人如過街老鼠般遭百姓唾罵，爛菜葉與臭雞蛋如雨點般砸向他們。
案犯押到的次日，巡撫大人即刻升堂公審，並當庭宣判：兩縣官員全家抄斬，涉案鄉民一律處斬，未首接參與搶案的女眷與幼童按同謀和包庇罪，判處流放或監禁數年不等。
待案卷呈報洛都三司（刑部、大理寺、都察院）複核，並經陛下最終“勾決”後，便立即行刑。
另自吳山山寨中收繳之贓款贓物，一經查明苦主身份，核實無誤，即發還其家屬。
判決一齣，堂外圍觀百姓一片叫好之聲，紛紛高呼巡撫公正嚴明、斷案如神。
“···老爺，小姐，上午庭審的情形便是如此。”
高青垂手立於書房中央，恭敬地稟報他從公堂外聽來的訊息。
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