當張知節再次睜開眼時，院中的燭火透過窗紙透了進來，在屋內的地上投下斑駁的影子。
屋外傳來隱約的說話聲，張知節躺在床上沒有動彈，聽出是張書和張大牛夫婦的聲音。
一刻鐘後，他身披外袍，長髮鬆散地挽在腦後，就這麼一身閒適地走出房門。
聽到動靜的張大牛從堂屋出來，見到張知節這身打扮，恍惚間彷彿回到了兩年多前，張知節意外落水，昏迷醒來後與他第一次見面的那天。
“大哥。”張知節朝他微微頷首。
張大牛猛地回神，連忙應道：“二郎醒了？”
與此同時，他心裡掠過一絲困惑，為何會不自覺地將那次稱作“第一次見面”？
當張知節走近，他又將這個疑惑給拋到腦後。
張知節走進堂屋，衝朱海棠打招呼：“大嫂。”
朱海棠早在聽見他出門聲響時便己起身，此刻略顯拘謹地重複著丈夫的話：“二郎醒了？”
“剛醒。”張知節察覺二人的侷促，溫和一笑，“方才多謝大哥大嫂替我周全。”
祠堂宴席結束時，是張大牛看出他面露倦色，主動讓他先回來歇息，後續的雜事都由他們打理。
今日宴席早就說明了不收任何禮金，所謂收尾不過是歸還租借的桌椅、分發剩餘菜餚，再盯著人打掃乾淨。
這宴席終究是為張知節辦的，張家人總要在場照應。
張知節在張書身旁落座，見張大牛夫婦仍站著，便溫聲道：“大哥大嫂特意過來，可是有事要商量？坐下說吧。”
“是有些事···”
張大牛與朱海棠對視一眼，緩緩坐下。
張書推了推桌上的冊子和包袱：“這是這螺螄買賣分成和賬冊，我核對過了，沒有問題。”
張知節點頭，並未翻看賬冊，顯是對張書十分信任。
張大牛夫婦對此並不意外，這賬冊本就是家裡三個孩子一同整理的，張書會看賬也不稀奇，畢竟是張知節的女兒。
但他們今日前來，卻不全是為了螺螄分紅與賬冊的事。
張大牛深吸一口氣，下定了決心，忐忑地問道，“二郎，這螺螄生意，咱們以後還能做嗎？”
張知節不明所以，看向張書，張書衝他搖搖頭表示自己也不知道，這是張大牛他們第一次提。
“大哥這是何意？”
“你現在不是當官了嘛，”朱海棠語帶遲疑地說，“我們再做這走街串巷的小買賣，會不會，拖累你的官聲？”
說實在的，夫妻二人實在捨不得這樁營生。短短數月，幾十兩銀子的進項，是他們過去想都不敢想的。
然而今時不同往日，張知節己是朝堂官員，他們首要顧慮的，便是不能因這“上不得檯面”的生意，損了弟弟的體面。
當他們將自己的顧慮一說，張知節看著眼前兩人，心下有些觸動。
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