“張小姐，您釣魚真厲害，”
男孩眨著眼，語氣裡滿是佩服。
“我爹常說這河裡的魚都快成精了，網都網不住，你怎麼一釣一個準兒？”
其他孩子也跟著點頭。
今年春旱，河水落下去大半，偶爾見到有青背大魚遊過水面，村裡人家糧食緊巴，便想著撈些魚添補，可撒網撈上來的多是泥巴爛葉，偶爾才有一兩條指頭長的小魚。
而這位姐姐坐下不過兩刻鐘，己釣起五條魚來，最小的也有巴掌大小。
張書笑了笑，謙虛道：“也許是我運氣好吧。”
她的視線轉向不遠處的菜畦，轉移話題道：“那邊種的是蘿蔔吧？長勢倒好。”
“那是喬婆婆家的地，”一個梳著雙丫辮的女孩介面道，“她伺弄菜園可上心了，可去年劉家養的大鵝總去啄菜葉，喬婆婆去說了好幾回，劉家也不怎麼管。”
旁邊稍大的孩子撇撇嘴：“劉家嬸子是有些厲害，前兒陳小五的蹴鞠滾進她家院子，她二話不說，撿起來就扔河裡去了。”
張書驚訝道：“她這般不講理？”
“可不嘛——”
孩子們像是找到了知音，你一言我一語地說開去。
劉嬸子是個寡婦，脾氣雖躁，照料禽畜卻是一把好手；村東的木匠張叔人最和氣，誰家農具壞了都肯幫忙拾掇；村西的貨郎周伯雖愛佔些小便宜，賣線常短個寸半寸的，卻侍奉老母極盡孝心；村長周爺爺辦事還算公道，就是耳朵軟，經不住人再三央求磨纏······
張書偶爾應和幾句，手中的釣竿穩穩持著。
水波輕輕盪漾，映著午後疏朗的天光。
從這些孩童零碎的敘述裡，這小小村莊的人情世故、是非厚薄，在她心中漸漸顯出了清晰的輪廓。
正說著，孩子們的話音同時一頓，齊齊望著正緩步走來的張知節，稚嫩的臉上浮起幾分忐忑。
張知節面上明明帶著溫和的笑意，反而讓他們更緊張了。
最先答話的男孩“蹭”地站起身，嘴裡含糊著：“我、我該回去了，我娘喊我吃飯了。”
說完便一溜煙的跑走了。
“我也得走了。”雙丫辮女孩也跟著站起來，順手拽起人群裡還在盯著水桶流口水的弟弟。
那孩子看得正眼饞，被姐姐一扯還不樂意，最後被半抱半拖地帶走了。
轉眼間，河邊便只剩下張書與巧笑二人。
張知節走到張書身邊，望著遠處那些小小的背影，抬手摸了摸自己的臉：“我有這麼嚇人嗎？”
張書早就察覺了張知節的靠近，對於孩子們的迴避也並不意外。
中午他騎著高頭大馬進村時，這些孩子遠遠瞧見了，心中自然生出了尊卑距離。
更何況，村裡近三成的人家往後都要在張家的田地上討生活，家中長輩定是再三叮囑過，此時遇見新東家，不躲開才怪。
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